後世依此次意見的不同，將朝野內外大臣分出所謂的“嚴禁派”與“弛禁派”。“嚴禁派”主將有王鼎、金應麟、朱琦、許球、朱嶟、袁玉麟、陳慶鏞、黃爵滋、吳嘉賓、陶士霖、楊殿邦、黃樂之、周春祺等京內漢官，外官有陶澎、林則徐、錢寶琛等。“弛禁派”主將有琦善、伊裏布、裕泰、寶興、耆英等。嚴格意義上來講，兩派的分歧不大，都主張禁煙，分歧在於是否應該將吸煙者處死而已。
“嚴禁派”主力湖廣總督林則徐在湖北嚴查鴉片，鴉片館經營者聞風逃竄。在此年八月給道光的一份奏疏中，林則徐痛陳鴉片之害，如果不及時處理，數十年之後，“中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀”。林則徐認為鴉片之所以屢禁不止，因為衙門中吸煙的人最多，處處包庇煙販子。要想禁煙，“必以重治吸食為先”，將吸食者處死就能正本清源。
九月初六日，道光命令軍機大臣會同刑部研究各省將軍、督撫們的禁煙意見，此時他尚在猶豫之中。
堅定道光禁煙決心的，卻是莊親王奕賣、輔國公溥喜等人躲在尼姑庵裏吸食鴉片一事。
靈官廟是位於京師東郊的一所尼姑庵，由尼姑廣真主持。廣真將尼姑庵當作高檔會所來經營，尼姑庵內設妓院、賭場、大煙館，又招募了一群多才多藝的伎女表演歌舞。廣真的經營能力較強，很快就做出名氣來，京內達官貴人、紈絝子弟無不出入其中。
靈官廟生意越做越大，名聲在外，被禦史報告給了道光，道光就派兵去清查。清查的當天恰好是廣真生日，過來祝賀的客人極多。靈官廟內粉黛雲集，歡歌勁舞，好不熱鬧，結果眾多顯貴與尼姑一起被抓。被抓獲的人中有莊親王奕賣、輔國公溥喜、鎮國公綿順，內務府郎中文亮，理藩院郎中鬆傑、主事奎英，刑部員外郎吉清、文奇等京內官員。
莊親王奕賣、輔國公溥喜被抓時，正躺著吸食鴉片，鎮國公綿順則自帶了伎女，到尼姑庵裏登台獻歌。刑部員外郎慶啟被抓時，詭稱衣服濺水濕透，到廟裏來烘烤，想蒙混過關。廣真也當場被捕，不過她神通廣大，隨後竟然找機會逃了出來。
道光得知清查結果後大怒，將莊親王奕賣、輔國公溥喜、鎮國公綿順等宗室革除爵位，查到的官員也全數革職。道光認為京師是首善之區，王公大臣都沾染了抽鴉片的惡習，“此外官民人等吸食者，諒亦不少，皆由平日查緝不嚴，以致日甚一日。”
靈官廟事件堅定了道光禁煙的決心，過後不久，九月初八日，道光即下令嚴懲各地販賣鴉片、開設鴉片館者，文武官員軍民吸食鴉片者，也一體查拿。過了兩天，道光想起來，前年太常寺卿許乃濟曾請弛禁鴉片，不由火氣萬丈，命許乃濟立刻退休。
九月二十三日，道光召林則徐入京，賞紫禁城騎馬，八天召見了十九次，並以林則徐為欽差大臣南下禁煙，統領廣東所有水師。此次入京，林則徐備受道光恩寵，是“國初以來未有之曠典，破格得之”。當得知林則徐被任命為欽差大臣後，穆彰阿心中吃醋，一時竟然沒能掩飾住，“為之動色”。
林則徐快馬南下，路過直隸時，直隸總督琦善給了他一個忠告，此行“勿啟邊釁”。琦善此語，是揣摩道光心意之後給林則徐的忠告。道光朝，為了平息新疆的張格爾叛亂，耗銀千萬，財政吃緊。守成持穩的道光，此時已年近六旬，不想再生出戰事，好平穩的將這江山傳給兒子。清廷朝野上下，此時隻是將禁煙當作了自己的內部事務，未曾想到會演變成為一場與英國的全麵戰爭。
此年禁煙運動如火如荼之際，穆彰阿母親去世，依照禮製，他是要丁憂的。但嘉慶讓他穿孝服操辦軍機處事務，並就禁煙發表意見。穆彰阿一看道光鐵了心要禁煙，自然也跟著搖旗呐喊，力呼禁煙了。道光十九年，穆彰阿上疏稱：“鴉片產自海外，欲杜來源，必嚴海禁。”對於沿海口岸的禁煙運動，穆彰阿態度分明，在同年十二月的一份奏疏中，他甚至建議：“嗣後沿海各行戶，應令該管各州縣逐戶清查，取具五家聯保。一家有犯，四家不首，一體治罪。”