2002年11月8日，中國共產黨第十六次全國代表大會召開。
這次大會高舉鄧小平理論偉大旗幟，全麵貫徹“三個代表”重要思想，認真總結黨的十五大以來五年的工作，總結改革開放以來特別是黨的十三屆四中全會以來黨團結和帶領全國各族人民在建設有中國特色社會主義的偉大實踐中取得的基本經驗，對新世紀新階段全麵推進我國的改革開放和社會主義現代化建設、全麵推進黨的建設新的偉大工程作出戰略部署，進一步動員全黨和全國各族人民，解放思想，實事求是，與時俱進，開拓創新，為開創建設有中國特色社會主義事業新局麵而團結奮鬥，大會選舉產生新一屆中央委員會和中央紀律檢查委員會。
11月14日在人民大會堂，在江澤民同誌主持下，大會通過了關於《中國共產黨章程（修正案）》的決議，決定這一修正案自通過之日起生效。決議說，大會一致同意在黨章中明確規定，中國共產黨是中國工人階級的先鋒隊，同時是中國人民和中華民族的先鋒隊，是中國特色社會主義事業的領導核心，代表中國先進生產力的發展要求，代表中國先進文化的前進方向，代表中國最廣大人民的根本利益。黨的最高理想和最終目標是實現共產主義。
中國共產黨第十六次全國代表大會，是我們黨在新世紀召開的第一次代表大會，也是在我國進入全麵建設小康社會、加快推進社會主義現代化的新的發展階段召開的一次十分重要的代表大會。