□君臨天下，神化皇權立帝威
尊號確定之後，秦始皇又加緊替自己君臨天下尋找理論依據，他利用“五德終始說”從意識形態上神化皇權。“五德終始說”以陰陽五行為理論基礎，用金、木、水、火、土五行相生相克解釋王朝的更替。這種學說認為，天降木德給夏禹，木氣勝而克土，因此夏禹就取代屬土德的黃帝，建立了夏王朝；商湯屬金德，金氣盛而克木，才建立商朝；周文王擁有火德，火德勝金德而建立周朝；水德克火德，代周者必擁有水德。一天，秦始皇召集了幾位心腹大臣，對他們說：“改朝換代這種事呀，全是天意。天將五德中的一德降給誰，誰才會擁有天下，成為天子。上天早已降水德給我秦先祖，所以最終由我秦王朝取代了周王朝。既然改朝換代是天意，那每一德興起時，上天必降祥瑞。你們去研究一下關於祥瑞的具體情況。”於是幾位心腹大臣馬上心領神會地去搞他們的“研究”了。他們查遍了皇家圖書館的所有資料，終於得到了一些關於祥瑞的記載。比如有書講，黃帝的時候，上天顯現出大蚯蚓、大螻蛄以昭示黃帝，上天已向他降土德；到了夏禹的時候，出現了草木秋冬不凋零的景象，這是上天昭示夏禹已降木德；到了湯的時候，水中出現了刀劍，這是向湯昭示金德的符應；到了周文王的時候，出現了由火幻化的紅色烏鴉口銜丹書，停在周的社廟上的奇觀，這正是火德降臨的祥瑞。上述祥瑞記載中，壓根兒就沒有水德興起的祥瑞。幾位從事祥瑞研究的大臣就犯難了，沒有找到水德興起的祥瑞記載，怎麼向秦始皇交待呢？正在他們發愁犯難之際，突然一位大臣說：“那天始皇帝不是講‘上天早已降水德給我秦先祖’嗎？”這一提醒，無疑給了大家一種啟示。根據這點啟示，他們捏造了水德祥瑞的事實，說五百年前，一次秦文公出獵時，獲得一條黑龍，這便是上天向秦文公昭示水德已降。秦始皇按水德的理論，改用十月為歲首，作為一年的第一個月；用五行配五色，水為黑色，於是服飾、旌旗都尚黑色；五行水與數術之六相應，各種器物的長寬都盡量與六這個數字相符，法冠皆長六寸，車輿寬六尺，天子的車用六匹馬駕等等；並且將黃河改名為“德水”。
捏造得活靈活現的祥瑞事實配合“五德終始說”的理論根據，使本來已神化的皇權更蒙上了一束神秘的光環；“五德終始說”的精神貫穿於整個社會製度中，使臣民對秦始皇的統治產生一種神秘感，這樣一來，秦始皇駕馭臣民的權威就大大的得到了加強。