明清時期的中國——中國封建專製走向極端
在中國，自秦朝建立專製主義中央集權製度以來，經過曆朝的完善、加強，明清時期極大強化了中央集權的封建君主專製。
明初，明太祖朱元璋為了加強中央集權，大力調整中央和地方官製。在中央，明太祖廢除丞相製度，把中央行政權分屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部，六部各設尚書，都對皇帝負責，皇帝直接管理國家。他將大都督府改為五軍都督府，使五軍都督府和兵部相互製約。遇有戰事，兵部奉旨調兵，由皇帝臨時任命將領、總兵，統率軍隊作戰。明太祖又製定《大明律》，加強集權法治統治。在地方，他實行三司分權，設立提刑按察使司和都指揮使司，分管地方監察、司法和軍政。三司分立，互相牽製，大權統歸中央。明太祖授權錦衣衛掌管緝捕、刑獄之事，監視、偵查官民的不法行為。又設立特務機構東廠、西廠，由皇帝直接控製。在科舉方麵，明太祖實行八股取士，束縛廣大讀書人的思想。這樣皇帝的權力得到空前提高。
清代沿襲明製。清初中央政權機構大體采用明朝製度，設內閣、六部，但還保留著由滿洲貴族組成的議政大臣會議。議政大臣會議的權力淩駕於內閣、六部之上。凡軍國大事都由議政大臣會議決定，皇權受到限製。為了加強皇權，到雍正時設置軍機處。軍國大事全憑皇帝裁決，軍機大臣跪受筆錄，然後負責傳達給中央各部和地方官員去執行。這樣，地方軍政首腦實際上也直接聽從皇帝指揮。因此，軍機處成為權力中樞。軍機處的設置，標誌著我國封建君主專製主義中央集權製度發展到頂峰。在思想上，清代統治者大興文字獄，禁錮思想，摧殘人才，造成社會恐怖。
這一係列舉措，使中國的封建專製統治發展到了登峰造極的地步。從而大大阻礙了生產力和經濟的發展，束縛了思想文化的發展，阻礙了社會進步。中國的封建專製走向極端，致使中國封建社會由盛轉衰。
趣味鏈接 軍機處
軍機處，又稱“軍機房”、“總理處”，是一個清代官署名。1729年，因為清朝在西北邊疆地區有軍事行動，雍正皇帝唯恐漏泄機密，便在離養心殿（雍正帝辦公和就寢的宮殿）最近的內廷大門處設置軍機房，選內閣中謹密者入值繕寫，以為處理緊急軍務之用，輔佐皇帝處理政務。此後，軍機處的權力不斷加大，至清朝中後期，成為清朝的中樞權力機關。
德川幕府統治下的日本——日本活在自己的世界中
16世紀末，日本的封建領主之間爆發了大規模內戰。後來德川家康在關原之戰中取得決定性的勝利，使日本終於擺脫了長期的內戰，並完成和鞏固了國家的統一。1603年，德川家康在江戶建立幕府，成為日本的最高的實際統治者。
德川幕府建立初期，為了鞏固幕府政權，加強集權，幕府頒布了《禁中及公家諸法度》，加強了對天皇及其公卿貴族的行動限製。全國二十多個大名接受了幕府分封的領地，擁有政治和稅收的獨立權力，並擁有自己的武裝力量。因此，日本實際上是由幕府和大名共同組成的封建國家。
為了加強對人民的控製，德川幕府製定了嚴格的等級製度，把百姓分為士、農、工、商四個等級。天皇和將軍、大名、武士屬於統治階級，其他等級屬於被統治階級。在等級製度下，各等級之間保持著嚴格界限，人們從事著固定的職業。農民終年被束縛在土地上，不準改變和買賣土地，土地全部屬於封建領主所有，農民必須向領主繳納大量地租。還有的農民被劃分到特定的居住村落，從事被社會認為最鄙視的職業，如“劊子手”。
為了充實國庫，德川幕府積極推動日本與外界的貿易往來。隨著對外貿易的發展，日本從中獲取了大量的財富。然而，對外開放的政策並沒維持多久。由於天主教的傳入和蓬勃興起，及其殖民色彩的顯露，日本統治階級開始驚恐不安，幕府感到了現實的威脅，在對外貿易中，地方大名和富豪們積蓄了大量財富，實力迅速膨脹，使幕府落後的體製受到了威脅。於是，德川幕府便轉向了鎖國政策。1616年，幕府將歐洲的商船限停在平戶和長崎兩地。1623年，幕府禁止英國商人的貿易活動，德川幕府直接壟斷外貿權。1635年，政府嚴令禁止包括特許船在內的一切日本船隻駛往海外，海外的日本人不許回國，歸國者不問理由一律處死。