為了平息眾皇子之爭，康熙再次立允礽為太子。在中國，做太子，做接班人的不二法門就是韜光養晦，不動聲色，默默積蓄力量。但允礽沒有吸取教訓，招搖如故，不知收斂。康熙五十年，在南巡過程中，聽聞允礽要逼自己禪位，康熙緊急回京，再廢允礽，此後將允礽一直幽禁在鹹安宮中。
允禔、允礽競爭太子失敗後，“八爺黨”乘勢崛起。
皇八子允禩才能出眾，在朝野中廣得支持，人稱“八賢王”，黨羽眾多，號“八爺黨”。但允禩爭太子的心意太明白了，康熙看在眼裏，怒在心中。允禩全力經營，勢力如日中天，得到朝野內外大臣的支持。一次康熙讓文武大臣舉薦太子，除允礽之外所有人都可入選，並許諾“眾意屬誰，朕即從之”。不料滿朝大臣所推薦的都是八阿哥允禩，這讓康熙大吃一驚，他沒想到老八的勢力這麼雄厚。康熙借口立太子事關重大，以後再說，也不管“眾意屬誰”了。
顯露實力太早，跌倒得也快。康熙開始著力打擊允禩與其黨羽，允禩的爵位被奪去，一度加以拘禁。允禩失寵後，自知爭奪帝位無望，轉而全力支持皇十四子允禵克承大統。允禵聲望很高，被稱為“大將軍王”，他雖然與胤禛是同母所生，卻與允禩結成聯盟。允禩認為，如果允禵能做皇帝，會受自己控製，他自信地道：“十四爺若得立皇太子，必然聽我幾分話。”
“八爺黨”之外，還有實力強勁的“四爺黨”，欲圖競爭太子之位。
“四爺黨”以皇四子胤禛為中心，此黨實力深厚，集結了十三阿哥允祥，以及隆科多、年羹堯、李光地、鄂爾泰、李衛、傅鼎等內外大臣。胤禛吸取了“八爺黨”的教訓，一方麵以隱蔽手法，在各處安插親信，培植黨人。另一方麵，則掩飾自己對皇位的覬覦之心，在康熙麵前端湯送水，展現恭孝的一麵，博取康熙信任與歡心。胤禛的親情牌果然奏效，在皇位競爭中最終勝出（登基之後，為了避諱，雍正命其他皇子改“胤”字為“允”）。
坐上了皇位，對昔日的競爭對手，雍正以不同手法處理。對本已被康熙圈禁的允礽、允禔，雍正繼續加以圈禁。而初登基時，雍正地位不穩，朝中難以找到可以信賴的重臣，“八爺黨”則得到了諸多宗室重臣的支持。對“八爺黨”，雍正隱而不發，暫時加以重用。
出於對“八爺黨”的憂慮，繼位後雍正一度不敢離開京師，甚至停止了康熙延續下來的每年一度的木蘭秋獮。後來雍正曾道：“蓋朕之兄弟阿其那、塞思黑等，密結匪黨，潛蓄邪謀，遇事生波，中懷叵測，朕實有防範之心，不便遠離。”麵對著朋黨的威脅，雍正哀歎：“使朕心力俱困。”
對於四哥胤禛的勝出，“八爺”允禩既不滿，更是不服，滿心憤懣。在康熙去世後，允禩沒有哭泣，而是在院外倚柱獨思。死對頭胤禛勝出之後，照理來說，允禩不會有好日子過。不想胤禛做了皇帝，卻封允禩為廉親王，任命他為四名總理事務大臣之一，且排名第一，又將允禩的黨羽悉數提拔。
雍正封了允禩的官，表達了和解的誠意，允禩也該有所表示。可允禩知道雍正不會安好心。封王時，親朋好友們過來慶賀，允禩的老婆烏雅氏卻說：“這有什麼可賀的，搞不好哪天就掉腦袋哩。”允禩本人也頗為清醒，曾道：“皇上今日加恩，焉知未伏明日誅戮之意？”
雖說當了皇帝，但埋在雍正心裏多年的宿怨，哪裏能那麼容易消除。可允禩等人經營了二十餘年，實力雄厚，要清除掉幾個兄弟的勢力，一來操作起來有難度，二來難免讓外人閑話，剛當了皇帝就兄弟相殘。雍正對於麵子看得特別重，一定要名正言順後才放手去幹，處理政務如此，對付幾個兄弟時也如此。幾個兄弟被暫時高高捧起，機會一到，迅速收拾。“皇子黨”們被放到了一邊，最早被收拾的卻是雍正的親信，年隆朋黨。
隆科多與年羹堯在雍正登基的過程中出力最巨。登基後，雍正自然要予以回報。即位的第九天，雍正就把舅舅佟國維因罪失去的爵位賞給了隆科多。這還不算，過了幾天，雍正又將“舅舅”這個名號賞給了隆科多。要求稱呼隆科多時，爵位之外，務必還要加上“舅舅”。稱呼“舅舅”還不能表達雍正的心意，竟然恭維隆科多是“當代第一超群拔類之稀有大臣”。