但是不幸的是，麥哲倫死於衝突中。其餘兩艘船在當地水手的幫助下，駛出東南亞，經印度海駛向非洲南端。途中，一艘船被葡萄牙人掠去。剩下的一艘船“維多利亞”號曆盡艱辛，回到了出發地——西班牙，完成了這次壯舉。
麥哲倫船隊的五艘遠洋海船隻剩下“維多利亞”號遠洋帆船，出發時的二百多名船員隻剩下十八名船員返回。麥哲倫船隊以巨大的代價獲得環球航行成功，證明了地球是圓球形的，世界各地的海洋是連成一體的。從此，世界成為一個地球村。
趣味鏈接 教皇子午線
新土地被發現後，西班牙和葡萄牙因利益爭奪而發生了矛盾，最後他們請教皇仲裁。1493年5月，教皇規定以亞速爾群島和佛得角群島以西100裏格的子午線為分界線，該線以西的一切土地歸西班牙，以東的一切土地歸葡萄牙。1494年，西葡兩國又締結《托德西拉斯條約》，把這條線向東移動270裏格。可見，這條線是兩國在世界上劃分勢力範圍的一條分界線。
文藝複興——歐洲劃時代的思想啟蒙運動
中世紀的歐洲，隻有神，沒有人。神在人間的代理機構是基督教會，它是封建社會的精神支柱。為了維持俗世的秩序，基督教會不斷神化自我，建立起一套完整的製度，成為歐洲大地的主宰。生活在歐洲大地上的人的一切活動都要遵循基督教會的規定，文學、藝術、哲學也要遵照基督教的經典——《聖經》的教義，誰都不可違背。否則，宗教法庭就要對他製裁，甚至處以死刑。
14世紀時期，拜占庭帝國在奧斯曼帝國的打擊下，處於崩潰的邊緣。大量的文化工作者逃往意大利，也把古希臘、古羅馬的文化帶到了意大利。這給文化貧瘠的中世紀歐洲帶來了雨露，歐洲隨之掀起了複興古希臘、古羅馬文藝的運動，這場運動被稱為“文藝複興”。
中世紀的後期，資本主義萌芽在多種條件的促生下，於歐洲的意大利首先出現。新生的資產階級為了擺脫基督神學的桎梏，不得不借用富有生活氣息的古希臘、古羅馬文化來表達自己的世界觀和人生觀。古希臘、古羅馬文化隻是新興資產階級借用的工具，這時期的文藝鮮明地表現出新的時代精神。文藝複興運動之所以意義重大，不僅是因為這一時期天才輩出，燦若群星，還因為這場運動改變了人們對於生活的態度。人們開始從封建神學觀念中解放出來，從而適應一個新的資本主義的時代。
文藝複興不是簡單的模仿古希臘、古羅馬文化，而是一種創新。這時期的文學、藝術作品及政治、哲學著作都鮮明地表現出新的時代精神。這種時代精神表現為反對中世紀神學，強調人的可貴；反對神學的禁欲主義和來世觀念，提倡人們對現實生活的追求；反對宗教束縛和封建等級觀念，追求人的個性解放和自由平等；反對中世紀的蒙昧主義，推崇人的經驗和理性；提倡人類認識自然，征服自然，以造福人生。後人把這些精神總括為“人文主義精神”。人文主義是一種以人為中心，為創造現世的幸福而奮鬥的樂觀進取的精神。新興的資產階級就是在這種精神的指導下，開拓和發展資本主義社會的。
趣味鏈接 文藝複興後三傑
文藝複興時期，天才輩出，其中最有名的被人們稱為“文藝複興前三傑”和“文藝複興後三傑”。“文藝複興後三傑”是指意大利的列奧納多·達·芬奇、米開朗基羅和拉斐爾，他們是各自領域內的巔峰，他們是受世人敬仰的大師。達·芬奇是畫家，代表作品有《最後的晚餐》和《蒙娜麗莎》；米開朗基羅是雕塑家，代表作品有《大衛》、《摩西》、《創世記》和《末日的審判》；拉斐爾的畫主要以聖母像著稱，美術史上稱之為“畫聖”，代表作品有《西斯廷聖母》、《雅典學院》和《聖母升天》等。
馬丁·路德的宗教改革——天主教會的權威受到了挑戰
中世紀的歐洲是天主教的天下。天主教會在各國恣意妄為，尤其是在分裂的德國。天主教會為了搜刮財富，向人們兜售贖罪券。宣稱隻有購買贖罪券，人們死後的靈魂才能得到救贖。於是，德國人民身上又多了一道沉重的枷鎖。
馬丁·路德是德國的一名修道士，信仰十分虔誠。由於他的虔誠表現，1510年，路德獲得了去羅馬朝拜的機會。然而這次朝拜卻讓路德很失望，他在羅馬感受到的不是聖潔的光輝，而是世風惡濁和教廷的腐敗。路德第一次對教會的贖罪得救製度產生了深深的懷疑。路德潛心鑽研《聖經》，企圖找到靈魂得救的方法。《福音書》裏麵有一段話：耶穌基督之死，業已代人類在上帝麵前贖了罪，信徒隻要相信耶穌，就可以得救。路德看到這段話後耳目一新，他從這句話裏悟出了“信仰耶穌即可得救”的道理。