稅收是國家的主要收入來源，其中最重要的是土地稅，稅率一般為總產量的1/6，所以國王又被形象地稱為“六分之一享有者”。已有專門稅收官員收稅，一般由村社長老協助。
摩揭陀國的霸業
在不斷爭戰中，摩揭陀在列國中脫穎而出，逐漸強大起來。至公元前4世紀，整個北部印度幾乎受控於它，至此，摩揭陀成為一個擁有廣闊領土的地域性的霸國。
公元前6世紀，頻毗沙羅王（約公元前544～前493年在位）統治摩竭陀，建都王舍城。頻毗沙羅王所扮演的曆史角色跟中國的秦始皇非常相似，他在經濟上發展農業和鐵礦業，在外交上東聯西並，縱橫捭闔，有統一整個恒河流域的野心。
大約在公元前542年，頻毗沙羅王開始了他的統一進程。為了取得南麵的出海口，他選擇鴦伽國為首先消滅的對象。他首先通過聯姻方式與鴦伽國的鄰國結盟，以孤立鴦伽國，切斷它與外界的一切聯係。他接連娶了3個妻子，分別來自強大的居薩羅國、跋沙以及旁遮普，這都是鴦伽國的鄰國。通過聯姻達到政治目的後，見時機成熟，頻毗沙羅王下令大舉進攻鴦伽國的都城昌巴。昌巴是一非常重要的具有戰略意義的城市，它不僅是恒河下遊的重要河港，也是通向南方東海岸的重要港口。頻毗沙羅王如願征服了這個國家，派兒子阿闍世鎮守。遺憾的是頻毗沙羅王還沒有來得及完成他的統一大業，就被自己的兒子阿闍世弑殺了。
公元前493年左右，阿闍世弑父篡位。阿闍世有著如同他父親般的野心，他登基後繼續向整個恒河流域擴張。為了推進摩揭陀國的統一霸業，阿闍世可以說是六親不認，他首先進攻了舅舅統治的居薩羅國，並最終吞並了居薩羅國。爾後又開始進攻另一個有親屬關係的鄰國跋沙，經過16年的艱難戰爭才占領其都城吠舍厘。阿闍世還是位極富創造力的有才幹的君主，他結合戰爭中的實際經驗發明了兩種先進武器：一種是能發射碩大石彈的駑炮，一次可殺死百十來人；一種是新式戰車，車上係有可旋轉的釘頭錘，戰車奔馳起來有巨大的殺傷力。依靠這兩種新式武器，阿闍世擊敗了以跋沙為首的聯盟，成為了東部印度的霸主。由於新攻占的地區都在摩竭陀的北麵，加上恒河水運越來越重要，阿闍世的繼承人烏代因此將都城遷到恒河與宋河的彙合口，建立了華氏城。
摩竭陀國在難陀家族統治時期達到鼎盛，於公元前4世紀最終完成了幾代帝王的夙願，統一了恒河流域，使摩揭陀成為恒河流域真正的霸主。這時的摩揭陀領土包括整個恒河流域和部分中印度，成為印度次大陸第一強國。這時其政治、經濟、軍事以及文化都有很大的發展，尤其以軍事的發展最為突出。摩竭陀國的兵種分工已細化，有步兵、騎兵、戰車兵和水兵，還有勞工、偵探和地方向導輔助。軍隊規模也頗為壯觀，據希臘文獻提到，摩竭陀的難陀王朝末年有步兵20萬，騎兵2萬，戰車2000輛，戰象3000頭。戰車一般是馬拉，也有的是驢拉。步兵穿棉布軍裝，騎兵可能有盔甲，均執有生牛皮做的圓盾、雙刃劍、長弓、鐵鏃竹杆箭。但摩竭陀的末代統治者丹那·難陀是一位十分殘暴的國王。他橫征暴斂，引起各階層人們極大的不滿，所以他的統治並不鞏固。這時，一個叫旃陀羅笈多的人領導人民起義，推翻了腐敗的難陀王朝，建立孔雀王朝。
隨著難陀王朝的滅亡，古印度的列國時代由此劃上了句號。隨後孔雀帝國興起，標誌著古代印度進入中央集權製大帝國時期。
孔雀王朝
列國時代終結，印度進入孔雀帝國時期。這是印度次大陸曆史上第一次大統一的時期，標誌著印度文明進入一個新的發展階段。
孔雀帝國的建立
孔雀帝國是繼摩揭陀國後古印度的又一個重要王朝，時間大致為公元前321至前187年。由於其建立者旃陀羅笈多出身於吠陀種姓的孔雀族，因而得名。旃陀羅笈多建立的孔雀王朝統治印度和阿富汗地區達134年之久，使孔雀帝國成了與同時代的古羅馬、中國並稱的世界強國之一，名噪一時。
旃陀羅笈多是一個極富傳奇色彩的人。年輕時曾被當政的難陀王朝驅逐，因此懷恨在心，苦於勢單力薄，所以一直尋找機會複仇以奪取政權。當時，北部印度河流域已經於公元前518年被波斯入侵占，淪為波斯帝國的一個行省。公元前327年，馬其頓國王亞曆山大在滅亡波斯帝國後侵入了印度河流域，亞曆山大試圖乘勝東進，製服恒河流域。但懾於摩揭陀國的強大，加上士兵在連年爭戰中已經厭倦這樣的生活，厭倦了討伐，於是亞曆山大放棄了原來的計劃於兩年後返回了巴比倫。此時，西北地區由於亞曆山大的撤退，留下了一個政治空白，同時也給了時刻準備著的旃陀羅笈多一個天賜良機。
旃陀羅笈多見時機成熟，便發動起義，旃陀羅笈多的軍隊主要由下層人民組成。他領導的起義，是反對外族統治和難陀王朝暴政的人民起義，所以得到了廣泛的支持。
旃陀羅笈多起兵後，矛頭首先直指外來侵略者——馬其頓軍隊，與之進行了激烈的戰爭。約公元前324年，他在西北印度自立為王。在沉重打擊馬其頓人後，旃陀羅芨多揮師東下，進攻難陀王朝。善於謀略的旃陀羅笈多並沒有直取華氏城，而是先消滅其他地方的難陀王朝的軍隊。據說他采用這一戰略，是受到一位婦女的啟發。這位婦女訓斥其子不應先吃盤子中間的食物，而應吃周圍的，因為盤子中間的食物太燙。旃陀羅笈多由此得到啟發，先殲滅了難陀王朝盤據在都城的主力部隊，最後輕易地攻下了華氏城，推翻難陀王朝。隨後，旃陀羅笈多回師西北地區。懾於旃陀羅笈多強大的力量，馬其頓軍隊主力於公元前315年撤出，餘下的小股軍隊在印度苟延殘喘，不久也盡數被旃陀羅笈羅的部隊所消滅。這樣，旃陀羅笈多征服了北部印度，建立了孔雀王朝，在曆史上第一次統一了北部印度。
在接下來了的25年間，孔雀王朝在旃陀羅笈羅的帶領下，在軍事和外交上取得了雙豐收。他依靠其軍事力量建立了古印度曆史上第一個統一印度河-恒河流域的大帝國，而且開創性地與西方人建立外交關係。他與希臘人的塞琉古王國建立了友好關係，當時，塞琉古王國將一位公主嫁給旃陀羅笈多，並派遣麥加昔尼為駐孔雀帝國大使。作為報答，印度回贈給當時的塞琉古王朝尼卡多國王500頭戰象。由於與西方外交關係的建立，使南亞次大陸首次有了較為確切的紀年。
正處於事業頂峰的旃陀羅笈多傳位給兒子賓頭沙羅後，離開王宮，流浪各地過苦行僧生活，並按著耆那教習慣慢慢絕食而死。
孔雀帝國發展及衰亡
旃陀羅笈多統治25年後，傳位給他的兒子賓頭沙羅（約公元前300～前273年在位）。賓頭沙羅繼位後，用鐵腕政策大力鞏固帝國的統治，他殘酷地鎮壓了西北印度口旦叉始羅城的人民起義。在對外關係上，他繼續其父的政策，與西方國家保持友好的外交往來。賓頭沙羅在位時，在政治軍事上最主要的貢獻，同時也是他最重要的行動就是對南部印度的成功擴張。
賓頭沙羅對南印度的征服戰爭，表明印度次大陸南北地區開始走向統一，具有重要的曆史意義。而這一偉大的事業，最終是由他的兒子阿育王完成的。
約公元前273年，賓頭沙羅病死，其子阿育王成為孔雀帝國的第3代國王。阿育王是一位有作為的政治家、軍事家、宗教領袖。他在位時期孔雀王朝極盛一時，成為雄踞南亞次大陸的強國。
阿育王是一位極富傳奇色彩的國王。有關他的誕生就有一個宗教神話故事。在梵文佛教故事集《天譬喻經》中有一則故事，叫《闍耶獻土》，說的是有一個名叫闍耶小男孩的，一天正在街上玩耍，正好遇見佛陀行乞。他沒有什麼東西可以施舍給佛陀，便天真地捧起一把沙土奉獻。這個奉獻沙土的男孩，後來就投胎轉世為孔雀王朝的皇帝阿育王，他領有全印度廣袤的國土。作為印度孔雀王朝開拓者旃陀羅笈多君王之孫，阿育王沿襲了祖父輩好戰擴張的傳統，在當政期間統一了除印度半島南端外的整個印度。
為了不斷擴充所轄版圖，阿育王充分暴露了他人性中凶殘的一麵，他親率大軍攻城掠地，屠殺無辜百姓。據文獻記載他在征服南部羯陵伽國時，當地民眾有10萬人被殺，15萬人遭放逐，還有許多倍於此數的人死於戰亂。此次戰爭後，阿育王的思想和統治政策發生了重大變化，開始為自己的暴虐而懺悔，轉而皈依佛教。可以說是放下屠刀，立地成佛。
阿育王統治時期是帝王國的極盛時代，建立了高度的中央集權。全國推行了統一的貨幣、度量衡，有了通往全國的重要交通道路。盡管還沒有統一語言文字，但在全國大部分地區接受了婆羅門種姓製度，佛教成為孔雀帝國的國教。但是，由於這個帝國是靠武力統一起來的，缺乏穩定的基礎，在阿育王死後不久帝國即告分裂。約公元前187年，孔雀帝國的末代帝王大車王被一個將領所殺，孔雀帝國統治時期宣告結束。
《政事論》
《政事論》是孔雀王朝時期的一部重要治國法典，也是古印度曆史上一部非常重要的著作，同時還是世界上最早的較為係統的政治經濟著作之一。《政事論》成於公元前4世紀末到公元前3世紀初，印度曆史學家認為，作者是孔雀帝國開國重臣、軍師考底利耶，後人又有所篡改和增補。它共為15卷，主要有政治、經濟、法律、軍事、外交等方麵的內容，係統總結了孔雀帝國初期治理國家的經驗和策略，為古代印度的統治者所重視，被譽為“治國經典”。
《政事論》分為兩部分。前一部分的內容包括內閣的構成；國家主要的內政外交政策；政府各部門包括農業、稅收、行政等等的職能；處理各種糾紛和衝突的規定，其中有類似現代民法和刑法的不同內容。後一部分主要談外交策略和軍事戰略戰術。
對於如何挑選官員，《政事論》也有獨到的論述。書中講到了國王如何挑選高級大臣的八條原則：第一，從大臣的親屬那裏了解他的籍貫、出身和自製能力；第二，通過學者去了解其才學；第三，在工作實踐中了解他的智慧、韌性和能力；第四，通過交談了解其口才、膽識和才幹；第五，通過他對災難的應對能力來考察其精力、魄力、忍耐性；第六，從交際往來中看其是不是正直、友善、堅貞；第七，從他的同伴那裏了解其舉止行動，看其是不是身體健康，強壯有力；第八，根據觀察了解其是否善於結交，不到處樹敵。這些經驗至今仍有其參考價值。