二月十一日，清軍全軍出擊，準備突出包圍，衝向宛頂。宛頂距離猛育二百裏，另一路清軍在攻打老官屯不成後退至此處，可以作為接應。對於清軍的最後拚搏，緬軍早已做好準備，一時間彈飛如雨，清軍將士戰死者不計其數。領隊大臣紮爾豐阿中槍死，所統領的侍衛也潰散。另一名領隊大臣觀音寶，突圍時連連發箭，每擊必中，最後手中隻剩下一根箭，遂策馬衝向草叢，以鏃刺喉死。
激戰之中，明瑞右臂、胸部被鳥槍擊中。明瑞自知突圍無望，將發辮割下交給仆人雙喜帶回給乾隆，自己則自縊身亡。明瑞死後，雙喜將屍體掩埋並做好記號。戰至夜間，濃霧四起，不變方向，清軍乘機各自逃散。軍機章京傅顯、馮光熊等人，在亂兵之中也狼狽逃到宛頂。
明瑞此戰大敗，主要是低估了緬軍的戰鬥力。出兵時，明瑞以緬甸首都阿瓦（位於今緬甸曼德勒省）為目標，兵分兩路前進，但額勒登額所統領的一路軍隊，行至老官屯便被緬軍牽製住，不得已之下，隻好退回境內，剩下明瑞孤軍深入。明瑞一路進軍，在戰略要地木邦又分去四千人。緬甸軍隊抓住機會，突襲木邦，截斷明瑞後方補給線。
明瑞此次所帶領兵丁多係八旗精銳，戰鬥力較強。但緬甸兵丁熟悉地形氣候，每戰必占據有利地形。待清軍爬山精疲力竭之後，緬兵早已經做好準備施放槍炮。作戰時，緬兵均輕裝上陣，身後有背夫攜帶米糧彈藥支援，行走更為便捷。雖然清軍士兵對弓箭的嫻熟運用，給緬兵留下深刻印象。但此時緬甸軍中已經裝備了來自西方的“自來火”，即礈發槍，也有來自西方的犀利火炮。
明瑞自縊前，曾十四次催促在宛頂的額勒登額來救，雖然額勒登額距離猛育不過一日路程，卻按兵不動，戰後被乾隆下令淩遲處死。
就緬甸方麵而言，此戰取勝之後，希望與清廷罷戰議和。緬甸釋放了八名被俘的清軍，讓帶信給乾隆，請罷兵議和。但緬甸口氣也很強硬，認為罷兵議和有利於兩國，若是清廷不肯，緬甸也不怕。同時緬甸也提出，要將波龍、卡瓦等已歸附於清廷的土地及人口，歸還給緬甸。在軍機處翻譯的緬甸來信中，緬方甚至稱：“若留在你們地方，於理上不應該，恐怕後來要帶兵來要這些人，你們天朝大皇帝又要見怪了。”
這些信將乾隆氣得七竅生煙，大罵道：“不知天高地厚，肆口妄言，竟與犬吠無異。”而明瑞的死則讓乾隆決定不惜一切代價為他複仇。乾隆三十三年，乾隆以傅恒為經略，阿桂、阿裏袞為副將軍，舒赫德為參讚，開始了第四次遠征緬甸。傅恒、明瑞都出自滿洲望族富察氏，明瑞還是傅恒的侄子。
阿裏袞時任軍機大臣，曾參加過西北對準噶爾的戰役。舒赫德以足智多謀，冷靜果敢而聞名，從軍機章京做到軍機大臣。此外還有海蘭察、額森特、普爾普、哈國興等勇將。在盡出名臣勇將的同時，對此次攻打緬甸，在兵力、後勤上乾隆也做了充分準備，從全國各地調集精銳兵丁約四萬餘人，又征調馬騾六萬多匹。同時籌集了八百五十萬兩白銀，作為此次戰事的經費。因為緬甸多瘴氣，清廷還特意破例，在廣東主動去找西洋商人，大批采購能治療瘴氣的藥物阿魏（產自印度、阿富汗，又名興渠，能治瘧疾，痢疾，並殺蟲）。
阿裏袞、舒赫德先行前往雲南，阿桂則隨後出發。阿桂是滿洲正黃旗，曾在西北參與戰事多年，經驗豐富，在擔任伊犁將軍時功績顯赫，一直被乾隆看重，此次也被調來參與對緬甸戰事。來北京覲見時，當著乾隆與眾軍機大臣的麵，阿桂誇下海口，必將征服緬甸。到了十一月份，在出發前往雲南的途中，阿桂碰到阿裏袞從雲南押交北京的三名緬甸間諜。阿桂隨即奏請乾隆，請將三人在北京審訊後再行釋放。
乾隆看到奏折後大為震怒，因為此前舒赫德因向乾隆提出與緬甸議和而被免職。而舒赫德在京時，也曾向乾隆立下軍令狀，絕不會與緬甸議和。不想舒赫德到了前線後，發現征緬戰役實在困難，因此改變主意，力主招降。
舒赫德的意見，在乾隆看來是“可鄙可笑”。召見軍機大臣時，乾隆大罵舒赫德：“無恥，大出意料之外。”乾隆又將舒赫德的招降意見講給軍機大臣們聽，眾人隻能附和乾隆，“無不以為怪誕”。舒赫德隨後被革除職務，交部嚴處。
此時阿桂一說要將三人釋放，在乾隆看來是要步舒赫德的後塵，故而嚴厲訓斥：“若似此示怯，賊匪將更驕蹇”，“朕甚為憤懣。阿桂著嚴行申飭”。