聰明的巴特林非常得意，覺得自己的詭計又獲勝了。他向牧童走去，讓他交出應付給律師的酬勞，令他意想不到的是，聰明的牧童照樣隻用羊叫之聲，回報他的幫助。
在中世紀，由於長時期的宗教統治，被壓抑過久的人性尋求複蘇的可能，以致狡黠的聰慧、滑稽的行為、廣施的詭計，計謀的得逞，都被看成是值得肯定的人的才智。因此，盡管巴特林最後”聰明反被聰明誤”，讓牧童以他所想出的詭計製裁了他本人，但他仍然是人們眼中世俗意義上的英雄，在當時，人們對他是給予讚賞和同情的。
這個劇在當時很有名，主人公巴特林也成了巧言惑眾、足智多謀的律師的代名詞。後來產生了許多與巴特林有關的笑劇，如《新巴特林》、《巴特林的遺囑》、《真正的巴特林的笑劇》等等。
中世紀另一個著名笑劇是《洗衣桶》，它寫一個受欺負的丈夫，不得不向妻子立下契約，終日忙碌於所有的家務。後來，他施展滑稽的詭計，讓妻子落入洗衣桶中，在她請求幫助時，則聲稱此事不在契約之中。直到妻子自行撕毀了逼他幹活的契約，他才施以援助之手。運用智慧反抗壓迫，是這個戲的主題。
對狡猾人物的歌頌，實際上是對宗教意義上道德人物的不屑，笑劇中所流露的樂觀豁達的人生觀，以及對人的自由精神的肯定，對後來興起的文藝複興時期的戲劇產生了積極的影響。
日本的能與狂言
日本是位於太平洋上的島國，與中國，朝鮮和俄羅斯隔海相望。在世界戲劇史上，日本的戲劇以其獨有的形態和風格，顯示著與其他東方民族迥然有別的藝術特性。
像世界上其他民族一樣，日本的古代歌舞也比較發達，在春秋時節男女擇偶婚配之際，或豐收慶典的時刻，人們往往會集在一起，載歌載舞，慶賀一番。這種集體性的舞蹈表演，叫作“歌垣”，流傳至今，綿延不斷。
日本與中國的交往，從漢代已經開始，唐朝以後，兩國建立了正式外交關係，日本的文化深受中國文化的影響，模仿、借鑒的痕跡十分明顯。中國的《蘭陵王》《踏搖娘》《醉胡》以及木偶戲等，對日本舞樂的發展無疑起到了推動作用。此外，古代朝鮮，印度的歌舞藝術也相繼傳入日本，大約7世紀的時候，專職的俳優在日本的宮廷和豪門中已十分習見。據《日本書紀》記載：公元645年，在皇帝議事廳太極殿中，以中大兄皇子為首的一夥人，意欲發動宮廷政變，奪取蘇我入鹿的大權。由於蘇我入鹿為人多疑，晝夜持劍，戒備森嚴，因此中大兄便唆使俳優，利用表演之機，欺騙蘇我入鹿，巧妙地解除他的武裝，然後，乘其不備，將其殺死，迫使皇極天皇退了位。
關於日本戲劇的起源，史書記載較晚，但是，它顯然與宗教儀式有關。相傳，在平城天皇大同三年（公元808年）2月，在一個叫猿澤的地方，出現了一個大洞穴，洞穴裏黑煙繚繞，蔓延鄉裏。黑煙所經之處，人們受其荼毒，疾病纏身，感到十分恐怖。他們請來卜者占卜求救，卜者說，這是一股來自冥地的陰火，若不及時消除，民眾定會遭此劫難。於是在卜者的主持下，人們彙聚在洞穴之側，堆積柴草，燃起濃煙，實施法術，解除災難。果然黑煙消逝，百病消除。人們慶祝驅魔成功，便在寺院的草地上跳起了歡快的舞蹈，這種舞蹈被稱為”薪之能”。
在日本語言當中，戲劇一詞被寫作“芝居”，“芝”。是草地的意思，而“居”是存在的意思，這說明，日本最初的戲劇不是演出於舞台上，而是演出於草地上。受中國盛唐以後流行的佛教文化影響，日本的神教開始盛行，武士階級大興土木。廣為修建寺院，神社，並定期舉行宗教活動和民間祭祀活動，於是，在宗教儀式的氛圍中，戲劇借助寺院、神社的場所，漸漸顯出了雛形。
在接受外來影響的過程中，日本戲劇逐漸擺脫照搬、模仿的窠臼，建立起表現著自己民族審美情趣的戲劇樣式。在戲劇的初期發展階段，主要有延年、田樂和猿樂幾種演劇形式。
延年，又稱遐令延年或延年舞曲，據說是一位佛教高僧慈覺大師從中國唐朝學到的，延年的演出主要是在宗教儀式之後，令人們以遣餘興。這種表演在平安（公元9-12世紀）中期已經出現，鐮倉時代（公元12-14世紀）盛行一時。演出一般在寺院的草地上進行，由僧侶和小童充當演員。就其表現內容而言，是比較豐富的，樂曲種類也比較多，有為貴族階層所欣賞的雅樂，如舞樂、神樂、催馬樂、朗詠、時調等，也有在庶民階層流行的“風流”和“連事”等。在“風流”與“連事”的演出中，已經露出了戲劇的端倪，其演出內容大致分為四個部分：一，序，由演員自報家門並言明大致劇情；二，問答，裝扮成劇中人的演員上場，進入角色，展開情節；三，神靈仙怪出現，宣講宗教教義；四，結束性歌舞或演說場麵。“風流”與“連事”中的故事，許多來自中國民間傳說，如《周武王船入白魚事》《蘇武事》《莊子事》《天台山之事》等。有人將這種表演，看成是宗教劇的初級形式。
田樂源於古代日本的田舞，是一種很古老的技藝表演，大約產生於公元8世紀前後。它起源於農事活動和豐收慶典。表演時，以鼓，笛為伴奏樂器，演員頭戴花笠，腳踩木屐，以歌舞演農事。猿樂據說是中國散樂的訛傳，“散樂”在日語中寫作Sangaku“猿樂”在日語中寫作Sarugaku，讀音和拚寫都十分相近。在平安末期，田樂扣猿樂逐漸合流，混為一體，亦即外來的樂舞與日本民族固有的雜藝相互融合，形成一種有類中國百戲的包羅萬象的技藝性表演，這樣的表演受到民眾的喜愛，並逐漸顯示出自身的藝術魅力和勃勃生機。
能的演員全部為男性，主要角色叫做“仕手”，次要角色叫做“脅”，仕手和脅司各帶一名侍從，叫做“連”，仕手的侍從叫“仕手連”，脅的侍從叫“脅連”。有些演出中還會出現扮演小王孫或稚童的小孩，這樣的兒童演員叫做“子方”。一出能樂的演出，出場人數常在6人以下。由仕手裝扮的曆史或神話人物，在演出時要戴上麵具，這種麵具往往雕刻精美，製作考究，保存至今的有200多種，有神麵、老人麵、男麵、女麵鬼麵、獸麵等。除仕手之外，其他演員一般不戴麵具。能樂演出時設有合唱隊，叫做“地謠”，由6人、8人或12人組成；樂隊一般由4人組成，叫做“子”，分別演奏笛子、小鼓、大鼓和太鼓。
能的舞台是一個正方形的台子，由四根位於角上的柱子支撐。分別叫做目標柱、配角柱，笛柱。主角柱。舞台的一側為合唱隊所在地，舞台的正麵天幕處有一塊木板，上麵繪有一棵鬆樹，叫做鏡板或鬆壁，這是能演出中惟一的布景。舞台靠後的一側設有一條斜形長廊，稱為橋廊，通向供演員化妝或整裝的地方——鏡間，橋廊是演員出入場的通道，演員往往一踏上橋廊，表演就已經開始。在橋廓靠近觀眾的一側，等距離排放著三棵鬆樹，離舞台最近的為第一鬆，依次為第二鬆、第三鬆。能的舞台上空有部分遮簷，演出靠自然光照明。為使音量宏大，藝人們往往在舞台底部或周遭埋一些大甕，以使樂音發生共鳴並產生傳導作用。
能在演出時，從序段開始，音樂起處，脅一人或數人率先登場，他或他們扮成雲遊僧人，然後自報家門，介紹即將演出的故事所發生的時間、地點以及所涉及的人物，脅的表演告一段落之後，按照能的演出規則，他不可以輕易下場，就在舞台上固定的位置坐下來。接下來進入破段，仕手上場，先做一番道白，然後與脅問答或對唱，此時音樂舒緩，仕手的舞蹈優美、細膩，是藝人顯示藝術功力的時候，也是全劇的精華所在。劇情在歌舞中慢慢展開。歌舞完畢，仕手向觀眾宣布，他就是劇中主人公的亡靈，然後下場。此時劇場休息，加演十幾分鍾的狂言。休息之後，仕手換了新的戲服，裝扮成主人公在世時的樣子，通過與脅的問答，將戲劇引向高潮，這就是急段，此後全劇結束。以幕間休息劃分前後兩個部分的能叫做“多式能”，而不用幕間休息而一氣演完的能就叫做“單式能”。
《熊野》是日本一部著名的單式能，也是世阿彌的代表作之一，它頗能反映能的藝術風格和特點。這個戲是根據《平家物語》中一段故事改編而成的，劇中描寫武士平宗盛遇到池田驛的女店主熊野之後，為其美貌所迷，將她帶到京都為妾。然熊野家有老母身染重病，心裏十分牽掛。她幾次接到母親捎來的口信，希求與她相見，可是丈夫平宗盛卻不允其回家探親，反而強要她隨行，到清水寺閑遊、賞花。怡然自得的平宗盛逍遙於美景之中，不顧熊野惦念母親的殷殷苦情，要她唱歌，跳舞以助興。此時風雨不期而至，受此侵襲，櫻花飄零，恰似熊野此時心境，她不禁悲從中生，吟唱到：
都城雖惜春花老，東國無奈落花愁。
熊野借歌舞訴說內心的苦衷，合唱隊以歌聲應合她的悲情。最後，熊野哀而不傷、怨而不怒的品行，感動了神靈，神使平宗盛冷酷的心發生轉變，他同意了熊野歸家探母的請求。
在《熊野》中，戲劇主旨不在於展現熊野與平宗盛的情感矛盾，而在於通過感傷的吟唱和美妙的舞姿，表現一個內心充滿幽怨之感的女子的詩化情緒，在這種詩化情緒籠罩下，歌的韻致、舞的律動，共同勾勒出一副散發著淡遠悠長意味的舞台畫麵。
能的表演也很有特色，包括唱、念、做、舞幾個部分，具有寫意性和程式化的特點。仕手在一部能中，實際上扮演著兩個角色，他既是故事的講述者，也可搖身一變，成為劇中的主人公。能不追求寫實和再現，而追求一種抒情氛圍和意境的烘托。能的演員在台上所穿的服裝比較華麗，多采用絲織物做成，由外袍，內袍或內服，衩裙、頭飾組成，外服色彩豔麗，製作精良，圖案美觀，刺繡精細。演員上場時有時會手攜一些簡單的道具，如手杖，弓箭等，扇子是藝人們常用的道具，藝人持扇起舞時，不同的動作可表示多種舞蹈語彙，如清風徐來、流水潺潺、皓月初升、細雨飄零等等，也可表示喜怒哀樂等不同情緒。
日本人將能這種戲劇藝術依表現內容分為5類，第一類是表現先王聖明，祈求神靈保佑的“神事能”，又叫“脅能”，主要劇目有《高砂》、《鶴歸》等；第二類是表現武將亡靈超度之後追憶前生的“修羅能”，主要劇目有《田村》、《八島》等；第三類是表現美女顯靈訴說前世風流或情感傷痛的“女能”，又叫“鬟能”，主要劇目有《鬆風》、《熊野》等；第四類是表現失去孩子的母親痛極而瘋的“狂能”，主要劇目有《隅田川》、《俊寬》等；第五類是表現人與鬼、人與獸搏鬥並獲勝的“鬼能”，主要劇目有《羅生門》、《紅葉狩》等。
日本式的滑稽短劇——狂言
在中世紀的日本社會，當作為戲劇藝術的能，越來越向著貴族化、典雅化方向發展的時候，一種對劇場中欣賞者之莊嚴情緒進行調解的戲劇機製產生了，這就是狂言的演出，它有類中世紀歐洲流行的幕間短劇，以詼諧、搞笑、耍鬧的手法，顯示自身生動、活潑的喜劇特性。盡管在當時人們將其看成是旨在博人一笑的俚俗之作，但它卻與能相伴而生，相輔相成。