《政事論》是世界上最早係統論述間諜理論和方法的著作。作者認為，間諜實施的每個行動都是為了國家的安全和利益，國王的特務在必要時可以理所當然地、無所顧忌地不擇手段以達到目的。因此，孔雀王朝的密探政治成為國王治國的法寶之一，密探——包括女間諜——裝扮成僧人、農民、商販、妓女、藝人等形形色色身份的人，潛伏於各級官吏身邊和各地，並用寫密碼、做暗號等方法及時呈報。這本書還有有關使用間諜方法的記載，這可能是相關內容最早的記載。
《政事論》論述了戰略戰術問題，其中有些主張與我國戰國以後出現的兵書有很多相似的地方，比如遠交近攻的思想、瓦解敵人內部的手段以及行軍作戰中的各種戰術問題等。
該書還係統地反映了孔雀王朝商品貿易以及貨幣經濟的運行狀況。這些記錄使人感到這不是一本政論著作，而像一份生產報表。孔雀王國運轉依賴國家稅收，稅收機關是當時最主要的國家機器，《政事論》提到的稅種涵蓋社會各個層麵。政府對行會控製十分嚴格，定期檢查以防作弊和違規。為有效保證稅源，建立了嚴格的戶籍登記製。帝國官員、王室成員直到仆役，薪水的數額在《政事論》中都有規定。由此可見，《政事論》不僅是孔雀王朝國家管理的重要法典，而且是一本治國百科全書。
王朝更替
後孔雀王朝的更替
阿育王死後，孔雀帝國陷入了分崩離析的境地。他的一個兒子在西北地區割地自據，一些原先被征服的國家和部族紛紛獨立。大約在公元前187年，孔雀帝國大臣普沙密多羅·巽伽篡奪王位，推翻了孔雀王朝。孔雀帝國衰亡後，印度次大陸進入一個王朝更迭和小國割據的分裂時期。
普沙密多羅·巽伽（約公元前187年～前151年在位）推翻孔雀王朝後，建立巽伽王朝（公元前185年～前75年在位）。普沙密多羅出身於烏賈因地區的一個婆羅門家族。他擔任孔雀帝國大臣時，曾率軍擊退入侵的大夏國希臘人，立下赫赫戰功，享有較高的聲望。他奪取王位後，曾一度企圖恢複孔雀帝國往昔的勢力範圍，他先後出兵德幹高原南部，征戰羯陵迦，抗擊大夏國希臘人的入侵。在普沙密多羅的努力爭戰下，王朝的版圖南至達納馬達河，旁遮普地區的賈蘭達爾和錫亞爾科特也可能被巽伽王朝所控製。但巽伽王朝的強盛隻是曇花一現，時間不是很長。普沙密多羅死後，這個王朝也隨之逐漸衰落了。
巽伽王朝的終結戲劇性地同孔雀王朝相雷同，約公元前75年，巽伽王朝大臣蘇迪·甘華篡奪王位，建立甘華王朝（約公元前75～前30年）。據說，他利用一個女奴假扮成王後，殺死巽伽王朝末王而奪取了王位。甘華王朝領土僅限於摩揭陀地區，是一個很小的王朝。這個王朝後來被安度羅王國武力征服。
安度羅王國興起於德幹高原東部哥達瓦裏河和克裏希納河下遊地區，東臨孟加拉灣，西瀕阿拉伯海。這個王國是薩達瓦哈拉部族建立的，這個部族大概起源於雅利安人與土著居民的混種。孔雀帝國時期，這個部族是很有名的，阿育王的銘文多次提到。孔雀帝國衰落時，薩達瓦哈拉部族割地自據，並建立了自己的國家。約公元前1世紀薩達加尼王在位時，安度羅王國已相當強盛。他出兵攻滅甘華王朝，入侵羯陵加和南方其他一些地區，號稱“南方各地之主”。薩達加尼死後，安度羅國力逐漸衰敗，又遭到外族塞人的進攻，被迫退居德幹高原的東南部。直至公元2世紀上半葉，喬達米普特拉王及其子瓦西什提普特拉統治時，安度羅才重新崛起。喬達米普特拉的銘文提到，他“趕走了塞人、耶般那人和帕拉華人”。在安度羅最鼎盛時期，它的統治範圍包括德幹高原大部、西海岸地區、南方的克裏西拉河三角州一帶，又形成為南印度的一大強國。約公元3世紀，安度羅發生分裂，逐漸走向衰亡。
在南部印度，羯陵伽也是一個重要的國家。孔雀王朝後期，羯陵伽重新獨立。卡羅維拉王（約公元前1世紀）統治時，國力較為強盛。他多次對外征戰，擊敗了大夏希臘人，入侵恒河流域，占領王舍城，橫掃大陸南端的潘地亞國，擴大了羯陵伽的勢力範圍。
南印度的南端還有一些獨立的國家，比較重要的有朱達、潘地亞、哲羅等。這幾個國家是古代泰米爾人建立的。泰米爾人是印度次大陸土著居民的一支達羅毗荼人的後裔。雅利安人入侵後，一部分達羅毗荼人被征服，一部分遷居偏遠山區和南印度的一些地方。這幾個國家雖然規模不大，但經濟比較發達，尤其是海外貿易繁榮，與兩河流域、西方等地區的貿易往來頻繁。與此同時，各小國之間為了擴大各國的勢力範圍，也經常發生戰爭，對於古印度文明來說，這是一段集發展融洽、衝突於一身的曆史。
貴霜王朝
公元1世紀，中亞的貴霜王朝興起，在它的征戰下，印度西北部成為貴霜的管轄範圍，而貴霜也因此成了一個橫貫中亞和南亞的大帝國。在它的極盛時期，疆土西起伊朗東部，東至恒河中遊和貝拿勒斯，北至阿姆河、錫爾河和今天中國新疆的和田，南部到達納馬達河，占有中亞和北印度大部分地區，成為當時與羅馬、安息、東漢並駕齊驅的四大帝國之一，它的繁榮標誌著古印度史上第三次文明高潮的到來。
孔雀王朝解體後，印度西北部先後被希臘人和中亞的遊牧民族所統治。而在中亞興起的匈奴人，迫使大月氏人西遷，一支大月氏人占領巴立特裏亞。他們當中強大的部落貴霜統一了五部落，開始征服周圍地區，大有形成一個中亞大國之勢。公元50年，部落首領丘鳩闕率眾越過興都庫什山脈，又成功占領阿富汗大部和印度犍陀羅地區，建立貴霜帝國（約公元78～241年）。此後閻膏珍王繼續著擴大領土的事業，他先滅了旁遮普的沙卡，進而向恒河流域進發，攻占拘彌、瓦拉納西，這時，貴霜政治中心移到南亞，閻膏珍遷都至普魯沙普羅。到迦尼色迦統治時，帝國疆域更加廣闊。
貴霜人占領印度河-恒河流域後，為古印度文明所同化，並且繼承和發展了古印度文明。在統一的政治形勢下，印度的社會經濟得到了有利的發展機會，其中主要是工商業的發展與海外貿易的繁榮。經濟發展使財大氣粗的貴霜帝國興建了許多新興的城市，如布羅奇、蘇爾帕拉卡、阿裏卡梅杜等。
貴霜王國在迦尼色迦時代，迦尼色迦王篤信佛教，所以佛教得到了很大的發展。伽尼色迦提倡佛教並廣造佛寺和佛塔，雖然花費巨額錢財，這些都是當時廣大印度勞動人民的血汗，但從人類文明這個角度來看，它給後人留下一筆寶貴遺產。由於當時佛教在印度盛行，使佛教具有極強的輻射力，這個時期佛教開始傳入中國，然後由中國傳入朝鮮，由朝鮮再傳入日本，使佛教成為典型的東方宗教。
迦尼色伽死後不久，貴霜帝國不可避免地走向了衰弱，逐漸分裂為一些小的王國。3世紀時，薩珊波斯興起於伊朗高原，向中亞和西北印度擴張。至4世紀，笈多王朝在北印度興起，滅亡了西北印度的貴霜人的小王國。中亞地區的貴霜小王國，在5世紀時被噅人所滅。總的來說，貴霜帝國的統治，對印度的發展產生了重要的影響。
笈多帝國
公元4世紀初，以恒河中遊一帶為中心，又有一個新的帝國出現，這就是笈多帝國。笈多帝國的建立結束了當時印度大部分地區的割據混亂的局麵，使這些地區重歸統一的政治統治下。這個王朝曾有過三位才智超群的君主，使印度的古典文化進入了一個全麵繁榮的階段。
笈多王朝的建立者是旃多羅·笈多一世。他於公元319年繼承了王位，並開始了他勢力擴張的征程，他在位期間，疆域包括比哈爾大部分和孟加拉部分，大致相當於孔雀帝國瓦解後的摩揭陀國領土。這片地區成了笈多帝國的核心區域。旃多羅·笈多自稱王中之王。
公元335年，笈多一世指定兒子沙摩多羅·笈多為繼承人，而後隱居死去。沙摩多羅·笈多即位後，把對外征服推進到一個新階段。沙摩多羅·芨多在位期間帝國疆域得到很大擴展。王朝的經濟文化等各方麵也有很大發展，曆史上有“健日王”的美稱。
沙摩多羅·笈多的兒子旃多羅·笈多二世（375～415年在位）統治時期，笈多帝國進一步向南擴張。此時的笈多帝國政局穩定，貿易繁榮，文化發展。旃多羅·笈多二世又給自己加了個“超日王”的雅號。
旃多羅·笈多二世去世後，其子鳩摩羅·笈多繼位，帝國繼續保持和平繁榮局麵。到斯坎達·笈多統治時（455～467年），占領了巴克特利亞的白匈奴人從西北部入侵印度河流域。
笈多王朝時期，古印度的宗教哲學、文學藝術達到鼎盛，被譽為古印度文明的“黃金時代”。其中尤以佛教藝術著稱，那時名作迭出，流派紛呈。這個時期的建築、雕刻、繪畫都達到了爐火純青的地步，是古印度古典藝術的頂峰。
公元5世紀以後，中亞民族匈奴人入侵，笈多王朝的各屬國紛紛獨立。笈多王朝的衰落，標誌著古印度史的結束。
戒日帝國
笈多帝國瓦解後，一度統一的北印度再次陷於分裂狀態。諸侯割據，群雄爭霸，在實現統一的目標上最後取得成功的是旦尼沙的統治家族。
公元612年，旦尼沙的易羅闍·伐彈在一係列的政治鬥爭中取得勝利，建立了戒日帝國，定都卡瑙，曆史上稱他為戒日王，在易羅闍·伐彈統治下的戒日帝國的勢力範圍主要是恒河中上遊地區。
戒日王對孟加拉的討伐持續了很長一段時間，但久攻不下，直到643年在迦摩縷波國國王幫助下，兩麵夾擊，終於完全征服了這個國家。戒日王占領了西孟加拉，把東孟加拉劃給迦摩縷波。正所謂螳螂捕蟬黃雀在後，後者不久也成了戒日王的藩屬。戒日王還向西征服卡提阿瓦半島上的伐拉毗，用聯姻手段使之臣服於己，獲得了西海岸諸港口，從此坐收海上貿易的利益。這樣，除克什米爾、西旁遮普、拉其普他那、古吉拉特和東印邊遠地區外，北印度幾乎都處在他的統治下。
戒日王終於在北印度大部分地區建立了一個以卡瑙季為中心的大帝國。這不僅意味著北印度大部分地區又實現了統一，而且意味著北印度的政治、經濟中心已由恒河下遊轉移到恒河中遊。
戒日王是個非常有魄力的君主，在他的統治下，帝國基本保持政治穩定經濟發展，其在佛教發展和傳播上也做出了重要的貢獻。
戒日王非常重視保護、促進文學藝術，崇尚知識尊重學者。由於他的支持和保護，那爛陀寺成了著名的教育和學術中心。他自己在文學上也有很高造詣，據說他寫了三個劇本，兩個是古典體裁的喜劇，一個是宗教題材的戲劇。
戒日王苦心經營建立起來的大帝國也難保不重蹈前麵各大帝國的覆轍，他去世後，帝國立即陷於混亂狀態。他女兒的兒子達羅犀那、他的大臣阿羅那順等對王位都是群起而爭之。阿羅那順奪取了恒河流域的許多地方後，統-的戒日帝國宣告覆亡。