軍機章京雖不似軍機大臣那樣聲名顯赫，標榜於史冊。但他們在當時職責重大，擔任撰寫諭旨，整理政令、檔案工作，並因其職位之重要，而在官場中獲得更多的升遷機會。從軍機章京走出來的首席軍機大臣就有訥親、阿桂、慶桂、文孚、賽尚阿、穆蔭、彭蘊章等。據統計，清代由軍機章京升為軍機大臣者有三十三名之多。軍機章京們在政治上的輝煌前途，也吸引了更多的人才投身其中，並視任軍機章京一職為人生的榮耀。
總體而言，軍機處雖然有權勢過人如和珅者，卻從來未能對皇權形成任何製約，更遑論威脅。軍機處不是正式的機構，軍機大臣不是正式的官銜，既可以說它有權，也可以說它無權。隻有皇帝最信任的大臣，才能入軍機處。而在軍機處，軍機大臣所處理的一切事務，都是皇帝交付的，他們隻是皇權所操控的木偶，並不具備任何主動性。在軍機處的曆史上，從來沒有出現過皇權與相權激烈對抗的現象，也從來沒有軍機大臣的權勢囂張到不可控製的程度，這樣可以說是軍機處最成功的地方。
當雍正、乾隆兩朝國力蒸蒸日上之際，軍機大臣們跟在皇帝後麵，躍馬揚鞭，開拓疆域，無不躊躇滿誌。到了嘉慶、道光兩朝，大清已經開始走下坡路了。麵對此景，嘉慶、道光的選擇是守成，於是軍機大臣們也收斂了拳腳，小心翼翼地幫皇帝打點著江山，總算將大清的江山傳了下去。雍正、乾隆、嘉慶、道光四朝，是一個王朝由盛轉衰的展示。在這個曆史過程中，軍機處起著什麼樣的作用，扮演了怎樣的角色，這是《軍機處》第一部所要展示的內容。
《軍機處》第二部將對鹹豐、同治兩朝加以考察。鹹豐在曆史上以苦命天子而聞名，他主政的十一年，也是首席軍機大臣更換頻率最快的時代，前後共有七個首席軍機大臣。鹹豐朝軍機處也經曆了諸多變革，如祖先之製被打破，恭親王奕訢入主軍機處，而由於權臣肅順的出現，軍機處被控製，軍機大臣依附於肅順。同治朝，在政爭中勝出的奕訢，以攝政王的身份控製軍機處，而在軍機處之中又出現了漢人大臣之間的南北之爭。鹹同時代，軍機處出現了什麼樣的變化，對維持大清王朝的統治起著什麼樣的作用，將是我所要考察的內容。
《軍機處》第三部將著墨於光緒、宣統兩朝的軍機處，通過軍機處反映出晚清巨變。在清末，一係列影響著中國走向的重要事件發生，從甲午中日戰爭到戊戌變法，到義和團運動，再到晚清新政，大清王朝經曆著疾風驟雨般的衝擊，而在這樣的大變革時代，作為大清王朝中樞的軍機處該如何應對？軍機大臣又是些什麼樣的人物？他們對待新事務的態度又是如何？曾影響大清國運的軍機處，能否經得起曆史的考驗？
“起家詞賦皆先澤，報國文章在此身。書生蠅頭鑽故紙，不輸沙場斫賊刀。”一百八十三年的軍機處，一筆厚重的曆史，一群出類拔萃的人物，一堆有待挖掘的故事，在《軍機處》三部曲之中，我將努力給讀者朋友們展示一個全麵而真實的軍機處。
袁燦興
2014年5月