麵對危局，道光初期曾有諸多係列整頓措施，諸如改漕入海，裁撤兵員，清查浮收，裁定陋規等等，但這些措施，或是受到官員抵製，不得不提前中止，如裁定陋規；或是虎頭蛇尾，草草收場，如改漕入海；或是收效甚微，一如既往，如清查浮收。唯一能推行下去的改革，也就是陶澍主持的鹽引改革。但這改革也僅限於兩淮地區，並沒有推廣到給全國，也不能挽回道光朝衰敗的局麵。
道光不是個有勇氣、有擔當的人，所以選了小心謹慎的曹振鏞輔政。才氣卓著，率性敢言，勇於任事的英和則相應地被冷落。曹振鏞沒有大刀闊斧的改革，也沒有英和那樣直率敢言，但終究還是能恪盡職守，本人也能潔身自愛，非貪贓枉法之徒。後世對他雖然評價不高，終究未將他列入“奸相”的行列。
在走向蕭條的時代，作為首席軍機大臣，曹振鏞實回天乏力，也沒法開出根治的藥方，隻能小心謹慎地輔佐著道光。而在這樣的時代，有識之士都意識到了危機，他們期待著中樞能夠振起，有所變革，有所進取，有所突破。然而，曹振鏞卻讓他們失望，於是在眾多的民間野史之中，曹振鏞也成了庸碌的代名詞。
《清史稿》中，也不見他的顯赫政績，野史之中，更無他的風雅趣談。後世對曹振鏞評價極低，常以“庸庸碌碌”“隻會磕頭”來評價他，但曹振鏞不是“庸碌”二字所能簡單概括的。在道光蕭條之中，他小心謹慎地維持著平穩局麵，在力所能及的範圍內進行整頓，也著實不易。仁者見仁，智者見智，林則徐就將曹振鏞讚譽為國朝第一人。
無疑道光喜歡曹振鏞，並把他當作是可以依靠的人。曹振鏞死後，道光在追悼詞中誇獎他：“實心任事，體用兼優，外貌訥然。”曹振鏞的名與字搭配的極好，他名為振鏞，外表平庸、木訥、清淨，字為儷生，內心豐富、細膩、綿軟。
在老板道光看來，曹振鏞外表木訥，守成持重，甚合心意。曹振鏞其實情商極高，深得為官之道。道光五年，蔣攸銛從直隸總督任上調入軍機處，擔任軍機大臣。蔣攸銛入軍機處後，道光對他恩寵有加，凡大事必征求其意見，對此曹振鏞心中難免生出失落感。過了些時日後，兩江總督上有空缺，道光召集軍機大臣商議該派誰擔任。
兩江總督是重任，曆來都要挑選資望深重，曆任封疆者出任。道光問眾軍機大臣誰最合適。作為首席軍機大臣，曹振鏞得首先發言。
曹振鏞知道蔣攸銛剛由直隸總督任上調上來，屬於道光帝想要的人，但由自己提出來，不免授人以排擠同僚的口柄，也會引起道光皇帝的懷疑，所以他不直接提名將蔣攸銛調任兩江總督，而提名正忙於西北事務的川陝總督那彥成。
果然，這個提議被道光否決。道光道：“現在西北地區多事，那彥成不能調往兩江。”說著又看了看曹振鏞，希望他說出下一個人選，但曹振鏞就是不說話。道光環視了一下軍機大臣，看到蔣攸銛，思考片刻後對他道：“你曆任封疆，現在調任兩江總督正合適。”遂以蔣攸銛為兩江總督。下朝之後，蔣攸銛冷笑道：“曹丞相智巧，當麵排擠，不露聲色，真可畏也。”
中國官場有句話叫作捧殺，名為捧，實為殺，曹振鏞也熟悉此道。大學問家阮元，也是道光所欣賞的人，曆任督撫三十餘年。一次道光偶爾問曹振鏞：“阮元壯年就官至二品，怎麼升起來這麼快？”
曹振鏞道：“阮元學問優長。”
道光又追問：“你怎麼看出來阮元學問優長。”
曹振鏞默然道：“阮元現任雲貴總督，每天政務繁忙，尚日日刻書談文。”
道光聽後，默然不語，不久即將阮元調回京師。表麵上曹振鏞是在捧阮元，實際上卻是給了阮元一刀。道光最討厭地方督撫們舞文弄墨，鬆弛政務。曹振鏞如此一說，激怒道光，是為高明。
不妨假設一下，如果曹振鏞所輔佐的是充滿情趣，附庸風雅的帝王，所處的又是一個蒸蒸向上的時代。他木訥的麵具一定會脫下，表情一定會更豐富，也會留下更多的文人逸聞。在政治舞台上，他的拳腳也會從慢柔的太極轉為剛猛的泰拳。
曹振鏞身處中衰之世，他也很無奈，他沒法如盛世的名臣那樣，揚眉吐氣，揚鞭萬裏，開拓疆域。他清楚地認識到，自己站在進水的船上，輔佐皇帝，操控著大清這艘巨輪。他如果稍一用力，開得過猛，大清可能就會沉沒。
曹振鏞主政的十四年間，以無為清靜為目標，小心謹慎，如履薄冰。道光十五年時，曹振鏞走到了生命的最後，他以八十一歲高齡死於任上。道光賜給他象征著文臣最高榮譽的“文正”諡號，有清一代，得“文正”諡號者八人，分別是睢州湯斌、諸城劉統勳、大興朱珪、歙縣曹振鏞、濱州杜受田、湘鄉曾國藩、高陽李鴻藻、壽州孫家鼐。此八人中，最難蓋棺定論者自然是曹振鏞了。