為了寫好《水經注》，酈道元還進行了許多野外考察，他稱自已的考察為“訪讀搜渠”。酈道元從少年時代開始仔細觀察周圍環境，當時北魏境內山山水水酈道元都一一考察過。經過實地勘察，使書中記載更符合實際情況。《水經注》卷三裏記錄了他所發現的古代遊牧民族的岩壁畫。除此以外他還向當地老百姓了解風土人情。《水經》的內容非常簡略，全書不過一萬多字，僅記載了137條河流的發源、流程和歸宿。書中最長的黃河，隻有578字，長江也隻418字，語言十分簡略。而酈道元的《水經注》所收河流達1252條，多達20餘萬字。
《水經注》記載的河流，大都按照發源、流程、歸宿的先後次序，抓住它們各自的地形地貌，記敘全麵而具體。據統計，《水經注》記載有動物100多種，植物140多種，湖泊500多個，泉水幾百處，峪穀將近300處。灘漱更多，僅《浙江水注》一篇就有60多處。全書記載的瀑布也有60多處。
《水經注》還詳細記載了人類經濟、政治、軍事等活動。農業生產方麵不僅記載了耕作製度、屯田、墾地等等內容，還記載了破、湖、渠、堤、塘、水門等十幾種水利工程。
##第十六輯短命王朝——隋朝
●楊堅代周建大隋
楊堅，弘農華陰（今陝西華陰東）人，北周時襲父爵為隋國公。公元577年，宇文邕滅掉北齊，統一了北方，後在北伐突厥的征途上染上重病，於公元578年去世。繼位的宣帝宇文讚是楊堅的女婿，胸無大誌，並且十分殘暴。他即位未到一年，就傳位給7歲的兒子宇文闡，即靜帝，封自己為天元皇帝並繼續執掌政權。宇文讚不理朝政，大臣不能見到他，有事隻能通過宦官上奏。他對大臣的猜忌逐日加深，大臣稍有違犯，重則誅殺，輕則捶打，捶人都以杖120為度，名曰天杖。朝廷內外一片恐慌，統治集團內部的矛盾越來越尖銳。
公元580年，周宣帝死，宇文闡正式臨朝執政，任楊堅為左大丞相，都督軍事，總攬朝政，晉封隋王。公元581年，楊堅廢周稱帝，改國號為隋，定都長安，史稱隋文帝。
●荒淫皇帝陳後主
陳叔寶，字元秀，小字黃奴，陳宣帝長子，公元562年，立為安成王世子；公元566年，授寧運將軍；公元568年，為太子中庶子，遷侍中；公元569年，宣帝即位，立為皇太子；公元582年，宜帝卒，始興王陳叔陵欲奪皇帝位，謀殺皇太子，未果，伏誅，陳叔寶遂即位；次年改元至德，是為陳後主。
陳後主是有名的荒淫無道的君主。他喜愛女色，後宮有張貴妃、孔貴嬪、龔貴嬪等人。張貴妃名麗華，本兵家女，姿色超群。發長七尺，其光可鑒，聰明伶俐，又善奉迎，對陳叔寶百般獻媚，深受寵愛。陳叔寶不視朝政，所有百官奏折都由宦官蔡脫兒、李善度奏請。叔寶坐在細軟的“隱囊”中，把張麗華抱在膝上，共同決定可否。李、蔡記不起的事，張貴妃都能一一回答，由此攫權，援引宗戚，橫行不法。
仆射江總，雖身為宰輔，但不親政務。常與都管尚書孔範、散騎常侍王磋等十餘人，入閣侍宴，稱為“狎客”。每一宴會，各位妃、繽、女學士與押客等共同賦詩，互相酬答。其中豔麗的詩句，譜成歌曲。選宮女千餘人學習新聲，按歌度曲，載歌載舞。歌曲有《玉樹後庭花》《臨春樂》等名目。君臣酣歌痛飲，通宵達旦。唐詩人杜牧寫詩諷刺道：“商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》。”把陳後主後宮的靡靡之音喻為亡國之音。
陳叔寶為了極盡享樂，還大興土木，營建宮殿，大造佛寺，鬧得國庫空虛，而那些貪官汙吏更是巧取豪奪、聚斂無厭，百姓流離失所、餓死荒野。國困民窮，陳朝的滅亡即將來臨。
●楊堅派將滅陳朝
陳叔寶登上皇位後，貪於酒色，整日在後宮和寵妃們飲酒作樂，無心過問朝政。
一天，陳叔寶正和張貴妃還有幾位大臣在花園裏賞花，忽然有人來報，說：“皇帝，不好了，隋文帝楊堅派二兒子晉王楊廣來攻打我們了，共有50萬兵，分八路，現在已經到長江北岸了。”長江，自古以來，就從西向東流著，像一道天然的屏障，擋住南北進攻的軍隊。長江水流又較急，水麵也寬，所以，要想渡過長江，是很困難的。陳叔寶不相信楊廣能飛渡長江，就滿不在乎，接著和張貴妃飲酒賞花。
第二天早晨，有太監慌慌忙忙跑進來，報告說：“隋將韓擒虎從采石、賀若弼從京口渡過長江，向建康城攻來了。”
這下，陳叔寶著急了，連忙召集文武百官，商量如何打退隋兵。但是，當時朝政腐敗，文武大臣們都很無能，竟沒有人敢帶兵出戰。陳叔寶又氣又急，這時，車騎將軍、嶺南徐州刺史綏遠公、老將軍蕭摩訶站了出來，他願帶領三軍去打退隋軍。陳叔寶非常高興，說：“等你出征後，我派人讓你的妻子和兒子進宮，我要加賞封號，賞給他們金銀。”