佝僂老頭輕蔑地笑著說：“這裏山高路遠，交通不便又貧困，政府知道我們窮，每年都有扶貧款，也夠零花了。我們何必出去打工，勞苦做務的收成又出售不利索，慢慢地也就沒人做了。”
高老頭自嘲道：“冬天靠牆曬太陽，夏季大樹乘陰涼；陝西河南都敢騙，最好能住廈子房。”還沒等司馬東他們搭話，一個老頭自嘲地笑道：“我們村是窮人住地窯，稍富住崖窯，富人住廈房。背風向陽，冬暖夏涼，咥著粘麵，喜氣洋洋。”
眾老頭一陣哈哈哈大笑。
司馬東親切地問佝僂老頭：“老大爺，您老高壽。”
高個老頭一陣大笑：“哈哈哈，什麼老大爺，這小子是值錢娃，他爸十二歲就給娶了媳婦，生有五個兒子，這幾年添了七、八個
孫子，三世同堂。人家有福娃，今年42歲了，當了多年老漢了。”
司馬東大吃一驚，沉思了一會兒問：“那麼，你們這裏年齡最大的是誰？”
高個老頭哭喪著臉說：“我老漢命苦，兒子春天才娶了媳婦，還是上了人家門，花光了積蓄。我58歲還是老小夥，下地幹活，外出打工，掙錢還賬。這幾天工地放假，我回來與他們湊湊熱鬧。”
司馬東很同情他，想給他尋找一條致富路，就問：“你們這裏出產什麼值錢的特色產品？”
高個老頭長歎了一聲說：“我們這裏晝夜溫差大，出產優質大棗，蘋果個大、汁氣濃、著色紅、脆甜可口；核桃皮薄仁厚，濱豆、棯子很有名氣；山羊皮、肉非常有名，如果能夠運出去，很快就會脫貧致富的。可是，我們棗原從不通公路，就是到公路口也有20裏的土路，一下雨寸步難行，客商也就不來了。人們守著寶貝受窮，有什麼辦法呀？”
司馬東堅定地說：“大爺，如果我幫你們找人解決了交通問題，再改變扶貧辦法，你外出打工嗎？”
高個老頭聽他這麼說，高興地回答道：“如果解決了這些問題，我的收入遠遠高於外出打工，還出去幹什麼？先生，你貴姓？說的能夠落實嗎？”
司馬東鄭重地說：“我複姓司馬，你們馬縣長是我的朋友，他一定會落實的。老師傅，你貴姓？”
高個老頭滿臉的皺紋舒展開了，激動地說：“司馬呀，人們都叫我曹老大。要是有好政策，我就不出去。”
司馬東風趣地說：“我們要改變扶貧方式，知識扶貧，扶勤不扶懶，扶貧再也不能按人頭分錢了。村子把扶貧款集中起來發展生產，改善貧窮落後的麵貌。半個月以內，你們就會見到縣長來的。”
曹老大興奮地說：“那我就不走了，好好歇歇。快開春了，我收拾農具，打磨地準備生產，有錢了養幾隻羊，等著修好路，就能過上好日子。”
佝僂老漢和那幾個曬太陽的不高興了，他們紛紛罵曹老大多事，“你張狂啥呢，出力受苦的命，你就認了。”“曹老大，你出啥餿主意，扶貧款不給了，我們的零花錢那裏來？“吃飽了撐的。”
司馬東囑咐曹老大勞動致富，讚賞他的勤勞，又對其他麻木不仁和未老先衰的中年農民感到悲哀。他怎麼也不明白這裏的人如此頹廢，年紀輕輕的就未老先衰，毫無上進心，靠政府扶貧款生活而養尊處優。看起來必須改變現有的扶貧策略，農村智力扶貧，資金集中使用是當務之急，發揮中年農民在勞動致富中的作用是重要的課題。