1872年11月9日，美國馬薩諸塞州的波士頓發生了一場大火，這是美國曆史上第二次火災。這場大火一直燒到第二天下午，把該市約65英畝的商業區燒成一片焦土，燒毀了商業區的930座樓房和幾座有曆史意義的建築（如三聖教堂），造成了7500多萬美元的損失和12人喪生，其中大多是消防隊員。
1872年波士頓發生大火災時，該市的消防設備與一年前芝加哥市發生大火時所用的設備差不多，難以對付吞沒65英畝商業區，造成7500萬美元損失和12人喪生的大火災。芝加哥大火燒毀的是窮人的木板房，而波士頓大火燒毀的卻是有錢人的商業店鋪和大廈。別的城市，沒有一個象波士頓那樣易於發生大火災。
從夏街開始的商業區，一座座辦公大樓緊緊相鄰，易燃的複折屋頂犬牙交錯。建於美國革命時期的街道十分狹窄。11月9日晚上7時15分，夏街和金斯頓街上的人群，看到一股火柱頃刻之間從一座商業大樓的一樓竄上四樓，一個個嚇得目瞪口呆。
看到失火的人，沒有一個人去報警，個個都以為已經有人去叫馬拉的救火車了。最後當發出火警警報時，消防人員的行動很緩慢，他們的馬匹因患有傳染病而關在馬廄裏，不能去執行任務。
當第一批消防隊趕到現場時，夏街和金斯頓大街幾乎所有的建築都已被大火吞沒，因為傾斜屋頂上的火苗毫無阻擋地竄過狹窄的街道，蔓延到奧蒂斯街的樓房和它鄰近的街道。一陣時速18英裏的大風刮來，助長了火勢。
三聖教堂著火後，轉眼間被燒得隻剩下一片灰燼。
華盛頓大街上一家報社的辦公樓內已經起火。編輯、作家和印刷工人不顧一切地抱著鑄字和重要文件衝下放印刷機的地下室，試圖把它們搶救下來。他們以為能防火的一樓會起保護作用。可是，它隻保護了幾個鍾頭。當時的火勢很猛，燒遍了所有的辦公室，一層層的樓板被燒毀後坍塌在一樓，把樓板砸穿，使地下室也著了火，不一會，那些珍貴的長方形的活字盤和印刷機便被燒成了廢鐵爛渣。
火舌竄到了波士頓高大的新郵電大樓的花崗岩牆壁上。郵政部長威廉·L·伯特是對大火作出反應的第一批官員之一，其他大多數官員都被這場災難嚇得目瞪口呆，驚慌失措。伯特當即命令大家把郵件搬出郵電局，送往海關和範紐伊爾大廳，使它們遠離大火。數百名郵局的雇員費力地把郵件成包成包地拖過街道，裝到四輪馬車上。就這樣，當時沒有一封信失落在火中。第三天，星期一，郵遞員照常沿街遞送郵件，但他們前往投遞的地址大部分都已在烈火中消失了。
伯特跑到市政大廳，命令點亮全大樓的燈，並傳喚市長。然後又派人到海軍造船廠去取炸藥，因為他知道，隻有炸掉某些街區，造成一個很大隔火區，才能阻斷火勢蔓延，他還派人去請求海軍派一支部隊來製止那些在各種災難中都必然會出現的趁火打劫的人。
關於這場大火的電報一發出，流氓惡棍便紛紛乘火車趕來。當晚，從紐約趕來的流氓惡棍估計有200人。這時消防人員仍然無法控製大火。當那些流氓無賴企圖進入正在燃燒的商業區進行盜竊活動時，警察跟他們發生了小規模的戰鬥。
65英畝的商業區燒了一整夜。大火吸引了波士頓以及鄰近的洛厄爾、伍斯特和曼徹斯特的幾千名旁觀者。這些城鎮的消防隊送來了所有能使用的消防設備和人員，協助滅火。