由於漕運弊端連連，道光朝有改漕入海之說，其中倡議最為賣力者就是英和。道光五年，英和上《籌漕運變通全局疏》，請將漕運改為海運。但地方官員，如兩江總督孫玉庭、漕運總督魏元煌等人，對此反應消極。道光遂以陶澎為江蘇巡撫，穆彰阿為漕運總督，琦善為兩江總督，主持漕運改海運。漕運總督也是個不可小覷的官職，與總督一樣，都是正二品。
為了漕運改海運，兩江地方大員竟全被撤換，穆彰阿等人自然不敢怠慢。九月份，穆彰阿親自押送漕船，經海北上，至通州交卸後才回京。初次試驗成功之後，次年海運正式啟動，第一批八百艘漕船由上海北上。穆彰阿此時改任工部侍郎，以欽差大臣身份在天津驗收漕米。驗收過程中，穆彰阿根據實際情況，修改海運章程，加速了漕米入倉的速度。因為辦理海運極有功勞，穆彰阿此年被授工部尚書，進入了一品大員行列。
漕運改海運，轟轟烈烈地搞了一年之後，卻突然停止了。所有人都知道海運的好處，但漕運一改海運，十幾萬旗丁、水手、纖夫就要失業，流落在江湖，走上亡命之路，運河兩岸的無數城鎮也將因此而衰落。道光下不了決心，遂在道光七年下旨，所有海運停止，一切漕糧照常河運。
道光七年，穆彰阿受命在軍機大臣上學習行走。軍機大臣名稱很多，有軍機大臣、軍機處行走、軍機大臣上行走、軍機大臣上學習行走之類。軍機大臣名目雖多，區別不大，都是軍機大臣，隻是加上“學習”二字的是實習生。清代在軍機處學習“行走”的大臣很多，實習期滿，合格的自然留在軍機處，皇帝就不再下旨實授了。唯一的例外是穆彰阿，“學習”行走了一年，次年被實授軍機大臣。
在軍機處近二百年曆史中，滿、蒙翰林擔任軍機大臣者，前後共六人，分別是尹繼善、夢麟、那彥成、英和、桂芳、穆彰阿。穆彰阿入軍機處，也是英和力薦的結果。英和是穆彰阿的雙重座師，即舉人和進士的老師。穆彰阿入仕之後，英和對他大力提拔，在重案審判、漕運改海、視察河工等重大事務上，都可看到英和頻頻帶著門生穆彰阿出入。道光八年，穆彰阿被實授軍機大臣之後，英和大喜道：“詞林傳為盛事，亦門牆之光也。”
不過此年英和本人倒了大黴，因為監督的孝穆皇後墓地工程滲水，差點掉了腦袋。最終皇太後出麵，勸告道光“不應以家法誅大臣”，才保住了一條命。
道光八年，英和被發往黑龍江做苦差，兩個在官場上正如日中天的兒子奎照、奎耀也被革職一起同行。英和所有家產被充公，臨時寄居在一個古廟中，身患重病。此時穆彰阿伸出援手，不但親自前去探望英和，更每年接濟他一萬兩銀子。
在道光朝的曆史上，英和的作用被大大地限製了。道光對英和也有深刻了解，認為“英和人本明白，性複敢言”。但英和的一生也是悲催，老碰上倒黴事，一直沒能得到施展身手的機會。
英和落難之後，朝中也就是曹振鏞一統天下。曹振鏞與英和關係極好，算起來，曹振鏞還是英和老爹的門生。對英和的門生穆彰阿，曹振鏞自然也是另眼相看，極力栽培。穆彰阿去南方辦理漕運改海，回京之後立刻去拜見曹振鏞，兩人款款長談，穆彰阿在詩中寫道：“新情兼舊情，款款語回環。”
從道光九年至十二年，軍機處共二滿二漢四位軍機大臣，分別是曹振墉、文孚、王鼎、穆彰阿，穆彰阿居於末列。曹振墉、文孚兩人年齡大了，不能長途跋涉，留在京內輔佐大政。至於外出辦理地方上的要務，就交給了王鼎和穆彰阿二人。
王鼎也是當時少有的能幹之才。他是陝西蒲城人，年少時家裏極窮，時常每日隻吃一頓飯，晚上讀書時也沒有油燈，就去城隍廟的長明燈下讀書。王鼎科舉未取得突破時，去拜見陝西老鄉，軍機大臣王傑。王傑雖然沒有提攜王鼎，卻稱讚他道：“觀你人品氣概，他日必登我座。”
嘉慶元年，王鼎考中進士，之後卻被埋沒多年，直到嘉慶十九年才授工部侍郎。嘉慶召見他時曾道：“朕一向不知道你，也從沒人保舉過你。看過你的文字，朕才知道你學問好。”
王鼎被挖掘出來後，開始被重用，在各地負責清查大案，清理蘆鹽弊端，治理黃河決口，政績累累。與王鼎相比，初出茅廬的穆彰阿資曆、政績都還不夠。但穆彰阿的優勢是年輕，他比王鼎小十四歲，更為重要的是，他是滿人。