1923年9月1日日本關東發生一次大地震，在幾台地震儀上都記下了8.2級。這次地震是在一場台風後發生的，之後又引起無法控製的火災，燒毀了幾個城市的大片地區，14.3萬人死亡，多數人被燒死，20萬人受傷，50萬人無家可歸。
1923年9月1日星期六中午，橫濱—東京一帶的寬廣地區，人們來來往往，熱鬧非凡。成千上萬的商人在自己商行裏工作，他們的商行設在幾乎無盡頭的三層樓房群內。婦女們在簡易房中燒木炭爐煮午餐。度假的人在商店和車站排著隊，火車開始把他們送到海邊度周末。這時地震開始了。
起初，東京皇家學院的儀器擺動沒有使正在觀察的地震學專家驚慌。但隨著時間一秒秒地過去，震動升級直到儀器劇烈擺動，科學家們畏懼的往後退。關東大地震開始了。東京和橫濱向外伸出東部大平原，到處像海水一樣起伏，平地、山丘和大山都在發瘋似的震動。
幾百萬人同時站起來向街上跑去，因為他們自幼以來就受到教育，懂得這個地方容易發生地震。他們的家和辦公室在他們周圍拚命搖晃。許多人聚在一起，望著他們的天皇居住的皇宮。他們中許多人仍然相信日本下方大洋底有一隻鯰魚在按照太陽女神的命令揮動它那巨大的軀體，太陽女神不高興她的神子——就是那位多病無能的大正天皇的統治。他23歲的兒子裕仁攝政。許多人認為，關東大地震像古時一樣，因女神不滿意天皇的統治立即要求他退位，裕仁準備血染雙手，避開這種丟臉的處罰。
裕仁從他的用鋼筋混凝土建造的兩層防地震大樓裏走出來，看到東京已被夷為平地。一群群警察趕到現場包圍了皇宮，阻止尖叫的人群進入過去的花園尋水撲滅已經燒起來的大火。
東京最高的樓房都在地震中消失了。剛建不久的十二層東京塔像火柴棍一樣斷裂，把裏麵所有的人都拋在街上。橫濱俱樂部土崩瓦解了。被水毀壞了內部裝置的鐮倉海邊勝地50英尺高的巨形銅像紀念碑從基部斷裂，倒向一方，大火被刮了一上午的無雨台風扇動，燒過全城，使成千上萬的人為了逃生而四處亂跑。
地震、台風和大火之後，下午4時又發生了另一場災難。呼嘯的龍卷風刮過隅田川一帶，毀壞了載滿被火燒傷的幸存者的小船，把從藏前高等工藝學院吹來的火焰弄成環狀，並把火球拋到對岸。這些火球很快吞沒了易燃的軍用服裝站的商店，吞噬了庫存的服裝，這些軍服是裕仁計劃給為征服世界的軍隊穿的。
這個軍用服裝站位於本所，占地幾個街區。這時，這個站相對來說還是沒有被火燒著。四萬多驚慌失措的居民急忙跑來尋找安全。大火把他們困在一個籠子裏，幾小時後隻有十多個被燒起泡的人從這個火爐裏跑出來。
七個日本行政區的一切都被地震毀了，因此大火在這些地區暢通無阻。很多地方，地麵實際上翻了個身，就像翻煎餅一樣。茅個峙村子附近，一座建於公元1182年的橋原來早已陷進幾噸重的泥土中，這時幾乎完全無損地震了出來。精耕細作的菜園裏的蔬菜被地震拋出園外。多處出現了塌方，一座大森林以每小時60英裏的速度從田滬山上，滑下山穀，碾過一個村莊和一條鐵路，帶著一大堆顫抖的、快速前進的人體和碎片注入相漠灣，方圓幾英裏都變成了血紅色。