1900年9月8日，一場突如其來的大颶風在美國得克薩斯州海岸登陸，在短短的一晝夜之間吞噬了加爾維斯頓這座高傲的古城，平靜安寧的港灣瞬間成了洪水和颶風的屠宰場。6000多人（占該市總人口的七分之一）遇難，遍地是死屍，滿城是驚恐的呼號，從焚屍堆裏飄出的濃濃黑煙籠罩在加爾維斯頓這座廢墟上。
1900年9月7日傍晚，人們在加爾維斯頓海灘堅實的白沙上閑逛，身穿白色長衣裙的女士們旋轉著肩上的陽傘，她們的男伴們把硬殼平頂草帽從布滿汗珠的前額推開。他們周圍飄蕩著拉格泰姆爵士樂隊那憂傷而又歡快的樂曲。孩子們在輕浪中嬉戲。溫柔的海風輕拂著4英裏寬的碼頭。在碼頭後麵矗立著當時美國第四大富裕的城市加爾維斯頓（這是美國第二大運糧港）。
當西印度群島以南1200英裏生成的風暴緩慢而又穩定移向加爾維斯頓時，情況就不是這樣了。9月8日上午4時風暴伴著滂沱大雨，以每小時30多英裏的速度向島上襲來。上午10時，隨著風力猛烈加劇，花了620萬美元加深的海灣地區漲起了大水，巨浪衝上岸來，淹沒了碼頭，一艘停泊在那裏的大船被巨浪撞碎在碼頭上。麵對海灣的商業區很快被水淹沒，灌進了4英尺深的海水。
警報聲還沒停止，就有好幾棟樓房倒塌了，開始是樓頂被掀掉，接著是樓牆被摧毀。該島靠加爾維斯頓灣的大部分居民區也遭到襲擊。風力在不斷的加劇。美國氣象局的雇員艾薩克·克蘭和約瑟夫·克蘭騎馬到海邊，警告人們注意防範，但海灘上的人們不予理睬。克蘭兩兄弟在拉韋樓頂升起警報旗，給海灣裏船隻報警，但這些旗子很快就被大風掀掉。當時的風速已加大到每小時84英裏。
克蘭兩兄弟衝回家去疏散他們的家人。艾薩克後來說：“海水從下午3時到大約7時30分一直在逐步上漲。在7時30分時數秒之內大水就漲高了4英尺。我站在家門口，看著海水迅速從東邊流向西邊。當時我屋子裏的水深約8英寸，後來我還來不及換位置，就突然漲高了4英尺，淹過我的腰部。”
死亡貫穿著這場颶風的始終。據一個報告說，最先遇到死神的是3位領導人：斯坦尼·斯賓塞，查爾勒和理查德·羅德。當時他們正坐在斯特蘭德街的裏特沙龍裏為風暴幹杯。他們3人坐在一樓的一張桌子旁，嘲笑著街上傳來的恐慌萬狀的叫聲。突然房頂倒塌下來，把他們壓死了。由於鋼筋擋住了塌落的房頂和樓房，沙龍裏的另外幾十人得以幸免於難。他們想盡辦法離開了這一嚴重傾斜的樓房。一個黑人侍者被派去找醫生，但到了第二天，人們在斯特蘭德第二十一大街的建築物旁發現，他的屍體已被水泡脹。
那些居住在海灣地區的居民，拒絕離開他們自己搭起的小茅屋，結果遭到了厄運。颶風頃刻間把這些簡陋的建築刮得粉碎，幾百人當場身亡。一股大浪，估計有20英尺高，咆哮著衝到岸上，然後卷著人、房屋、動物和樹木等，衝到海裏1200英尺處的一個二層樓高的殘碎物和死屍堆上。
在這場災難中，最大的悲劇發生在天主教孤兒院，該院有100名兒童和15名慈善修女。這座位於第二十一大街和M大道交會處的古老建築，很快被颶風吹垮。晚上8時，這座房屋倒塌，除兩個小男孩幸存外，其他人全部被壓死。
有700多人以為市政府大廳可作為他們的避難所，但其中50人在廳內喪生，100多人受傷，甚至連死者也不得安息。第三十五大街的公墓被洪水淹沒，棺材被衝出地麵，並被衝入海灣。一個200磅重的金屬棺材被衝到遠處的弗吉尼亞角。