1908年12月28日，約早晨5時25分到6時之間，意大利的墨西拿市在受到斯特拉斯震級7.5級的一係列地震的襲擊後，從地球上被抹掉了。地震破壞了該市百分之九十的建築物。地震引起的海浪，估計高達50英尺，進一步加重了墨西拿和對岸大陸的港口城市——卡拉布亞雷焦的災難。方圓120英裏的城鎮、村莊，或是遭到了嚴重的破壞或是徹底毀滅。墨西拿市的14.7萬人口中，大約有8萬人喪生。卡拉布裏亞雷焦的3.4萬人口中，約有2.5萬人喪生。與其他受災城鎮死亡人數加在一起，總數超過16萬人。
1908年12月28日5時25分，黎明，城裏的多數人仍在睡覺，意大利墨西拿和卡拉布裏亞雷焦感到2～3秒鍾的震動。這次預震是從墨西拿海峽中間的震中發出的（科學家們感到奇怪，1881年在西西裏和大陸間的海底鋪設的電纜，數十年來在海底地震的不斷衝擊下，竟然沒有受到嚴重破壞。）。第二次震動差不多持續了10秒鍾，波及了整個地區。接著一次接一次的前所未有的劇烈震動，從東北方向向西南方向移動，地麵一起一伏，持續35～40秒鍾。正是在最後的猛烈的顫動中，墨西拿市被震垮了。
數秒鍾後，成千上萬人跌跌撞撞擁上街頭，街道上布滿了煙囪、屋頂、牆壁的灰沙、磚塊和其他建築材料，都是在雜亂無章的倒塌中落下來的。寬大的裂縫和溝渠張開著，吞沒人和牲畜。水管折斷，煤氣管爆炸著火。所有的水庫崩裂，使市內廣大地段洪水泛濫。狂風暴雨衝刷著墨西拿，但也無法撲滅衝入雲霄的大火。海水，首先是在海峽一端的墨西拿，海浪向陸上衝進幾個街區，掃平船塢和臨海街道的房屋。數千人在海邊被淹死。然後是在另一邊的卡拉布裏亞，退縮了幾個街區，後又以40英尺高的海浪衝撞回來。
墨西拿市的特立納克利亞、法蘭西、摩特羅波爾、維多利亞等豪華旅館很多都倒塌，變成廢墟，旅館裏的人全都被埋在裏麵。一些被稱為建築上奇觀的劇院被化為烏有。一座諾曼底建築——西西裏大教堂，這一藝術珍品的大寶庫，也從地麵上消失了，隻有一堵上麵有古代哥德式雕刻的牆壁還屹立那裏。聖格利高利修女院以及精心創作的聖母瑪利亞象已不複存在，這幅畫的曆史可追溯到1463年。有200萬美元存款的意大利銀行、美國領事館，都變成了一堆瓦礫。麵向大海的大學和市政府雖然幸存，但屋頂也已倒塌，隻剩下牆壁框架了。市內外的軍營也都倒塌，裏麵的士兵幾乎全部喪生。監獄的牆壁倒塌，估計有750名罪犯逃跑。
大約有100人被埋在旅館的廢墟下，更多的人仍抱住各種搖搖欲墜的橫條。多利薩在“阿方文”號船長和水手幫助下，救出許多驚慌失措遊客。“阿方文”號輪船當時正停泊在港口。
多利薩在廢墟裏徘徊時，看見監獄逃犯在搶劫。這些壞人把死者的手指割掉，掠下戒指。他緊跟一夥罪犯，看見他們砸爛一家婦女服裝店。出來時，他們用巴黎和倫敦最新最時髦珠寶打扮自己。
來往於墨西拿和卡拉布裏亞雷焦的渡船，被海浪拍擊，大海幾乎就在船的底部張開大口，渡船滑了進去，被海水吞沒了，後來又浮現水麵，數百名乘客被大水卷走。
到處都可見到伸出的手腳，示意要人搶救。市政廳倒塌了，壓死了幾十人。200名海關人員在他們的住宅毀壞時，隻有41人幸存。火車站的280名雇員，僅8人幸免於難。
夜幕降臨時，一些人恢複了知覺，而一些人又慢慢地死去。一群群野狗和野豬、老鼠開始啃吃死屍，騷擾受傷的人。