二人信步來到武久縣，這裏是涇渭市西出的門戶，連接隴東、六盤山。縣城建在原上，規劃得還算到位，雖然沒有幾座像樣的樓房，但是，街道幹淨整潔，規劃整齊，人們穿著比較時尚。司馬東感到欣慰，偏僻的山區小縣城規劃勝過平原，這是他沒有想到的，他問小郝：“怎麼這個山區小縣城規劃設計和管理的如此好？”
小郝告訴他說：“武久縣長馬輔國，建築科技大學畢業的高材生，省委組織的選調生。10年前，馬輔國從市規劃局下去道武久縣任職，從鄉長任職幹起，很有魄力，難得的知識性人才。擔任副縣長時主管規劃，縣委主要領導支持，因此，這裏城市建設整齊，人們比較時尚。”司馬東記住了馬輔國這個名字，掏出筆記本記下了看到的一切。
司馬東覺得已經了解馬輔國，也有了使用他的方案，覺得沒有深入縣城的必要了。他們隨便坐上了開往棗原的班車，想去鄉村探究一番，希望有所發現。司馬東不知道為什麼武久縣通往各原眾多的班車中，去棗原的班車很老舊，坐上去發現乘客衣衫陳舊、破爛，蛇皮袋子、麻袋、紙箱、包裹將車內塞地擁擠不堪。汽車嚴重超載，車內彌漫著羊膻味、臭汗、蘿卜屁，混合著劣質的香煙、旱煙氣味，空氣汙濁不堪。道路坑坑窪窪，汽車在顛簸中緩慢行駛，人們挨挨擠擠，卻很興奮。司馬東覺得難以忍受，但是，這些人卻很滿足，操著甘肅口音的乘客一個個毫不在乎。
一個滿身油汙的中年人問旁邊的婦女：“他姨，你進這麼多的貨能賣多長時間？”
婦女滿臉油汗地穿著粗氣說：“他大叔，咱棗原偏僻落後，人們穿衣也不講究。我進的貨多了就少進城，不把錢給車膏油了。算起來還是你修車利潤很高呀。”
滿身油汙的中年人，油光的臉上綻開了笑顏得意地說：“馬馬虎虎，過得去。”
兩人你一言，我一語地說笑著也並不覺得難受。汽車慢騰騰的爬坡，僅40多公裏的路程足足走了近兩個鍾頭，這可苦了司馬東和小郝，顛簸得二人腰疼。
他倆漫無目的地行走，希望找到更多的民生素材，原汁原味的了解棗原人的生活。倏地，麵前一排較為高大的老式大房映入眼簾，農村出身的司馬東知道那是過去生產隊的飼養室。在這個背風向陽的建築前，七八個小老頭，衣衫髒兮兮的能擦著火柴，雙手緊緊抄著，眯縫著眼睛曬太陽，全然沒有看見他們似的。
司馬東走上前去打招呼：“老大爺，你們好。這個村叫什麼名字？”
一個佝僂著腰身的老頭有氣無力地回應：“幹井。”
“為什麼叫這個名字？”司馬東不解的問。
一個高個老頭說：“人老幾輩子缺水，人們都說寧給一個饃，不給一碗水。我們如今還吃著窖水。”
微胖的老頭說：“棗原十年九旱，位置偏僻，縣上很少有人來，貧窮落後沒錢花，沒水吃就叫幹井嘛。年輕人都出去了，男的做上門女婿，女孩都嫁到外地去了。村子3年沒娶過新媳婦。”
司馬東問：“你們的生活過得怎麼樣？”
佝僂著腰身的老頭說：“莊稼人能吃飽飯就是好日子了，比過去好多了，不餓肚子了。”
小郝問：“你們為什麼不搞些家庭副業？”