於是，波呂德忒斯便給珀爾修斯下達了一個根本不可能完成的任務——取美杜莎戈耳工的頭。戈耳工是三姐妹：美杜莎（Medusa）、突裏亞勒（Eurale）和斯忒諾（Stheno），她們居住在世界的西部邊緣，為海神福爾西斯（Phorcys）和塞多（Ceto）所生。美杜莎曾觸犯了女神雅典娜而被幽禁起來，是個十足的魔鬼。她的頭發是由一條條扭曲的、發出嘶嘶聲的毒蛇組成，麵目非常恐怖，任何人隻要看她一眼，就會立刻變成石頭。
對這項令人絕望的任務，珀爾修斯感到一陣涼颼颼的恐懼。但諸神賜予了他特殊的訓練和魔法武器。首先是雅典娜，她很高興珀爾修斯要去殺美杜莎。於是她把珀爾修斯帶到薩摩斯島（Sanlos），讓他看戈耳工三姐妹的畫像。她警告珀爾修斯不要殺美杜莎的姐妹斯忒諾和突裏亞勒，因為她倆不是人，而且提醒他千萬不要直接看美杜莎的臉，否則便會化做石頭。雅典娜送給他一塊盾牌，讓他從盾牌中察看美杜莎。
但除了一塊盾牌外，珀爾修斯還需要更多智慧的手段，於是赫耳墨斯（Hermes）給了他一把鐵製的魔法鐮刀，這把鐮刀可以砍下美杜莎的頭。然而即使擁有這些，珀爾修斯的力量還是很弱小。於是赫耳墨斯和雅典娜建議他從黑暗神和危險的河神那裏獲取三件魔物，這兩個神住在陰間和陽間的邊界上。
珀爾修斯來到格裏伊三姐妹（Graeae）那裏問詢通往河神住的方向。但她們是戈耳工的姐妹，要想從她們那裏獲得答案，珀爾修斯意識到，必須施用計策才能成功。
他發現這三個女人每人隻有一隻眼睛和一顆牙齒。她們三人無論哪一個要看某一事物，或要咀嚼食物時，都必須叫另一個人把眼睛和牙齒傳遞給她。當其中一人向另外一人要眼睛和牙齒的時候，珀爾修斯緩緩地爬到她們身後，迅速地奪過了眼睛和牙齒，然後強迫她們告訴了他如何找到河神。
珀爾修斯從河神那裏獲得了一雙帶有雙翼的草鞋和隱形頭盔，還有一個用來裝割下的美杜莎的頭的小皮包。珀爾修斯穿上草鞋，飛往戈耳工居住的遙遠的西部。當他快到目的地時，發現她們藏身的洞穴前有很多雕像。走近一看，才知道這些雕像全都是那些看過美杜莎頭像的人變化成的。
進入了洞穴，三姐妹正在睡覺，珀爾修斯小心地不讓其他兩姐妹發現。他用光亮的盾牌鏡子，一眼就認出了美杜莎。他屏住呼吸，小心翼翼地挪步，以免驚醒她們，然後他揮起鐮刀，砍下了美杜莎的頭顱。珀爾修斯小心地把美杜莎的頭顱塞進背上的神袋內，穿上飛鞋迅速地離開了。珀伽索斯和庫克羅普斯並沒有追他，但驚醒了美杜莎的姐姐，她們看見妹妹被殺死後的軀體，便一起展開翅膀，準備追趕凶手。可是珀爾修斯戴上隱形頭盔迅速逃開了。
珀爾修斯一直往南飛行，最後在巨人阿特拉斯（Atlas）的國土降落下來，但他在這裏卻沒有受到巨人阿特拉斯的歡迎。為了報複這種恥辱，他從袋中掏中美杜莎的頭顱，遞給了巨人。巨人看到美杜莎的頭後，立即變做一塊巨石，這塊巨石簡直像一座大山。之後珀爾修斯係上飛鞋，戴上頭盔，鼓動著翅膀繼續飛翔。當他穿過利比亞（Libya）沙漠時，美杜莎頭上的血滴落在沙土中變成了一條條毒蛇。穿過利比亞，他又飛過埃及和敘利亞，一直往北向希臘飛去。
這一天，珀爾修斯來到埃塞俄比亞海岸邊。在這裏，珀爾修斯發現了被綁在懸崖邊即將被海妖吞噬的安德洛墨達公主。珀爾修斯除掉海妖，救出公主，並與她結為夫妻。
珀爾修斯帶著安德洛墨達回到塞裏福斯島，卻發現母親達那厄和狄克提斯逃到一座廟裏避難。因為波呂德忒斯在珀爾修斯離開時不停地威脅達那厄，要她與自己結婚。於是珀爾修斯來到宮殿，波呂德忒斯正在舉行宴會。酒鬼們不停地汙辱珀爾修斯，然而珀爾修斯卻穩穩地站在中央說道：“波呂德忒斯，你以為永遠也不會再見到我了吧。但是現在我站在這裏了，而且我會讓你舉行你渴望的婚禮。”話剛說完，珀爾修斯就從神袋中取出美杜莎的頭並高高舉起。霎時，波呂德忒斯和其他參加宴會的人都化做了石頭。
最後珀爾修斯把魔物歸交給赫耳墨斯和雅典娜還給河神。珀爾修斯把王位讓給了狄克提斯，然後前往阿爾戈斯。阿克裏西俄斯仍然為當年的神諭所懼，聽說珀爾修斯要來，便逃往拉裏薩（Larissa）。
然而，他終究未能逃過命運的安排。拉裏薩的老國王故世，珀爾修斯在新國王的邀請下參加葬禮。珀爾修斯在葬禮的比賽中投擲鐵餅時，由於神的指引，鐵餅被一陣風卷著，擊中了阿克裏西俄斯，使他當場死去。
悲慘王子——俄狄浦斯
主神宙斯愛上了腓尼基國王的女兒歐羅巴（Europa）。為了引誘她，宙斯化作一頭白牛。他說服歐羅巴騎到他的背上然後跳入海中，遊到地中海。歐羅巴的父親派出他的兒子卡德摩斯去尋找，並且對他說若沒找到妹妹就不能回來。
卡德摩斯徒勞地尋找了多年，最後來到德爾斐問詢神諭。神告訴他應該放棄找尋妹妹，並且要提防一個預兆：他將在一個無人的地方遇見一頭從未交配的母牛。無論它走多遠，走到哪裏，他都應該跟著，然後它會在一個城市中居住下來。卡德摩斯便按照神諭去做，因此建立了底比斯。後來，諸神把阿瑞斯（Ares）和阿芙洛狄忒的女兒哈耳摩尼亞（Harmonia）許給他做妻子，他們在神的保佑下生了4個女兒。
那段時間，卡德摩斯一定以為自己是最幸運的人。然而，可怕的不幸最終降臨到他頭上。首先是他的女兒塞墨勒引起了宙斯的注意，結果她懷上了未來的酒神狄奧尼索斯。後來，嫉妒的赫拉——宙斯的妻子發現宙斯喜歡她，便毀了這位年輕的女子。然後，悲劇又降臨到卡德摩斯的孫子阿克特翁（Actaeon）頭上。他是個好獵手，經常以狩獵消遣閑暇時光。有一回在山上狩獵時，偶然撞見阿耳忒彌斯赤裸著身體在小叢林裏沐浴。這位貞潔的處女神立即決定懲罰他無意中對神的褻瀆，於是把他變成一隻雄鹿，隻有他的獵犬陪伴著他。
卡德摩斯第二個女兒阿格伊（Asave）的兒子彭忒斯（Penthems）的命運同樣悲慘。他從祖父那裏繼承了王位，過著平和的生活。然而就在他執政期間，受人尊敬的狄奧尼索斯來到維奧蒂亞。彭忒斯對新宗教表示反對，不斷在他權力範圍內鎮壓狄奧尼索斯舉行的宗教儀式。這樣一來便引起了狄奧尼索斯的憤怒。當他前往基塞龍山（Cithaeron）去參加許多極具威望的人的聚會時，狄奧尼索斯憤怒地將其身體一塊一塊地肢解了。
卡德摩斯家族便這樣經受著殘酷的折磨。隨著這個家族的第二代遭受的災難，底比斯王位也移交給彭忒斯的堂兄弟拉伊俄斯（Laius）。但這個家庭的悲劇仍未結束，可怕的命運蔓延到下一代。拉伊俄斯娶妻伊俄卡斯特（Jocasta），這個女子也屬於卡德摩斯的後代。後來他們生了一個兒子，然而剛做父母的喜悅卻因為一則神諭而煙消雲散。神諭警告拉伊俄斯將被他的兒子親手殺死。拉伊俄斯驚恐萬分，就命人用釘子將嬰兒雙腳刺穿，然後將其扔到基塞龍荒山下。
但這位拉伊俄斯充分信任的執行人卻可憐這個無辜的孩子，便把他交給了一位給科林斯國王波呂波斯（Pdybus）牧羊的人。這位牧羊人知道國王波呂波斯和王後墨洛柏（Merepe）沒有孩子，便把嬰兒帶到宮中。國王夫妻收養了這個孩子，並給他起名為俄狄浦斯——跛腳的意思。
多年過去，俄狄浦斯的跛腳痊愈了，這時他已成年，成了一名王室後代。然而，他的顯赫引起了別人的嫉妒。有人告訴他：他並非波呂波斯和墨洛柏的親生子。俄狄浦斯聽後深受刺激，便來到墨洛柏麵前向她打聽事情的原委。墨洛柏閃爍其辭，不願將事實的真相告訴他。俄狄浦斯便決定去德爾斐神廟，希望神給他指點迷津。可是神沒有給他答複，反而給他增加了新的、更為殘酷的不幸。神告訴他，他將會殺害生父，而且會娶生母為妻。
俄狄浦斯決定離開科林斯以免深深地傷害深愛他的父母，於是他便朝底比斯方向走去。在一個十字路口，迎麵來了一群人，其中一個男人駕著馬車。駕車人看見路中站著的俄狄浦斯，便粗暴地要他讓路。俄狄浦斯從未受過這樣無禮的對待，於是一怒之下殺了駕車人。看見自己的同伴被殺，其他人便一擁而上。沒多大工夫，俄狄浦斯把他們全部殺光了。最後被殺的是一位老人——便是他的親生父親拉伊俄斯。
與此同時，底比斯城門前來個可怕的妖怪斯芬克斯。斯芬克斯是希臘女神中最神秘的一個。她的咒語和冷冷的微笑促使後世人們對其產生了極大的想象力。
斯芬克斯是一個長有雙翼的妖怪，女人頭，獅子身。她是可怕的厄喀德那和堤豐的女兒。她由天後赫拉所派遣，從埃塞俄比亞（Ethiopia）飛往底比斯折磨底比斯人，因為底比斯國王拉伊俄斯曾拐騙了一個名叫克裏西波斯（Chrysippus）的男孩。斯芬克斯坐在城門前對底比斯人提各種各樣的謎語。當人們竭盡全力仍猜不出謎語時，她便把他們一一殺死。國王拉伊俄斯曾親自前往德爾斐神廟，希望神諭告訴他如何除掉王國裏的這個禍害，但卻沒有得到答案。
國王拉伊俄斯的死訊傳回到底比斯後，一張告示張貼出來了：誰能除掉城門前的這個禍端，王位就歸誰，並且王後伊俄卡斯特會嫁給他做妻子。俄狄浦斯看後躍躍欲試，他要抓住這個機會，便馬上去找斯芬克斯。這個妖怪坐在山岩的一塊巨石上。當俄狄浦斯一上前，她定定地看了一眼，俄狄浦斯便讓她出謎語。隻見她開口說道：“什麼東西在早晨時走路要用四條腿，中午兩條腿，晚上要用三條腿？”“人，”俄狄浦斯答道，“人在幼年，即生命的早晨時，用兩條腿和兩隻手在地上爬行；等他長大成人，進入生命旺盛期，毫無疑問隻要兩條腿走路；後來，當他年邁體衰，進入了生命的黃昏期時，隻好拄著一根拐杖走路，好像三條腿一樣。”
謎語被猜出來了，斯芬克斯羞愧難當。她絕望地從山岩上跳下去，當場摔死了。俄狄浦斯從山岩上回來，他受到全城人的熱烈歡迎，並且宣布他就是新國王。伊俄卡斯特正等著見他，不久他們結成了夫妻。
俄狄浦斯把底比斯治理得井井有條，國泰民安。他和伊俄卡斯特生了四個兒女：孿生兒子厄忒俄克勒斯（Eteocbs）和波呂尼克斯（Polynices），還有一對女兒安提戈涅（Antigone）和伊斯墨涅（Ismene）。然而有一天，瘟疫降臨到這個地區，牲畜死了，莊稼也長不出來。突如其來的災難震驚了俄狄浦斯，於是便派人到德爾斐請示神諭，為什麼他的王國會遭受這樣的懲罰。派去的人很快回來了，他向國王彙報神諭的內容：除非把謀殺拉伊俄斯的凶手找出來並驅逐出境，否則瘟疫難以消除。
並不知情的俄狄浦斯嚴正聲明，一定要親自調查這樁殺人案。於是他把盲人占卜者提瑞西阿斯（Tiresias）傳進王宮，提瑞西阿斯對整件事都清清楚楚，他在俄狄浦斯施加的壓力之下說出了實情：俄狄浦斯就是多年前在十字路口殺死國王拉伊俄斯的人。
俄狄浦斯聽了占卜人的話非常震驚，他馬上叫來伊俄卡斯特，詢問她和拉伊俄斯的侍從，那天拉伊俄斯穿的是什麼衣服。伊俄卡斯特試圖向他保證：一定是占卜人弄錯了。為了證明占卜的錯誤，她回憶起多年前神諭的話，拉伊俄斯將被他的親生兒子殺死，然而他的兒子在一出生時就被扔到基塞龍荒山下了。俄狄浦斯從未聽說過這個故事，然而現在他不相信這是事實。於是，叫來了當年拉伊俄斯命令執行扔孩子任務的人，這個人向他們講出了事實：俄狄浦斯被交給了一個牧羊人，而牧羊人保證把孩子送到科林斯宮中撫養。
恐怖的事實揭曉了！俄狄浦斯狂叫一聲便到處狂奔起來。他一直想弄清事情的原委，然而真相竟是如此！絕望中，他從伊俄卡斯特的衣服上扯下金色的胸針，憤然刺穿了自己的雙眼。刺瞎了雙眼的俄狄浦斯狂叫著離開宮殿，他四處流浪以尋求贖罪。
多年以後，俄狄浦斯來到了忒修斯的阿提卡，他在那裏受到友好的接待。最後在離雅典不遠的科隆諾斯（Colonus）居住下來，在那裏等待著死神的降臨。
當死神終於要收他去天國時，一切發生的是那樣離奇。在生命的最後一刻，隻有忒修斯和他在一起。他好像恍惚走向了命中注定的那個地方，這個地方的確切位置隻有忒修斯才知道。當俄狄浦斯站在那兒時，宙斯突然送來驚雷和閃電，忒修斯嚇得趕緊閉上眼。當他再次睜開眼時，俄狄浦斯已經蹤影全無。
不朽之神——赫拉克勒斯
赫拉克勒斯是古希臘最偉大的英雄，在他身上集中體現了人類征服自然的力量和智慧，集中反映了古代希臘人勤勞勇敢、機智剛強的優秀品質。
赫拉克勒斯是主神宙斯與阿爾克墨涅的兒子，阿爾克墨涅便是珀爾修斯的孫女，本來已經結了婚。宙斯以阿爾克墨涅的丈夫安菲特律翁（Amphitryon）的形象與阿爾克墨涅交歡，為了延長他交歡的愉悅時間，宙斯把一個夜晚的時間延長至三個夜晚那麼長。第二天，真正的安菲特律翁回來時，阿爾克墨涅迷惑不已，夫妻倆從盲人占卜者提瑞西阿斯嘴中才知道是宙斯從中搗的鬼。
9個月後，阿爾克墨涅生下了一對雙胞胎——赫拉克勒斯和伊菲克勒斯（Iphikes）。宙斯為了使第一個降生的赫拉克勒斯成為一個力量最大的人，最終成為神，便把赫拉騙去給這個新生兒哺乳，使赫拉克勒斯喝了她的神奶後成為不朽之神。這個強壯的嬰兒使勁地吮吸，這使赫拉在拔出奶頭時感到一陣劇痛，一些奶汁撒向了天空——後來這些奶汁成了天上的銀河。事後，當赫拉得知那個咬疼的嬰兒是宙斯的私生子時非常憤怒，她便成了赫拉克勒斯以後生活中的最大仇敵。
當赫拉克勒斯尚在搖籃中時，赫拉便向他發起最初的進攻。她派了兩條毒蛇悄悄爬進孿生兄弟睡覺的房間裏，想趁著赫拉克勒斯熟睡時咬死他。但這個幼小的英雄這時就已顯示出他力量的強大，當他的父母驚慌失色地衝進來時，他們發現這個嬰兒已把兩條毒蛇給捏死了。後來，赫拉再也沒有使用直接殺他的手段，而是使用了更加狡猾的方式懲治他。
赫拉克勒斯的童年是幸福的，而且大多數時候都平安無事。他慢慢長大了，開始學習拉弓射箭，操練角鬥和拳擊；不僅如此，他還學習彈琴唱歌。然而他的脾氣卻很暴躁，而且不久便因他的力大而陷入了麻煩。有一回，音樂老師在他不認真學習時打了他一下，這可惹惱了他，於是他也打了老師一拳，不料把老師當場打死。盡管他被無罪釋放，但他還是被迫離開家被送往基塞龍山去放牧。在山上，他平生第一次遇到的真正挑戰是殺死了一頭凶殘的獅子。他用一根橄欖樹枝殺死獅子後便把獅皮剝下來，像披鬥篷一樣把獅皮披在身上。後來，那支樹枝和披在他肩上的獅皮成了赫拉克勒斯的一個著名標記。
在返回底比斯家的路上，赫拉克勒斯在奧爾霍邁諾斯城（Orchomenus）遇見了一個使團。赫拉克勒斯上前問他們到什麼地方去。他們回答說是去要求忒拜人趕緊給他們的統治者米尼埃人（Minyan）的國王交年貢。這些人解釋說，之所以要給他們年貢，那是因為忒拜人感激米尼埃人沒將他們的手、耳朵和鼻子切割成片。赫拉克勒斯聽了非常氣憤，於是就把他們按照他們自己剛才所形容的那樣給處置了。結果不可避免地引起兩國之間的戰爭。赫拉克勒斯帶領忒拜人征服了米尼埃人，並殺死了傲慢無禮的國王。回到忒拜後，他成了一名英雄，忒拜的國王將自己的女兒麥加拉（Mesara）公主許配給他，以示嘉獎。
赫拉克勒斯開始了最快樂幸福的生活。他和妻子生了三個孩子，過著寧靜祥和的生活，他甚至幻想有朝一日能繼承忒拜的王位。然而赫拉沒有忘記心中的怨恨。她使赫拉克勒斯神經錯亂，並使發瘋後的赫拉克勒斯殺死了自己的兒子。聽到這個消息的麥加拉也傷心地死去。
當赫拉克勒斯恢複了理智，意識到自己所做的一切後，簡直不想再活下去了。後來他決定去德爾斐問詢阿波羅神：是否能有什麼方法可以讓他為自己所犯下的可怕的罪行贖罪。神諭給了他一個明晰的指點：他必須離開梯林斯，前往邁錫尼去為歐律斯休斯（Eurystheus）服務；而且他必須長期呆在那裏勞動，聽從歐律斯休斯的吩咐。如果他能照辦不誤，將來會成為不朽之神。急於贖罪的赫拉克勒斯毫不猶豫地接受了。
歐律斯休斯對這位具有皇室血統的新來者並不歡迎，因為他的父親安菲特律翁曾經是邁錫尼的國王，但在他意外殺死一個親戚後便被廢除了王位。歐律斯透斯感到自己麵臨著一個競爭對手。但他很快發現，可以通過赫拉克勒斯為贖罪而必須到這裏來勞動這一機會，除掉這個潛在的對手。這個膽戰心驚的國王思來想去，絞盡腦汁，終於一個念頭閃現在腦海：奈邁阿雄獅（Nemean lion）。
這頭獅子非常可怕，任何武器都傷害不了它，邁錫尼北部地區的人對它非常懼怕。當赫拉克勒斯跟在它後麵時，便不停地朝它射箭，可是箭一射過去便馬上反彈回來。然後他拿起一根木棍襲擊它，還是沒有打傷它，卻使它躲進了洞裏。於是，赫拉克勒斯跑進洞裏，赤手空拳與雄獅決鬥。終於，赫拉克勒斯打死了獅子，並用獅子自己的爪子把皮揭下，然後取下身上的舊獅皮換上這塊新的。看見赫拉克勒斯安全返回，歐律斯休斯一點兒也不高興。他驚懼地意識到：能殺死如此凶猛的雄獅的人要殺死自己肯定是件輕而易舉的事，於是他造了一個巨大的黃銅廣口瓶，要是赫拉克勒斯闖進宮殿對付他，便可以藏身於此。想到這裏，他就放心地召見那位令他膽怯的英雄。
歐律斯休斯交給赫拉克勒斯的第二個任務是到位於邁錫尼南部50公裏外的阿爾戈斯海灣口的萊爾納殺死九頭水蛇許德拉（Hydra）。
赫拉克勒斯叫伊菲克勒斯的兒子伊俄拉俄斯（lolaus）作為助手一同前往。到了萊爾納，他小心地穿過沼澤地來到許德拉居住的洞穴。在女神雅典娜的幫助下，他將箭頭用火燒紅，一枝接一枝地射向許德拉的洞穴，然後揮動木槌一下接一下地打向怪物的頭部。然而在他成功地把它的頭打下之後，那怪物又在原地方生出了兩個新頭。更糟糕的是，許德拉引來了一個可怕的蟹，它用它的螯夾住赫拉克勒斯的腳。
這時，英雄叫來伊俄拉俄斯，他叫伊俄拉俄斯遞給他一把火，他用這段燃燒著的樹幹燒許德拉的脖腔，於是許德拉再也長不出新頭了。赫拉克勒斯成功了，他把許德拉的身體打得隻剩中間部分。雅典娜警告他，許德拉是不朽之魔。於是，赫拉克勒斯用刀把它斬斷後用巨石將它壓住。在他離開前，他把所有的箭都浸上許德拉毒性極大的膽汁，從此被赫拉克勒斯的箭傷的人便沒法醫治。
歐律斯休斯對於赫拉克勒斯的成功表示輕蔑，因為他嘲笑赫拉克勒斯帶上伊俄拉俄斯去助戰。然後他又下達了另一項任務，捕獲刻律涅亞山（Ccrynelan）上的牝鹿，那是一頭漂亮的動物，金角銅蹄。這個任務主要考驗赫拉克勒斯雙腿的敏捷程度。整整花了一年時間，赫拉克勒斯終於將它捉獲並帶回邁錫尼。