蒙哥死訊傳來，忽必烈還在圍攻南宋的鄂州，他召集諸將、諸謀士研究蒙哥死後的形勢和對付阿裏不哥的策略。郝經建議，麵遣軍去迎接蒙哥的靈車，接收大汗的寶璽，一麵趕決與南宋議和，簽訂密約，迅速撤軍，派輕騎兵趕到燕京，防止阿裏不哥的勢力南下。忽必烈采納了此計。
公元1260年，忽必烈抵達開平，諸王合丹、阿隻吉等率西道諸王，塔察兒等率東道諸王，會集開平。他們都是忽必烈的支持者。忽必烈廢棄了貴族選汗的舊製，宣布即位。並定當年為中統元年，開始建元紀歲。四月，阿裏不哥也在和林召開忽裏勒台，宣布為大汗。支持他的除阿蘭答爾、脫裏赤等外，還有窩闊台後王阿速帶、玉龍答失、昔裏吉，察哈台後王阿魯忽，旭烈兀子出木哈赤等。
公元1260年冬，忽必烈親征和林。阿裏不哥聞訊後不敢抵抗，逃至謙謙州（今葉尼塞河仁遊南），忽必烈占領和林，命亦孫哥駐守，自回開平。公元1261年秋，阿裏不哥至和林，偽裝願意歸順，卻采取突然襲擊的辦法，占領和林，並南下騷擾，被忽必烈擊敗。由於阿裏不哥多次戰敗，支持他的諸王紛紛向忽必烈投降，加上連年饑荒，阿裏不哥不得不於公元1264年向忽必烈投降。漠北和中原地區重新恢複統一。忽必烈取消和林為蒙古國的都城，改設宣慰司都元帥府。
忽必烈奪取汗位的勝利，是蒙古統治集團內部漢法派戰勝了守舊派，這對於蒙古最後完成封建化來說具有決定意義。
●文天祥丹心一片
公元1276年，元朝大軍圍攻臨安（今杭州），眾多大臣建議投降，愛國忠臣文天祥同另一位主戰派將領張士傑建議保護太皇太後、太後、皇上等人去海上避難，但南宋君臣大多降意已決。奸相陳宜中逃跑後，謝太皇太後隻好派文天祥去和元軍議降。文天祥在元軍統帥伯顏麵前大義凜然，毫無懼色，與之據理力爭。伯顏大怒，心想此人若要放回去，必為我之勁敵，遂將其扣押。文天祥為人機警，有勇有謀，在押解途中逃脫，隨後積極抗元。
臨安失守後，陳宜中、張世傑等人在福州擁立9歲的趙是為皇帝，重新恢複宋朝名號，他們把文天祥請到福州。那時文天祥已頗具影響力，一聲號令，便有各地兵士群集響應。文天祥親自領兵作戰，與元軍抗衡，取得了一些勝利。元軍自侵宋以來，每每一戰即勝。這次在文天祥手中吃了敗仗，氣急敗壞，便把他當作頭號敵人。畢竟敵眾我寡，相差懸殊。文天樣戰敗，隻好逃離贛州。
公元1278年，趙是病故，8歲的趙晶繼位。陳宜中見大勢已去，再次偷偷逃走。文天祥繼續與元軍周旋，無奈孤軍難撐，最終被捕。
元軍統帥認為文天祥是個難得的人才，便想勸降他，遭到文天祥的嚴詞拒絕。文天祥遂被軟禁在軍船上，押往燕京。路過零丁洋，麵對波濤洶湧的大海，文天祥不禁想起自己21歲參加進士考試，被錄為第一名時的情景。當時，他勇敢地指摘時弊、慷慨陳詞。在殿試時，寫下“自強不息”四個大字，意思是說，大宋要自己強大起來，隻有這樣才能抵禦外侮。主考官和皇上當場將文天祥定為狀元。當時情景至今仍曆曆在目。後來，元軍來犯，自己力排眾議，主張抗戰，且多次舍身救護幼主。不想今日身陷囹圄，自己死不足惜，大宋江山風雨飄搖、岌岌可危，今後誰來護衛幼主、光複江山呢？感慨惆悵之餘，揮筆而就千古名作《過零丁洋》：辛苦遭逢起一經，幹戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏歎零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。
公元1279年，南宋9歲的小皇帝趙昺跳海而亡。至此，統治近320年的宋朝徹底滅亡。而忠烈愛國的文天祥由於寧死不降，也在被囚禁了3年多以後，被忽必烈下令殺害。但文天祥丹心一片的愛國情操卻被後世人永遠傳頌，永存史冊！
●忽必烈建國大元
忽必烈奪取了蒙古汗位後，頒布即位詔，建元中統。成吉思汗鐵木真建國後，蒙古一直用族名充作國名，稱大蒙古國，未正式建立國號。忽必烈登上蒙古汗位，建年號為“中統”，依然沒有立國號。隨著征宋戰爭的順利進行，實際上蒙古政權已成為效法中原地區漢族統治方式的封建政權，特別是忽必烈統治日益鞏固。他決定在“附會漢法”方麵再邁進一步，將自己的王朝建成承漢族封建王朝正統的朝代。
公元1271年，忽必烈根據劉秉忠、王鶚等儒臣的建議，取《易經》“乾元’，的意思，正式建國號為大元，並頒布建國號詔。忽必烈建國號大元，意思是向世人說明，自己所統治的國家中不隻是蒙古一個民族，而是中國曆代封建王朝的繼續。