荷蘭在印度的活動
在相當長的時期內，荷蘭人一直從裏斯本購買東方貨物。17世紀初，尼德蘭革命成功，在歐洲建立了第一個資產階級共和國。此後，荷蘭的工商業和航運業飛速發展，荷蘭船隻遍行世界各地，享有“海上馬車夫”的美譽。不久，憑借強大的經濟和戰備實力，它在東方的海軍力量超過了葡萄牙。1602年，旨在壟斷東方貿易的荷蘭東印度公司成立，並被授權宣戰、簽約、占有領土和修築要塞等權力。最初，公司把注意力放在東南亞，占領了盛產丁香、豆蔻、胡椒等香料的摩鹿加群島，不久又從葡萄牙人手裏奪得了錫蘭和馬六甲。荷蘭人並不滿足於他們現有的勢力範圍，自17世紀中葉開始，荷蘭人的目光從東南亞轉向印度。他們侵入馬拉巴爾海岸，打敗並驅逐葡萄牙人，在那伽巴丹建立起自己的大本營。但是荷蘭人在印度同英國人發生了強烈衝突。在關鍵的胡格利戰役中，荷蘭艦隊大敗。他們在1781年被徹底攆出了次大陸，連那伽巴丹也拱手讓給了英國人。
英國對印度的統治及印度人民的反殖民鬥爭
英國用強有力的暴力方式征服印度後，對印度封建土邦實行了兼並政策。兼並土邦除了使用武力外，還提出所謂“權力喪失論”，即不承認沒有男嗣的王公的立嗣權，王公死後其政治經濟特權被剝奪，其領地被兼並。同時，英國殖民者還以清查免稅土地持有者的合法資格為由，剝奪了新並土邦內的封建領主領地和各種免稅土地。這就引起印度封建勢力上下層的普遍不安，激起他們的不滿，其中有些人，特別是那些被兼並的土邦王公和失去土地的地主，參加並領導了後來的反英大起義。
英國殖民者在征服和統治印度的過程中，征募了一支印度雇傭軍，即所謂的士兵“西帕依”。英國殖民者利用24萬印度士兵統治著兩億印度人民，同時利用4萬英籍軍官控製著這些印籍士兵。印籍士兵大多來自傾家蕩產的農民和手工業者，他們為生計所迫，不得不到軍隊中賣命。在英印軍隊中，存在著嚴重的種族歧視和民族壓迫。英國人在軍隊裏以主子的身份對待印籍士兵，高級軍官都由他們充任，印度人最高隻能升到上尉。英國軍官任意苛扣他們的軍餉，不尊重他們的民族風俗，下令印度士兵剃掉胡須，除掉種姓印記，嚴重傷害了印藉士兵的自尊心。在英國殖民者全麵占領印度後，印籍士兵和英國殖民者的矛盾加劇了，他們原先享有的一些特權，如減免家中的捐稅，戰時多得一半薪金等，都被取消了。殖民統治當局違反雇傭條例，把印籍士兵派到印度境外渡海作戰，給他們增加了負傷和陣亡的機會，引起印籍士兵的極大反感和強烈不滿。此外，印籍士兵的宗教感情也受到嚴重傷害。殖民當局發給印籍士兵的子彈是用塗著豬油、牛脂的厚紙包裝的，在使用子彈時，必須用牙咬破子彈的厚紙皮。由於伊斯蘭教禁食豬肉，而印度教則禁食牛肉，新子彈的使用在伊斯蘭教和印度教徒中引起了強烈的反響和憤慨。因此，這些不滿英國人欺淩和歧視，有組織、有武裝的印度士兵，便成為民族大起義的先鋒和發難者。
1857年5月11日，德裏終於爆發了反英大起義。起義者殺死都城內大部分殖民官吏，燒毀東印度公司辦事機關。幸免一死的英國人都逃出了德裏，許多英國人把自己的臉孔塗黑，穿上印度服裝。不少人死於天氣炎熱和途中的艱苦，許多被附近村民所殺。起義者控製了德裏市區，在紅堡上升起了莫臥爾王朝的綠旗，將“權力超不出宮牆範圍”、“像家兔一樣聽其自然地繁殖著”的82歲的莫臥爾王朝的末代皇帝推上了王位，宣布恢複莫臥爾帝國，號召全體印度教徒和伊斯蘭教徒團結在皇帝的旗幟下，進行反英聖戰，同時設立軍政管理委員會，發布各項法令。
席卷印度中北部的民族大起義，動搖了英國的殖民統治。殖民當局不甘失敗，開始調兵遣將，鎮壓起義。
英軍圍攻的矛頭首先對準起義軍首都德裏。英軍是從德裏西北部的旁遮普進攻德裏的。英印總督坎寧命令當時在西姆拉的英軍總司令恩遜，從旁遮普調集軍隊前去重新征服德裏。
9月14日，英軍在作好充分準備之後，分兵五路，向德裏發動總攻。
在猛烈的炮火轟擊下，有兩路英軍從城牆缺口衝進城內，雙方展開激烈的巷戰，經過6天6夜的反複爭奪，英軍死亡5000多人，4名司令官中有2名被擊斃，2人負傷。19日深夜，起義軍在給攻城英軍造成重大傷亡後，在巴克特汗率領下，撤出德裏。德裏陷落後，英軍縱兵3天，燒殺搶掠，屍體枕藉，血流成河，慘不忍睹。
經過這場浩劫，德裏變成了一座死城。
皇帝沒有接受起義軍的隨軍突圍勸告，被英軍俘獲，三位王子王孫當即被砍下腦袋。英軍上尉翰德遜殺死王孫後，立刻捧了一掬熱騰騰的鮮血喝了下去，喝完後喪心病狂的說：
“如果我不喝他們的血，那我就會發瘋。”
隨後，他將王孫的頭顱送給皇帝，說：“這是公司送給你的賀禮，久違了。”
皇帝看見自己年輕的兒子和孫子的頭顱，令人驚異地克製住自己，把頭轉過去說道：“感謝真主！帖木兒的子孫沒有玷辱自己的先祖！”
許多王孫被關押在獄中服苦役，一旦不能完工，便遭鞭撻，不到幾天便被打死。皇帝的一位兒子，有一天，蓬頭垢麵，騎著馬出現在德裏附近的森林裏，翰德遜到處追捕他，這位王子從此不知去向，杳無音信。許多王孫、公主離開德裏，成為到處流浪的乞兒。一位公主為了活命，下嫁給一個伊斯蘭教的廚工，另一位公主在基督教女校當了女傭工。
皇帝、皇後和太子被押往緬甸囚禁，後來死於仰光獄中。
莫臥爾帝國至此在英殖民統治的鐵蹄下宣告滅亡，淵遠流長的古印度文明也至此劃上了休止符。