周開樹外號“周二虎”，在冀南也算是個有名的人物，他十四歲參加紅軍，參加過二萬五千裏長征，1945年從騎兵團調到二十旅五十八團任營長，1948年在淮海戰役中犧牲了。
曾玉良團長帶著一連去河南輝縣“搶糧”，大家都滿懷希望地等待收獲。可過了幾天，一連回來了，人馬沒少，卻隻帶回來三袋糧食，垂頭喪氣的。
原來，輝縣那邊是敵占區，我們的政權在當地已無法活動。這次，冀魯豫軍區派了四個步兵連出擊，騎兵連的任務是掩護。過鐵路線的時候，部隊被敵人發現了，立刻引來了日軍機動部隊，步兵部隊連忙跳到路西去，騎兵連則按計劃在路東騷擾掩護。可是，由於路西是太行山方向，敵人似乎認定了過鐵路的是太嶽軍區的部隊，所以不受騎兵的吸引，始終咬著往西麵追。騎兵一連隻好又繞到路西去接應，除了發現一些被丟棄的大車，沒有聯係上步兵部隊。再往西走就是山地了，那裏對騎兵的運動不利。曾團長覺得在摸不清情況的條件下不能盲動，就帶著隊伍回來了。
回來的路上遇見一個鄉公所，騎兵一連順手就把那裏端了，沒想到還找到了幾袋糧食。胡彥明美滋滋地告訴大劉，那鄉公所可能是正在等著招待什麼人，準備了三大桌酒席擺在屋裏，有雞有肉，還沒有動筷子，結果都便宜了八路軍。大劉問：“都有些什麼菜？”胡彥明想了半天才說：“不知道，還沒看清楚就全進肚子了。”……不過，這已經夠羨慕死其他人了——跑了三百裏，混了頓好夥食，值得啊！
新軍服發下來了。衣服是老百姓幫著染布、縫製的，還絮了層棉花。隻是式樣不大統一，有的像中山裝，有的像道袍，紐扣是布袢袢，看上去有些怪怪的。不管怎樣，畢竟是棉襖，穿起來暖和多了。
有一天，冀魯豫軍區四分區的張國華政委（開國中將）到騎兵團來轉了一圈，東看西看，笑嘻嘻的。騎兵們也得到消息：騎兵團不解散了，但是要到河南去，加入冀魯豫四分區。聽說能保住部隊、保住戰馬，大家都鬆了一口氣，同時也對未來的戰鬥環境充滿了興奮和好奇。
原來，上次騎兵一連配合四分區到河南輝縣搶糧，雖然沒成功，但給冀魯豫軍區領導留下了很深的印象。張國華政委就堅決反對將騎兵團解散，他認為：其他根據地都有山地作為戰略依托，隻有冀南和冀魯豫完全是平原，在這樣的地形開展遊擊作戰，保留騎兵作為機動兵力是十分必要的。張政委還表示，他有辦法解決騎兵的供給，如果別人覺得難辦，四分區要。
1943年的2月至7月，冀南軍區的大批主力部隊陸續調到其他根據地。騎兵團和二十一團到冀魯豫軍區，陸軍中學和第十團到太行軍區，二十團到太嶽軍區，七七一團到陝北。這些部隊都是開辟冀南根據地的功臣，是根據地的骨肉子弟。
軍區領導給離開根據地的戰友們配發了新軍裝，補充了缺額人員，讓他們軍容嚴整、精神抖擻地踏上新征程。而那些留下來堅持遊擊的部隊，每個團隻保留三到七個連，區中隊隻留二十人，縣大隊也隻有五十人……
這是極度困難的形勢下的無奈之舉。抗日戰爭期間，冀南根據地在八路軍各敵後戰場中承受的損失是最大的，全區犧牲旅（地委、專署）以上幹部二十七名、團（縣）級幹部一百二十八名，僅劉春雷的老家南宮縣就犧牲了五位縣長和縣委書記。在慘重的傷亡麵前，八路軍沒有退卻。
但是，當大饑荒威脅到群眾的生存的時候，人民的軍隊卻必須盡量減少民眾的負擔。機關精簡了，後勤精簡了，幹部精簡了，行政人員精簡了…
…最後，除留下基本力量堅守陣地，戰鬥部隊也實施了大分流。
離開駐地時，部隊給每個戰士分發了兩斤玉米，可騎兵們隻抓了一把放在兜裏，其餘的都留下了。根據地的老百姓在路旁含淚相送，一位老人家高舉雙手哭喊著：“為官不與民爭利，賢達呀！軍隊不和民爭食，義士啊！”如果說，通過幾年的敵後戰爭，群眾知道了八路軍是堅決抗日的隊伍；那麼，大饑荒中的同舟共濟，更使老百姓真正認識到：共產黨是愛民的政黨，八路軍是人民的子弟兵。患難見真情，從這以後，華北民眾和共產黨人的心徹底緊貼在一起了。
劉春雷是冀南的子弟。當初參軍，他隻是想著要保衛家園、保護親人，現在，當他離開故鄉的時候，已經是一名成熟的共產黨員、一位久經沙場的八路軍幹部了。他知道，在黨領導下的每一個陣營、在八路軍抗日的每一個地方，都可以是自己英勇獻身的戰場。
他想起前不久告別父母時的情形。當武工隊離開劉家的時候，劉春雷已不能像十九歲那樣灑脫地說出跩文的“戲詞”，隻能哽咽地請二老多多保重。劉家老太太照例是哭得說不出話來，劉老先生卻說：“去吧，孩子。雖說忠孝不能雙全，可我知道國家興亡匹夫有責，打鬼子就是最大的孝。該保重的應該是你，打仗的時候處處小心點。孩子呀，不要死在老人的前頭。”
“不要死在老人的前頭”，這曾經是多麼平常的一件事，而如今，卻又是多麼難以辦到的一件事。
離開冀南的時候，劉春雷忽然想到：當年在南宮縣一起參加騎兵團的三十五位戰友，現在連他在內，隻剩下八個人了。