利瑪竇來華的目的雖然在於傳教，但他一麵把西方先進的數學、天文學、地理學知識傳入中國；一麵根據自己在中國傳教期間的經曆和見聞，開始用書信的形式向歐洲介紹中國的國情，為中西文化交流特別是西學東漸作出了重大貢獻。在數學方麵，他跟徐光啟的交往不過三年，兩人卻合作翻譯了歐幾裏德最著名的數學著作《幾何原本》；在地理學方麵，他編有世界地圖《坤輿萬國全圖》；在語言學方麵，他寫有《西字奇跡》，用西法之音來注寫中國之音，使向來被人們看作繁難的反切注音法，變成了簡易的東西。利瑪竇將天主教傳入中國，是中西文化交流史上最偉大的先行者。
●顧憲成東林黨議
公元1594年，明神宗朱翊鈞準備立鄭貴妃所生子朱常洵為太子，多數大臣卻認為應該立皇長子朱常洛為太子，故而朝廷出現“國本”之爭。吏部侍郎顧憲成力爭“無嫡立長”，觸犯神宗。首輔王錫爵將辭官，顧憲成推舉王家屏代為首輔。王家屏亦是立長派，顧憲成因此再次觸怒神宗，被革職還鄉。
顧憲成，無錫人，家鄉有東林書院，原為宋代楊時講道之處。被革職後，顧憲成與其弟顧允成將東林書院重新整修，集合誌同道合的朋友高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟、於孔兼等在這裏講學，“每歲一大會，每月一小會”。當時一些被謫黜的士大夫或世不能容而退居山野者，知道這個消息後，全都來響應歸附。他們諷議時政，裁量人物。朝內官員也遙相應和。東林書院漸漸自成一黨，後來遂稱東林黨，顧憲成也被尊稱為“東林先生”。顧憲成曾言：“字輦轂，誌不在君文；官封疆，誌不在民生；居水邊林下，誌不在世道；君子無取焉。”所以雖然是在書院講學，卻還經常諷議時政。其後，孫丕揚、鄒元標、趙南星等正直君子，被朝廷所黜，亦赴東林相繼講學。他們自負氣節，與朝廷相抗，這便是東林黨議的開始。
●梴擊和紅丸及移宮
明朝後期，圍繞著皇帝寶座的爭奪發生了3個疑案。這3個案子分別發生在神宗朱翊鈞、光宗朱常洛和熹宗朱由校三個皇帝在位期間、3個疑案就是“梃擊案”“紅丸案”和“移宮案”。
神宗的長子朱常洛是他和一個姓王的宮女生的。後來，他把這個王宮女封為恭妃，但他不喜歡王恭妃，當然也就連帶著不喜歡大兒子朱常洛了。他最寵愛的是鄭妃，而鄭妃生的三兒子朱常洵也因此受到他的偏愛。所以，朱常洛20歲才被立為太子。公元1615年，發生了一件怪事。一天，一個中年漢子手拿一根木棍，跌跌撞撞打入太子的慈慶宮。這個漢子見人就打，一直往裏闖，眼看就要進入太子的房間，幸虧門衛報警及時，大批衛士將這個中年漢子捆綁起來，押在牢裏。闖太子宮，這還了得，而且還手拿凶器。神宗十分重視，立即命令刑部官員嚴刑拷問，定要問個水落石出。這個漢子熬刑不過，隻得招供實情。他供道：“我真名叫張五兒，是無業遊民。這次闖慈慶宮不是我自己要幹，是龐保、劉成兩位公公讓我幹的，並說事後給我重賞。”張五兒的供詞送到神宗那裏，他知道龐保和劉成都是鄭妃宮裏的太監，顯然此事定與鄭妃有關。看來是鄭妃想謀害太子，而讓親生兒子當太子。神宗立刻帶隨從來到鄭妃宮中，氣呼呼地讓她看供詞。鄭妃一看陰謀敗露，連忙跪倒叩頭求饒，神宗就沒忍心處分她。第二天上朝，神宗在百官麵前說：“我立長子常洛是古今公理。現在卻人人想謀害太子，我堅決不能允許。”接著他就把張五兒、龐保、劉成三個人都殺了。這就是“挺擊案”，“挺”是棍棒的意思。
光宗朱常洛繼位時也快40歲了，隻當了一個月的皇帝就死了。他這麼早死，還得從“紅丸案”這個迷案說起。光宗身體虛弱，卻不顧身體健康，依然花天酒地、縱欲享樂。他的正妃郭妃病死之後，還有四個選侍。選特是一種品級較低的妃子，除她們外還有無數美女陪伴在光宗身邊。光宗隻知享樂，身體卻越來越槽。光宗當皇帝一個月以後的一天晚上，忽然肚子疼，而且頭痛。一個名叫李可灼的官員手捧紅丸進獻皇帝，稱這是祖傳秘方所製，百病皆除。光宗不管三七二十一，先吃下去再說。第二天，光宗果然精神倍增，紅光滿麵。他十分高興，不僅大大稱讚了李可灼的忠心，而且讓他再獻一顆。當晚，光宗吃完第二顆紅丸後，卻一命嗚呼了。誰也搞不清皇帝怎麼會忽然暴病死去，這個神秘的“紅丸案”也就成為了一個千古之謎。