劉權之為官道路也頗坎坷，乾隆二十五年中了進士，其間一直在做閑官，到嘉慶二年才被調到吏部任職。此後鴻運高照，升到吏部尚書，也是一品大員了。吏部為六部之首，執掌官員之升遷，位高權重。在吏部任上劉權之銓選人才，也算公正。嘉慶七年，劉權之以吏部尚書入軍機處行走。
剛入軍機處，劉權之就因為用人問題被彈劾。軍機處元老董誥告訴嘉慶，據給事中魯蘭枝參奏，劉權之不按規則，將自己的學生吳侍曾提拔任用，外界議論紛紛，不可不加以詳查。嘉慶遂讓董誥將魯蘭枝、吳侍曾等人喚來與劉權之當麵對質，結果查明是誣告，此事也就過去了。
嘉慶九年，受吏部書吏舞弊的影響。吏部的滿人尚書琳寧被革職，吏部侍郎範建豐、錢樾也被革去侍郎之職。劉權之在軍機處上班後，吏部尚書一職成了兼職，書吏弄權與他關係不大，但為了避嫌，嘉慶還是將劉權之從吏部尚書改調到兵部擔任尚書。
書吏弄權問題，是清代政治中的一大弊端。六部所處理的工作多數與文書相關，就雇傭了一批書吏幫忙辦公。書吏們的薪資微薄，官署中又沒有辦公經費預算，必須撈外快補貼家用。六部書吏就利用最擅長的文書，鑽製度上的漏洞，敲詐勒索官員。
書吏能耐之大，連權傾朝野的大臣也不能奈何。嘉慶元年，福康安征戰回京，到戶部報銷軍費。書吏勒索錢財，福康安大怒，我是何許人也，豈能容你敲詐。不料小書吏冷笑一聲，不給錢，軍費拖延你幾個月，到時你一分錢拿不到，還要被懲辦，福康安聽了隻好乖乖掏錢。在吏部，書吏們洞悉各地官員們吏治上的不足，並利用文書上的漏洞，借此敲詐，被捏住了命根子的各地官員自然也願花錢消災。
當時有句話叫作“堂官（尚書、侍郎）不如司官（吏部的中下級官吏），司官不如書吏”。嘉慶也洞悉此弊端，曾指出：“自大學士尚書侍郎，以至百司，皆唯諾成風，而聽命於書吏。”故而在嘉慶九年，痛下決心，整頓書吏弄權。
到了嘉慶十年，劉權之以協辦大學士的身份，被加封太子少保銜，可謂是位極人臣，不想此年在仕途上沉重地摔了一跤。
卻說大文人紀曉嵐有女兒三人，長女嫁給山東德州盧見曾之孫盧蔭文。盧家因兩淮鹽引案而衰敗，紀曉嵐暗中報信，也被發配去新疆。紀曉嵐的次女嫁給山東鄒平縣袁守誠之子袁煦，三女兒本來許配給河北獻縣戈源之子，不想未嫁而亡。對於二女婿，紀曉嵐極為喜愛，動用人脈，幫助女婿在仕途上有所發展。
劉權之是紀曉嵐的學生，有了出息後，自然不能忘記老師的好女婿，就幫忙將袁煦弄進軍機處，做了章京。嘉慶十年，依照慣例，軍機大臣可以保舉優秀的軍機章京升官。
在軍機處，軍機章京們的主要升遷途徑是保舉。保舉是軍機大臣根據章京們的平日表現與個人能力，分出等次，列出名單，遞給皇帝，再由吏部議敘，之後軍機章京們在原衙門的職銜便會提升一次。乾隆朝，軍機章京的保舉並未形成定製，由軍機大臣不定期保舉。到了嘉慶七年六月，軍機處建議，如無特殊情況，每三年保舉一次。經過嘉慶許可之後，遂成定製。
軍機大臣會商之後，決定保舉齊嘉紹、蔡炯、武爾通阿三人升為主事。這事是軍機大臣一起商量好的，不想劉權之突然想起老師還有個女婿在軍機處，就插了一腿，要將袁煦也列入保舉名單。劉權之還找慶桂、董誥、戴衢亨做工作，稱紀曉嵐都是大家的老朋友，他女婿袁煦在軍機處時間也蠻長了，就幫幫忙，三年一次機會，讓他升升官吧。
慶桂、董誥、戴衢亨是軍機處老人，世事通達，對劉權之的請求睜一隻眼閉一隻眼，本來此事就成了。不想新入的軍機大臣英和，年輕氣盛，不給劉權之麵子，跳出來彈劾劉權之。
當時嘉慶住在圓明園，英和乘戴衢亨、劉權之不在，上奏請晚上秘密召見自己與慶桂、董誥三人，有要事進奏。三人入內時，慶桂、董誥並不知道英和要彈劾劉權之。在嘉慶麵前，英和大肆攻擊劉權之，說他才能平庸，名聲極差。並請嘉慶此後不要再召見劉權之，並讓劉權之退出軍機處。
不料嘉慶對英和此舉大為憤怒，在諭旨中指出：“英和此言實為膽大狂妄，從前和珅與阿桂不和，也不敢公開說讓阿桂退出軍機處。英和後生新進，剛入軍機處就敢如此，若不及早懲治，恐怕又是一個和珅。”
嘉慶遂下令將劉權之、英和、袁煦三人都趕出軍機處，對英和的懲戒最重，被連降三級。受此牽連，本來要被提拔的三名章京也繼續留在原職之上。此後，從嘉慶十年到嘉慶十六年，軍機大臣隻有慶桂、董誥、戴衢亨、托津四人。劉權之雖然受到處分，很快就被重新啟用，擔任兵部尚書，但一直未入軍機處。