在李隆基統治時期，大唐國勢蒸蒸日上。人們把李隆基統治初期的加多年時間稱為“開元盛世”，認為“開元盛世”可與李世民統治時期所出現的“貞觀之治”相媲美。
●鑒真東渡日本國
唐朝與周邊各國的文化交流十分頻繁，外國有遣唐使來華，唐朝也有人赴國外進行文化交流。唐玄宗時，中國高僧鑒真應日本聖武天皇的邀請東渡，經過6次努力，曆盡艱險，在雙目失明的情況下，終於在公元754年攜弟子到達日本，時已年近七旬。
鑒真把佛教律宗傳到日本，同時還把佛寺建築、雕塑、繪畫等藝術傳授給日本人，對日本後來的建築產生了重要影響。同時，鑒真精通醫學，尤精本草，他雖失明，但能以鼻嗅分辨各種藥物，他把自己的醫學知識傳到日本，促進了日本醫藥學的發展。
●三千寵愛在一身
李隆基在中國帝王史上是一代盛世明君，故被稱為唐明皇。然而，他又是一個風流天子，和楊玉環有一段哀豔離奇的風流韻事，被人們作為戀愛的經典故事傳誦千古。
公元737年，李隆基最寵愛的武惠妃死了。從此，李隆基喪魂失魄，宮內雖有妃嬪三千人，又有誰能代替武惠妃呢？沒有，李隆基認為一個也沒有。他本來身體強健，精力充沛，現在卻時時感到百無聊賴，沉重的腳步逐漸邁向衰老。皺紋密布了，白發突增了……這一切，被心腹太監高力士看在眼中。高力士在李隆基還是王爺的時候，就是他最得力的一個助手。李隆基即位二十多年來，高力士一直對他忠心耿耿，從不玩弄權術，遇到任何問題，高力士總是全力為皇帝著想。
現在，高力士見李隆基長期陷入苦悶之中，很是不安，便對皇帝進言道：“陛下，死者不能複生，不宜為此自損。以奴才之見，這麼大的天下，不會找不到一個陛下所中意的人！”李隆基聽後，苦笑著搖了搖頭。高力士又笑著道：“我知道，陛下真心喜歡的隻有武惠妃一人，而天下決不會隻有一個武惠妃！”李隆基瞪大了眼睛問：“誰？”高力士悄聲說：“陛下，我看壽王的妃子楊玉環，樣子長得和武惠妃當年一模一樣！”高力士一提，李隆基倒是想起來了。那是在前幾年正月，他陪武惠妃在驪山溫泉養病時，曾見過楊玉環一麵，隻見她生得麵頰白裏透紅，明眸皓齒，亭亭玉立，著實仙女一般。此時，經高力士一提，李隆基頓時興致大發，然而突然溫度又降了下來：“她是兒媳，要代替武惠妃，是根本不可能的事！”李隆基竭力要忘卻楊玉環，但經高力士提起後，就再也忘不了了。
公元739年新春後的一天，在李隆基妹妹玉真公主的安排下，壽王妃楊玉環被請到了玉真觀。正當吃飯的時候，忽有一名女侍走來報告玉真公主：“皇帝駕到！”楊玉環聽後很緊張，玉真公主道：“皇帝哥哥辦完公事後在苑中騎馬，忽然想起我來了，說要在這裏吃午飯。我們都是一家人，這裏也不是宮廷，你就不必回避了。”正說著，李隆基進來了。這時還沒上飯，李隆基就坐在餐桌正麵，玉真公主和楊玉環分坐兩邊。李隆基見壽王妃神色窘迫，便故意找話題問：“聽說壽王妃通婆羅門曲？”楊玉環心中大吃一驚，思忖道：“他怎麼知道我的底細？”其實，李隆基自高力士提起楊玉環後，因忘卻不下，早讓人查清了她的底細。楊玉環來自天府之國的四川，自幼愛好音樂，學了不少歌舞，5年前嫁給自己的兒子、壽王李瑁作妃子。
今天，見皇帝問到音樂，楊玉環一破窘態，從容而又稍微拘謹地答道：“我隻學了一些，談不上通！”玉真公主道：“玉環何必客氣，皇帝哥哥也很通音樂的。”李隆基道：“既然如此，我們暫且挨一下餓，先奏兩隻曲子！”玉真公主急忙取來一支笛子。李隆基接過笛子，首先吹了一支曲子。這支曲子不打緊，一下子引來了楊玉環的興致，渾然忘記了公公和兒媳婦之間的禮數，脫口道：“你這支曲子有改動，把南呂轉入變宮！”李隆基高興地笑道：“你很通音樂嘛，我是有改動，你覺得改得怎樣？就這個曲子，你也吹一遍看看！”楊玉環此時似乎回到了童年，接過笛子，展露她特有的才氣，吹了起來。曲子還沒奏完，便引逗得年已半百的李隆基像小孩子似的拍手叫起好來。一人一曲，一來一往，笛聲心聲，聲聲相通。李隆基大笑，楊玉環大笑，玉真公主也在笑。
此後，李隆基回到宮中，魂不守舍，一門心思想著楊玉環。又是高力士，為其出謀劃策，做了安排。此後，楊玉環回到府中，茶飯少進，睡眠不安，和壽王感情破裂，大吵大鬧，一定要人庵出家……
第二年正月初二，朝廷送到壽王府一道敕書，同意楊玉環去萬壽庵（太真觀）出家，取號太真。楊玉環在萬壽庵出家的第六天，便被接往驪山溫泉同李隆基相會。此後5年，兩人幾乎每天形影不離，楊玉環集“三千寵愛在一身”，生活過得像蜜一樣甜。
5年的同居生活結束後，到公元745年，李隆基公開宣布冊立女道士楊玉環為貴妃。從此，身份不明不白的楊玉環終於正了名。