桓公死後，五公子相互爭奪君位，誰也不理會桓公的後事。植公的屍體開始腐爛生蛆，蛆還爬出了房門。直到他死後的第67天，易牙與豎刁才扶立無虧為國君，公子昭逃到了宋國，無虧才將桓公的屍體裝入棺材之中，等待厚葬。第二年，宋襄公幫助公子昭返國並且登位，是為孝公。同年的8月，在齊孝公的主持之下，才正式安葬了齊桓公。
●五羖大夫百裏奚
晉國滅了虞國後，俘獲了大量的俘虜，其中就有百裏奚，有的人就把他推薦給晉獻公。晉獻公就派了一個大臣去說服百裏奚，讓他出來做官，但遭到了拒絕。
這時候，秦穆公為了向晉國求好，就向晉獻公的女兒伯姬求婚，後人說的秦晉之好就來源於此。晉獻公答應了這門婚事，他覺得從虞國俘虜來的百裏奚不願意歸降，也就把他當做陪嫁品給了秦國。
百裏奚在娶親的路上，趁著人們不注意，就悄悄地跑了。他當時年紀已經不小，就這樣翻山越嶺跑到了宛城這個地方。宛城屬於楚國，百裏奚被楚國人抓住，以為他是個奸細，就帶到楚國國都，關了起來。
秦穆公娶了伯姬當然很高興，在查點陪嫁品的時候，發現少了一個人，這就是百裏奚。秦穆公也不在意，但秦國有人知道百裏奚的情況，就說：“這個陪嫁的人，是個了不起的賢才，為人講究仁義道德，並且有治國安邦的良策。”
秦穆公一心要稱霸諸侯，四方求賢，聽聞百裏奚是人才，就派人打聽他的下落。後來知道百裏奚在楚國當奴隸，秦穆公當下就讓人用重金去將他贖回。有個大臣進言道：“要是用重金去贖他，可能反而失去了他。楚國把他當奴隸，是沒有發現他的價值。用重金換回一個奴隸，就告訴他們百裏奚是個了不起的人，楚王還會放他嗎？”秦穆公覺得他說得有理，就另想了一套辦法。
秦穆公派了一個大臣到楚國，對楚國人說：“我家君王派我來，是因為有一個叫百裏奚的人在你們這裏，他原是晉國給我們的陪嫁的人，我們願意用五張羊皮換回他。”楚國人就答應了。
一路上，秦國人還是以奴隸的待遇對待百裏奚，把他放在囚車裏。一到了秦國，馬上就將百裏奚放出來，讓他坐上大車，給他穿上大夫的衣服，秦穆公還派人專程去迎接他。
百裏奚來到秦官，被作為上賓相待，秦穆公親自接見他，拜他為大夫，而且請教他治國的道理。百裏奚說：“我是亡國之臣，哪裏有什麼治國的良方。”秦穆公說：“虞國的滅亡不是你的責任，是他們不能重用你。”
秦穆公最後用誠懇的態度感動了百裏奚，百裏奚就答應幫助他。他們倆在一起談了三天三夜，秦穆公高興極了，就把國家的大事交給了百裏奚，封他為“五投大夫”（也就是用五張羊皮換來的大夫）來紀念得到他這件事。百裏奚在後來的秦國爭霸事業中起到了關鍵的作用。
●重耳逃難終返國
晉獻公寵妃驪姬是個歹毒的女人，她設計害死了太子申生後，又在獻公麵前說他另外兩個兒子重耳和夷吾的壞話。重耳和夷吾害怕遭到和申生同樣的下場，就逃到了各自的封地。年老昏庸的獻公聽信了驪姬的話，以為他倆要謀反，就派人前去追殺。
重耳逃到了翟國。不久獻公病重，臨終前立了驪姬的兒子奚齊為王。大臣們不服，獻公一死，奚齊就為大夫裏克所殺。大夫苟息在驪姬暗中指使下，又立了驪姬另一個兒子悼子為王。結果，苟息和悼子又被裏克殺了，晉國陷入一片混亂。國中無主，大臣們把逃亡在外的夷吾請回晉國，立他為王，這就是晉惠公。
晉惠公執政後，怕重耳與自己爭位，就派刺客去翟國刺殺他。重耳避難於翟國，身邊有趙衰、咎犯、賈佗、先軫、魏武子五位賢士相隨。他在翟國住了十二年，已娶妻安家。當發現惠公要害自己時，已經四十多歲的重耳隻得與妻子作別，帶著從人離開了翟國。
重耳一行來到衛國，衛國君主並沒有接待他。一行人走到一個叫五鹿（今河南濮陽）的地方時，餓得眼冒金星，就向在田邊吃飯的幾位農夫乞討。農夫們沒好氣地說：“我們哪有吃的連野菜也吃不飽。”順手給了他們一塊泥土。重耳大怒，揚鞭欲打。趙衰勸阻說：“不要打，您不覺得這是好兆頭嗎？泥土代表土地，預示著上天要把土地賜給您。”重耳苦笑了一下，忍氣繼續趕路。
重耳一行來到齊國。齊桓公盛情接待了他，送給他20乘馬，還把同宗的一位姑娘許配給他。桓公死後，齊國內亂。重耳的幾位隨從都勸他離開齊國，可重耳一點都沒有要走的意思。
一天，趙衰、狐偃等在一棵桑樹下商量，怎樣能使他們的主人改變主意，被正在采桑葉的薑氏侍女聽到了，回去後告訴了薑氏。薑氏深明大義，勸說重耳應以天下為己任，不能隻圖個人安逸。重耳卻表示他哪裏也不想去了。薑氏隻好和趙衰商議，用酒把重耳灌醉了，然後把他抬到車上，連夜出城。第二天清晨，重耳酒醒後，才明白是怎麼回事。