吃不到宮外的便宜貨，道光就規定“宮中用膳，每日不得超過四碗”。皇後過生日，道光下了豬肉打鹵麵招待群臣。道光七年的除夕之夜，就在張格爾被擒之時，道光吃了五個菜，不過是“鴨子白菜鍋子一品，海參溜脊髓一品，溜野雞丸子一品，小炒肉一品，羊肉燉菠菜一品”。如果得知抓到了張格爾，勢必要加兩個菜吧。
平定張格爾之亂的花費甚巨，軍需動撥銀一千一百一十六萬餘兩。為了保證前線的軍餉，道光勒緊褲腰帶，將內庫元寶銀二百萬兩都發往前線。戶部撥出了四百萬兩不夠用，又讓各省迅速調運餉銀。一千一百萬兩的軍費開支，這讓守財奴道光心痛到家。
道光八年六月，長齡回到京師。對於立下大功的長齡及眾將領，道光決定好好犒勞一番，在萬壽山玉瀾堂擺下盛宴招待。此次招待眾功臣，道光還算客氣，有酒有肉，不再是豬肉打鹵麵一碗。可長齡等人入座之後才發現，皇帝的慷慨，不過就是多了幾碟小菜。長齡是文官，吃起來還斯文，武將們風卷殘雲，三兩下就吃光了菜。沒了菜下酒，眾人麵麵相覷，隻好一杯杯地幹喝酒。
對於道光為何如此摳門兒，1852年在倫敦出版的，普魯士傳教士郭實臘所著《道光皇帝傳》一書有所描述：“在皇子時代他非常貧窮，因為他的父親嘉慶皇帝的錢袋就是空的，因此他養成了拮據度日的習慣。”做了皇帝之後，道光發現，國庫中還是空空如也，既然不會開源，道光也隻能節流了。在評介道光時，郭實臘展示了紮實的毒舌功夫：“他沒有帝王的天賦，他可以成為一個光彩奪目的誠實農婦，在任何方麵都具有農婦可靠的品質，但是缺乏帝王所需的明晰的洞察力。”
道光十年五月，鼓吹其功業的《平定回疆剿擒逆裔方略》修成，沉浸在喜悅之中的道光欣然命筆，親自作序。三個月之後，張格爾的大哥玉素普攜帶了萬千鐵騎，再次入侵。道光二十七年玉素普的兒子邁買的明又領兵作亂。從道光初年開始，國力衰竭的清廷，開始麵對持續不斷的邊陲戰事，雖然抽調各省精銳長途奔襲，勞師費餉，卻始終未能根絕禍患。邊疆戰事消耗了本已疲憊的大清無數國力，加速了清廷國勢的衰落。
穆彰阿掌舵軍機處
提起清代的權臣，如果鼇拜給人的印象是飛揚跋扈，和珅是貪腐無度，曹振鏞庸庸碌碌的話，那麼，一提起穆彰阿，立場堅定的士大夫們無不咬牙切齒，恨不得衝到他麵前，指著他鼻子痛罵他是“秦檜再世”。但穆彰阿這個“再世秦檜”，青年時卻對嶽飛崇敬無比。在嶽飛墓前，穆彰阿無限感慨，作詩祭奠忠魂，聲討賊檜，不想幾十年後，自己卻被稱為“秦檜”了。
秦檜不是一日煉成的，穆彰阿也不是生來就奸壞的，他早年為官，勇於任事，政績累累。乾隆四十七年（1782）穆彰阿在北京出生，老爹光泰在嘉慶年做到右翼總兵。大概酒喝多了，光泰毛遂自薦，請兼任兵部侍郎，反而丟了官。所幸兒子穆彰阿爭氣，嘉慶九年中了舉人。此年是英和主考，穆彰阿也算是英和的門生了。
嘉慶十年，穆彰阿初入仕途時，老師英和因為與劉權之的糾紛被連降三級，但不久再被起用。英和也是科舉正途出身，自然要對才華橫溢的門生穆彰阿額外照顧。有人提攜，在官場上升起來也快。嘉慶十五年，三十歲不到的穆彰阿被派到浙江擔任鄉試副考官。到嘉慶十九年，穆彰阿已升至內閣學士兼禮部侍郎，此後又轉任刑部左侍郎。
嘉慶二十年，穆彰阿被降職為三品京官。此年刑部所進呈死刑立決人數多達五十二人。嘉慶素稱“仁義”，用刑主張寬緩。洪亮吉因言辭激烈被抓到監獄中，嘉慶特意囑咐，這是讀書人，不要動刑。林清派遣天理教徒打入紫禁城，事後京內牽連被殺者較多，嘉慶還表示心痛。現在一下來了這麼多死刑案，嘉慶認定是刑部拖遝，積壓了案件所致。受此牽連，穆彰阿也被降職以觀後效。降職這回事，其實也是嘉慶磨合下穆彰阿，讓他吃點苦頭，好珍惜來之不易的前途。到了次年，穆彰阿果然又被大用。
道光朝前期，形成了漢人以曹振鏞為首，滿人以英和為首的輔政格局。在老師英和的扶持下，再加上辦理昌陵（嘉慶陵墓）工程有功，穆彰阿成了道光最親信的臣子之一。