據此，中共中央於8月23日和26日一再指示全黨，務必認清當前形勢，保持清醒頭腦，對國民黨的進攻必須自衛還擊。並明確指出：“蔣介石消滅我們的方針改變沒有？沒有改變，不會改變的，他可能讚成和平是因有種種困難條件所致，是采取暫時的和平政策，以便取得時間治好瘡疤，壯大他自己的力量，準備將來消滅我們，他們就是這種方針。”還告戒全黨：“如果我們不能製止這些局部內戰，並把他打出去，他就會得寸進尺，貽害無窮。”並指示全軍：“我黨力量強大，有來犯者，隻要好打，我黨必定站在自衛立場上堅決徹底幹淨全部消滅之（不要輕易打，打則必勝），絕對不要被反動派其勢洶洶所嚇倒。”
中共中央基於上述分析，決心反擊國民黨軍的進攻，並提出如下方針、部署：
8月13日和23日，毛澤東先後指示全黨：我們的方針是針鋒相對，寸土必爭，保衛抗戰勝利果實。接著，他又就鬥爭策略問題向各戰略區領導人指出：我們對蔣介石是采取“洗臉政策”，即：
蔣攻我亦攻，蔣停我亦停，有團結有鬥爭，有理、有利、有節。
為了貫徹中共中央提出的方針、任務，8月26日。中央軍委就華北目前軍事部署給各戰略區發出指示電，要求：晉冀魯豫軍區“太行應即集結主力（太嶽集結一部協助）組織奪取白晉路收複上黨全區，采取一切有效手段徹底消滅偽頑逼敵投降”；“太嶽區應集結主力，寬正麵向同蒲路進擊，重點置於該路南段，盡速發動民眾民兵以遊擊方式包圍封鎖敵偽大據點，奪取小據點，徹底破壞同蒲路，控製平陸、垣曲一帶黃河渡口，造成遲滯與打擊胡宗南北進之有利條件”；“冀魯豫平原主力應繼續向開封、新鄉、湯陰地區進攻，消滅孫殿英、龐炳勳部，逼敵投降，控製黃河鐵橋。”晉察冀軍區應即徹底破壞平綏路、平漢路、津浦路、同蒲路、正太路、德石路、平古路、北寧路，迫使敵偽兵力向大城市及要道集中，便於我以必要兵力著重奪取小城市；“趙爾陸部主力應即進占正太路之榆次、娘子關段，控製該路，奪取陽泉兵工廠”；
“晉綏軍區應以協助聶軍區奪取大同，鞏衛張家口。因此須在綏遠境內，集中力量在野戰中尋求幾個勝利戰鬥，消滅傅作義一部或大部，可能時爭取收複歸綏。在山西方麵，須盡量消滅閻錫山部，奪取離石、汾陽、孝義、文水、交城，一時不能取得亦須造成包圍封鎖之勢”，威迫閻錫山部內部變化。
1945年9月19日，中共中央正式確定以“向北發展，向南防禦”為全國的戰略指導方針以後，對全國的戰略部署作了調整，調整的中心內容是把完全控製熱河、察哈爾兩省，發展東北並爭取控製東北，保衛華北、華中作為全黨、全軍的主要任務。為了實現這一任務，中共中央決心在平綏、同蒲、平漢、津浦4條鐵路沿線組織幾個有力戰役，以阻止國民黨軍向華北解放區的推進，達到既掩護八路軍、新四軍一部順利進入東北，又有利於爭取和平解決國內問題之目的。中央軍委於9月中旬至10月中旬，先後多次指示各戰略區：目前作戰的重心應放在4條鐵路線上，開展交通破擊戰；作戰的主要目的是消滅和阻止北進之頑軍；遲滯頑軍北上的時間至少應在兩個月以上，使我軍能完全控製張家口、古北口、山海關一線，這對於爭取東北和控製熱察兩省的勝利是極端重要的。10月20日，中共中央就實現全黨的中心任務又進一步向各中央局、各野戰部隊發出指示：為了集中一切力量反對頑軍進攻，還必須注意擴大解放區，“除移動大量軍隊與幹部去東北及熱河等地，並在那裏組織人民，擴大軍隊，阻止與粉碎頑軍侵入外。在一切解放區，是組織強大的野戰軍，有計劃地殲滅向我進攻的頑軍，殲滅得愈多愈幹淨愈徹底愈好。這是自衛的戰爭，我具有充分的理由，站在有理、有利的地位。解放區的一切工作，都應為了這一中心而服務。”