有一次，他到同泰寺“舍身”，表示要出家做和尚。他這一出家做和尚，國中無主，大臣們急得像熱鍋上的螞蟻，最後隻得出錢把他從同泰寺中贖了出來。這樣的滑稽劇總共演了四次，大臣們一共花了四萬萬錢的贖身錢，這筆錢都轉嫁到老百姓身上去了。而且在他最後贖身回宮的那個晚上，竟派人把同泰寺的塔燒了，卻說是魔鬼千的。為了壓住魔鬼，又下詔要造一座幾丈高的高塔來壓住，繼續叫百官捐錢。
●胡太後禍亂魏政
胡太後，安定臨涇（在今甘肅）人。祖父胡淵，曾仕赫連夏，後降魏，封武始侯；父胡國珍，襲爵降為伯。胡太後多才多藝，聰穎敏慧。初為宣武帝元恪納為‘承華世婦”，後生皇子元詡，得以進為“華嬪”。元詡被立為太子，胡氏依賴宦官劉騰得以保全性命。
公元515年，元恪死，太子元詡即位，胡太後以皇帝年幼為由，臨朝稱製，她重用宦官劉騰及領軍將軍元義。胡太後十分崇信佛教，到處興造佛教寺塔及石窟寺廟，其中雕飾華麗，頗費錢財。她又以揮霍為樂，生活奢靡。於是百姓窮困不堪，怨聲載道。而朝中諸官援黨結派，政治腐敗。
公元520年，元義、劉騰因不滿於清河王元懌，以元懌欲毒殺幼主元詡為借口，教唆元詡殺元懌；又發動宮廷政變，將胡太後幽禁於後宮。胡太後第一次稱製曆時5年，至此結束。元義、劉騰於是內外專權，朝中政事荒怠，綱紀不舉，地方官吏貪汙暴掠，天下患苦。
公元523年，劉騰死。公元524年，魏北部爆發六鎮起義和關隴起義。秋天，胡太後施計得以脫離後宮，她與丞相、高相王元雍合謀解除了元義一切軍政大權。公元525年，胡太後重新攝政，她比以往更為腐敗奢華。此時北魏帝國已處於風雨飄搖之中，又有河北起義爆發，元詡不滿太後的作法，母子有隙。
公元528年，胡太後害死元詡，立年3歲的臨洮王世子元釗為帝。不久，爆發河陰之變，胡太後及幼主元釗被爾朱榮溺殺。胡太後第二次稱製曆時3年。自孝文帝後，北魏政權內部互相爭權不已，加速了北魏的滅亡。
●宇文泰崛起霸權
宇文泰先世是鮮卑宇文部的酋長，其父宇文肱是北魏邊鎮軍官。宇文泰字黑獺，是宇文肱的少子。宇文肱死，他還年幼，仍留在鮮於修禮軍中。鮮於修禮死，葛榮成為起義軍首領，宇文泰當時隻有18歲，是葛榮帳下的小軍官。爾朱榮執掌了北魏朝政後，擊破了以葛榮為首的河北起義軍，擒殺葛榮，其部下全被遷往並州。在晉陽，爾朱榮殺了宇文泰的三哥，曾任葛榮將、漁陽王的宇文洛生，卻赦免了宇文泰，還給了他一個小官做。因宇文泰與爾朱榮大將賀拔嶽是世交，就轉到賀拔嶽手下。元顥在南齊軍隊的護送下進入洛陽，孝莊帝外逃，爾朱榮遣賀拔嶽征討元顥，宇文泰參加了這次軍事行動。孝莊帝回洛陽複位後，大封有功將領，宇文泰也以功封為寧都子，造升為鎮遠將軍、步兵校尉。萬俟醜奴領導的農民軍在關右連敗官軍，聲勢益盛，爾朱榮又命爾朱天光和賀拔嶽等將去鎮壓，宇文泰又隨之入關，在鎮壓關隴農民起義軍過程中屢立戰功，成為賀拔嶽手下的得力大將。此後，憑借其機智及實力，宇文泰不斷擴大自己的勢力，後成為與高歡爭霸天下的主要勢力。
●北魏分成東西魏
公元532年，高歡人洛陽消滅爾朱氏，殺元恭，立元修為帝（孝武帝）。
公元534年，孝武帝入關中投靠宇文泰，高歡另立元善見為帝（孝靜帝），遷都鄴城，史稱東魏；宇文泰則於公元535年殺孝武帝元修，另立元寶炬為帝（文帝），改元大統，都長安，史稱西魏。從此，北魏分裂為東、西兩魏，分別由高歡和宇文泰執掌政權。
●西魏軍攻占江陵
公元552年，梁武帝第七子蕭繹在江陵即帝位，史稱梁元帝。這時，從北魏分裂出來的西魏已占領了江北的淮南諸郡，時刻準備著侵占江南大片土地。
公元554年底，西魏大軍抵達江陵，先派精騎據江津，切斷江路，以使江南援軍無法渡江。蕭繹派人征調援兵，同時加強城防，抵抗西魏。西魏築長圍，切斷江陵和外界聯係，奮力攻城。梁領軍將軍胡僧佑親自冒著箭雨飛石，晝夜督戰將士守城，魏軍進攻受阻。不久，胡僧佑中流矢死，內外驚恐。魏加緊攻城，城中有人開西門降魏，魏軍入城，蕭繹等退保子城。蕭繹令人焚燒古今圖書14萬卷，隨欲自殺，被人製止，拒絕了謝答仁、朱買臣等乘黑夜突圍或固守子城的建議，投降西魏。蕭繹在受盡百般淩辱之後，被處死。西魏軍將府庫珍寶同渾天儀、梁銅晷表及各種法物運往西魏長安，俘虜王公和大批士族並挑選男女百姓數萬口為奴婢，分賞三軍，驅歸長安，小弱者全被殺掉。
魏立蕭督為梁主，把江陵空城和附近延袤三百裏的地方給了他，而將未遭破壞的雍州劃歸西魏。讓蕭督居江陵東城，魏設置防備，帶兵住西城，名為助蕭督防守，實為監視。