古希臘字母的發明
希臘字母大約形成於公元前11世紀，是世界上第一種元音-音素文字，它對字母-音素文字的進一步發展產生了重大的影響。希臘人自公元前9世紀末開始就認識了腓尼基字母，經過。不斷改進，才將它變得易於使用。希臘字母文字傳入東歐和意大利半島之後，形成了斯拉夫字母體係和拉丁字母體係。而現代歐洲各國大多數的字母文字，如俄文、英文、意大利文等字母又是在希臘、拉丁字母文字的基礎上演變發展過來的。
希臘字母來源於腓尼基，腓尼基是古代一個城邦國家，位於敘利亞沿岸，西臨地中海，東倚黎巴嫩山，北接小亞細亞，南連巴勒斯坦。由於腓尼基地處西亞海陸交通的樞紐地區，所以航海和商業特別發達。
由於腓尼基人主要從事商業和航行事業，因此要經常坐著船到各地去做買賣。在做買賣記賬時，覺得當時流行的楔形文字太繁難，需要有一種簡便的文字作為記載和交往的工具，於是他們在埃及字母的基礎上，創造出用22個輔音字母表示的文字。現在歐洲各國的拚音字母差不多都來源於腓尼基字母。說起腓尼基字母的發明，還有一個有趣的傳說。
相傳，有一個叫卡德穆斯的腓尼基木匠，是遠近皆知的聰明人。有一次，他在別人家裏幹活，需要一件工具，恰好忘記帶來了。他隨手拿起一片木頭，用刀在上麵劃了點什麼，然後讓一個奴隸送給在家中的妻子。卡德穆斯的妻子看了木片，什麼都沒說，就遞給了奴隸一件工具。奴隸驚呆了，認為他的主人是在用一種神秘的方式，通過木片上表示出他需要的東西。據說，卡德穆斯在木片上劃的就是腓尼基第一次出現的字母文字。許多人都知道了這件事情，來向卡德穆斯求教，卡德穆斯就將他發明的字母文字教給了其他人。這樣腓尼基字母就逐漸傳播開來。
最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是烏加裏特城。烏加裏特城大約建於公元前4000年左右。在公元前1400年時，由於遭到了一場地震被摧毀。在烏加裏特古城被地震摧毀之前，是一座名副其實的“國際性城市”。後來在腓尼基南北通用的由22個輔音音符所組成的字母，就是從烏加裏特的字母演進而來的。
隨後，古希臘人又在腓尼基字母的基礎上創造了希臘字母。它先是從腓尼基字母中采用了16個字母，書寫希臘語言，後來又加上8個字母，這樣就形成了24個希臘字母。希臘人對字母的貢獻，重要的是元音字母的創造。原來腓尼基字母中沒有代表元音的字母，希臘人見到腓尼基字母中有少數字母所代表者為希臘語中所無的子音，於是，希臘人就用此類子音代表希臘母音，形成了完善的拚音字母，這是世界文字發展史上最為重要的事件之一。在改進腓尼基文字的過程中，希臘人還改變了文字的書寫順序。腓尼基文字是從右到左橫寫的，傳承於腓尼基文字的希臘文字最初也是從右到左橫寫的。但希臘人後來把書寫的順序反了過來，變為從左到右。這樣書寫起不擋眼，是合理的順序，因此逐漸成為世界上最通行的方法。富於美感而崇高實際的希臘人，把字母的形稱也進行了改進，他們把字母的形體改為簡單、醒目、勻稱、優美的幾何圖形。字母文字的出現，對希臘社會和文化的發展產生了深遠的影響，其最直接的影響就表現在文學方麵。除文學之外，邏輯與理性思維的開端、自然哲學和史學的興起都與字母文字的使用有著緊密的關係。
偉大的盲詩人——荷馬
愛琴文明時代，希臘人已會使用一種線形文字。但是，線形文字仍是十分原始的書麵語言，符號眾多，書寫複雜，非經長期學習難以掌握，可能隻有宮廷中少數專業的書吏才會使用。隨著供養這批書吏的君主和宮廷的崩潰，書吏們也失去了用武之地，久而久之，線形文字像古代許多語言一樣，因無人使用而逐漸被遺忘了。大約從公元前11世紀至公元前9世紀，希臘人又退回到無文字的原始狀態。加上這一時期希臘大陸政治、經濟等其他方麵的落後，學者們形象地把它稱為“黑暗時代”。
可是在書麵的文字消失之後，人們的口頭創作和記憶力卻發展起來。人們圍繞著特洛伊戰爭和希臘英雄奧德修斯的返家，創作了大量的短篇故事。一位傳說中的盲詩人荷馬將這些故事組合成《伊利亞特》和《奧德賽》兩部史詩。
相傳荷馬是古希臘最早和最偉大的一位詩人。關於荷馬的生平，曆來眾說紛芸，目前尚無定論。荷馬是一個善於將不同詩歌彙集起來並圍繞一個獨特的主題組成新作品的雙目失明的盲樂師。古代的盲樂詩大都有著驚人的記憶力，他們可以一邊彈琴，一邊講頌極長的詩篇。他的足跡遍及小亞細亞和希臘半島，廣遊於王公貴族門下，歌詠吟頌民間流傳的與特洛伊戰爭有關的故事。
荷馬史詩的主題是希臘人遠征小亞特洛伊的戰爭，以及毀滅該城之後還鄉曆險的故事。
《伊利亞特》以希臘聯軍統帥阿伽門農和勇將阿喀琉斯的爭吵為中心，集中描述了戰爭第10年中一個階段（51天）所發生的事件。《伊利亞特》共24卷，15693行，史詩可以分為3個部分：第一部分為1～9卷，描寫了阿喀琉斯由於受到阿伽門農的淩辱，女奴被其強占而勃然大怒，當眾宣誓退出戰爭，希臘聯軍連連失利，阿伽門農不得不派代表懇求阿喀琉斯參戰，但他不為所動。第二部分為10～18卷，描寫了希臘聯軍又遭敗績，情況危急，阿喀琉斯的好友帕特洛克羅斯穿上阿喀琉斯的鎧甲與特洛伊王子赫克托耳決戰，但不幸陣亡。阿喀琉斯因好友被殺，悲痛萬分，決心參戰報仇。第三部分為19～24卷，主要描寫了阿喀琉斯重返戰場，所向披靡，決鬥中殺死赫克托耳。特洛伊國王普裏阿姆隻身入敵營，哀求阿喀琉斯，用重金贖回王子屍體安葬。《伊利亞特》的主題是“阿喀琉斯的憤怒”，其主題描寫約占全詩篇幅的三分之一，其餘都是穿插以戰鬥、競技、葬禮或其他場麵。透過各種人物的對話，人們可以感覺到特洛伊戰爭的全部進程，這是《伊利亞特》全詩結構上的重大特點。從《伊利亞特》可以看到，許多神已經不是萬能的了。戰神和阿波羅都是可以被打敗的；宙斯昏庸自大，實際上毫無主見；由於宙斯的放縱，赫拉非常無禮猖狂，她甚至和雅典娜勾結，企圖用鎖鏈將宙斯拘禁起來，奪取他的權力。顯然，這些觀念與最原始的神話是不同的。詩中人和神的搏鬥表現了對人類力量的信念。同時《伊利亞特》的許多人物都有自己的個性，如阿伽門農野心勃勃，阿喀琉斯固執、粗暴、自私，等等。但是，所有這些人物的不同性格，又都有一個共同的基礎：即氏族社會末期的尚武精神和驍勇氣概。在這種社會條件下發生的特洛伊戰爭，是部落之間的掠奪戰爭。《伊利亞特》中，無論是阿卡亞人或特洛伊人，他們勇敢作戰，都被看作是光榮而豪邁的事業。因此，英雄們的個性往往是靜止的、不變的。史詩既歌頌阿卡亞人，也歌頌特洛伊人，歌頌氏族社會末期的英雄主義，這就是《伊利亞特》的基本格調。
《奧德賽》敘述伊大卡國王奧德修斯在攻陷特洛伊後歸國途中十年漂泊的故事。《奧德賽》反映了當時社會的發展，知識的進步，尤其表現了古希臘人新的精神麵貌：相信人的力量能夠戰勝命運。
荷馬史詩是一部文學作品。它的語言流暢生動，構思精巧嚴密，人物性格突出，在歐洲被視為英雄史詩的典範。因為它取材於一次重大的曆史事件，在它的藝術描寫中必然包含著真實曆史的內核。荷馬史詩不僅是研究公元前11世紀～前9世紀希臘曆史的最重要的文學作品，而且也是這一時期希臘民族在精神文化方麵的偉大創樹。史詩的風格是樸素與崇高、平易與壯麗相結合。詩中既有簡練而深刻的悲劇事件和壯烈的頌詩，也有樸實無華的口語和生活敘述；有高度的詩意想象，也有日常平凡的事物，兩者融合無間，別有風味，成為世界文學史上一部不巧的名篇。因此，正如荷馬時代孕育了以後的希臘民族一樣，荷馬史詩也為希臘文明奠定了一塊極為重要的基石。