1920年12月16日，一場人類曆史上罕見的奇災在中國海原突然降臨：8.5級大地震發生了，這次地震的破壞程度，比當時確認的8.5級還要強烈，並且，餘震一直持續了三年之久，這是中國有史以來最大的一場地震，也是截至目前世界上最可怕的地震。在地震後的第二年，中國政府向全世界公布了一個爆炸性的數字：甘肅在此次地震中共死亡234117人，死亡人數占災區總人數的56%。
海原，1920年冬。人們毫無知覺地走進了12月16日……
這是人類曆史上一個永遠飄散著濃鬱的血腥味的日子。
這年的冬天特別冷。這天早晨，海原一帶下了一場雪，上午，這片地區又刮起了狂風，霎時間黑天霧地，日月無光，很像夏天暴雨之前的陣勢，然而，反常的天氣並未引起人們的警惕，大家帶著瑞雪兆豐年的喜悅進入了夢鄉。
誰能料到，就在這時，死神叩門了！
20時06分09秒，沉沉的黑霧中，突然一道紅光閃過，天空猶如萬炮齊鳴，一股強大的衝擊波從西北方向橫掃而來，海城鎮的衙署、民宅、店鋪、廟宇仿佛是泥捏的，一律嘩啦啦地向東倒下。
大地瘋狂地垂直上下縱跳，縣衙門前重達3噸的兩隻石獅子被拋起幾丈高。接著又左右搖晃不止，地麵上裂開一道又一道寬窄不一的縫隙，仿佛天神布下羅網，縣城的一半陷入地下，人民被埋十之八九。海原縣城內除一座鍾和一口極矮的土坯拱窯外，其餘一切建築物全部被掃平。
地震持續了6分鍾後，呼嘯的震波才向東南方向遁去……
黎明時分，滿目狼藉的縣城又成了一片水鄉澤國。地麵上到處都泛著黑水，有些水柱竟達一人多高，斷垣斷壁間積水深達數丈，汪汪黑水裏漂滿了人畜屍體。
一座繁華的城鎮，在一瞬間結束了它幾百年輝煌的曆史，痛苦地消失了！
不光是海原縣城毀了，縣屬其他地方也大都遭到了滅頂之災，因為這條可怕的地震帶在那一瞬間橫貫了全縣縣境。
原來比海原縣城還大的西安州和同樣繁華的靖遠縣打拉池鎮，同時全部毀滅，成為了至今無人問津的死城。
因為山莊的人都住在窯洞裏，窯洞是土山上挖的洞子，山體震落下來，把人都悶死在窯裏了，一窯一窯，一溝一溝，絕戶絕莊隨處可見。在種田村，地震發生時的劇烈垂直顫動，使房窯全部倒塌無餘，全村170多人僅6人幸存。如此高的傷亡比例，在世界地震史上也是絕無僅有的。
縣西北一處鎮子，在大麵積塌方中，所有房屋街道隨山勢下滑，哭叫聲喊成一片，這個區區彈丸之地，究竟死了多少人，誰也弄不清，不少人家滅絕，雞犬不留。許多人的屍體由於埋得太深，震後隻能聞見黃土中散發出來的屍腐臭氣，而無法挖掘。
海原大地震，等於瞬間投下了1200枚廣島原子彈，等於廣島連續毀滅了1200次！據後來的地震工作者考察分析，這次地震的破壞程度，比當時確認的8.5級還要強烈，因為破壞最嚴重的海原幹鹽池一帶的宏觀烈度竟達到12度，並且，餘震一直持續了3年之久。這是中國有史以來最大的一場地震，也是世界上截至目前最可怕的地震！