趙構雖然已經閑居德壽宮，不理朝政，但是偏安求和的一貫思想卻沒有絲毫改變。趙眘對他的孝順，成為主和派的砝碼。
趙構一方麵牽製趙眘北伐，另一方麵極力敦促他達成和議，維持偏安的現狀。有一次，趙眘赴德壽宮探望趙構，興致勃勃地談論起了抗金大計，趙構粗暴地打斷了他的話，說：“等我百歲之後，你再談論此事也不遲！”按照趙構的邏輯，趙眘反對議和等於就是反對他在位時的既定國策，這就是不孝。於是，“孝”就成了約束趙眘大展宏圖的緊箍咒。在趙構和趙眘的較量中，趙構占了上風，趙眘的對外方針始終受困於“孝”。但在內政治理上，趙眘確實治國有方。他懲處貪官，整頓吏治，頻繁更換宰臣，集中皇權；發展農業，五穀豐登，出現了百姓富裕，社會太平，人心安樂的“乾道之治”。
後來，趙構病重，趙眘多次前往德壽宮探望。不僅如此，為了給趙構祈福，趙眘大赦天下，分派群臣前往宗廟、社稷祭祀。後索性不上朝，專心看護趙構，遇到朝中大事則由宰相到內殿稟報。
公元1187年，趙構病卒，趙眘詔告群臣按照以日代月的慣例為趙構守孝，而自己則堅持守孝三年。後來，在百官的一再請求下，趙眘勉強聽政，但開始讓太子趙惇參預政事。
公元1189年，趙眘正式禪位於趙悼，自己則當起了太上皇，閑居重華殿，繼續為趙構服喪。縱觀趙眘的一生，如果不是過於執拗於“孝”，以其英明賢武，宋朝的曆史將會重新改寫。
●宋光宗紹熙內禪
公元1189年，趙眘禪位於太子趙悼，是為宋光宗。趙惇即位後，第二年改元紹熙。趙惇在位5年，李皇後操縱朝政，宦官、權臣乘機竊弄權柄，政治十分黑暗。
公元1194年，太上皇趙眘病危。六月初九，趙眘去世。期間，趙惇始終未去重華宮問疾，也不執喪，朝中對這件事議論紛紛。尚書左選郎官葉適向左丞相留正建議，立皇子嘉王趙擴為監國，以解釋國人對朝廷的懷疑。留正於是向趙惇提出這個建議，趙惇表示想要退位。知樞密院事趙汝愚主張禪位給趙擴，而留正認為建儲詔還沒有下達而談及此事，日後一定難以相處，於是稱病離開。趙汝愚無奈，隻得通過知閣門事韓優胄將內禪之意向太皇太後請示。第二天，趙汝愚請立趙擴為太子，並且說到趙惇“念欲退閑”，太皇太後於是應允。七月初五，太皇太後命趙汝愚以旨諭趙擴即位，他堅決推辭，後被強披黃袍，立為皇帝，是為宋寧宗。趙擴的皇後韓氏的父親是韓同卿，他是韓健胃的兄長。趙惇被尊為太上皇，李皇後被尊為皇太後，她的權勢這時才被削弱。曆史上稱這次事件為宋光宗內禪，也稱為“紹熙內禪”。
##第二十一輯連年戰火中的文明
●皇帝與《太平禦覽》
宋太宗趙光義即位初年，國家藏書僅有史館中的萬餘卷。於是，趙光義頒下召令，凡向國家獻書者賞。因此，國家藏書一下子增到了8萬卷，這些書分藏於史館書庫、昭文書庫和集賢書庫。早在梁代時，這三個書庫就已經建立了。趙光義即位後去視察，發現屋舍破舊，便下令重修。公元978年，重修工程竣工，皇帝賜名崇文院。院中有昭文書庫、集賢書庫、史館書庫等6庫，規模空前宏大。而在新館落成的前一年，趙光義已下詔用館藏書籍編輯《太平總覽》《太平廣記》以及詩文總集《文苑精華》等。
《太平總覽》摘取的多為經史百家之言。全書保存了不少古籍，有重要的史料價值。此書曆經6年才編成。成書後，趙光義對宰相宋琪說：“從今天起，每天把《太平總覽》給我送來3卷，我要親自閱讀。”宰相宋琪說：“陛下以讀書為樂，借古鑒今，自然是好事，但每日讀3卷，是不是太多了，不要累壞了身體。”趙光義回答說：“我很喜歡讀書，從書中常常能得到許多樂趣，多看一些書，總會有益處，況且我並不覺得勞神。古人雲：‘行萬裏路，讀萬卷書。’我雖不能行萬裏路，但讀萬卷書還是不難的。凡是喜歡讀書的人，總有他讀書的樂趣所在；如果不喜歡讀書，就是按著他的脖子，他也會讀不進去的。”眾大臣聽了非常敬服。此後，趙光義果然每天讀3卷，從不間斷。有時因為國事忙耽擱了，他也要抽空補上，並常對左右的人說：“隻要打開書本，總會有好處的。”這樣一部巨著，趙光義一年內全部看完，然後將其更名為《太平禦覽》。
●司馬光一心著史
司馬光，字君實，是我國北宋時期著名的曆史學家。公元1019年，他出生在陝州夏縣（在今山西）一個做官人的家庭裏。他自小受到較好的教育，十分聰明伶俐。7歲的時候，便開始專心讀書，而且十分刻苦，不論是在三九嚴寒滴水成冰的季節，還是三伏盛夏酷熱難當的時候，他都照樣讀書寫字。人們見了，都說這孩子將來一定會有出息。