第一節 祭祀
一、先秦時期
祭祀在中國曆史傳統中有著非常重要的意義。《左傳·成公十三年》說：“國之大事，在祀與戎。”《國語·魯語上》說：“夫祀，國之大節也，而節，政之所成也，故慎製祀以為國典。”《禮記·祭統》中也有“禮有五經，莫重於祭”之說，認為“五禮”中祭禮最為重要。祖先是最重要的祭祀對象之一，而中華人文始祖黃帝又是要首先祭祀的祖先。
傳說黃帝去世後，當時的人們就設立神廟、祭壇，用各種精美的器物祭祀黃帝。《繹史》卷五引《紀年》及《博物誌》就說：“黃帝崩，其臣左徹取衣冠幾杖而廟祀之。”考古材料表明，黃帝時代已經出現了大型的祭壇（如遼寧喀喇沁左翼蒙古族自治縣東山嘴紅山文化祭壇）和神廟（如牛河梁積石塚女神廟），這可以佐證黃帝去世後即有祭祀黃帝之事的傳說。
堯舜禹時代，黃帝更加受到人們的崇敬。據《國語·魯語上》所記：“有虞氏□黃帝而祖顓頊，郊堯而宗舜。夏後氏□黃帝而祖顓頊，郊鯀而宗禹。”《禮記·祭法》也說：“有虞氏□黃帝而郊嚳，祖顓頊而宗堯，夏後氏亦□黃帝而郊鯀，祖顓頊而宗禹。”所謂“□”，《禮記·大傳》說：“禮，不王不□。王者□其祖之所自出，以其祖配之。”《祭法》注引楊複的解釋說：“□、郊、祖、宗，乃宗廟之大祭。□者，□其祖之所自出，而以其祖配之也。”也就是說，每一朝君主追溯自己的始祖，把他當做祭祀的對象，至於始祖以前的更早的祖先，則用□祭的辦法加以報祀。□禮是一種追念遠祖的大禮，古製隻有天子才有資格舉行。由於黃帝開創性的業績，有虞氏和夏後氏都把他視為遠祖，並用祭祖之禮的最高規格祭祀，反映了當時人們對黃帝濃厚的追根報祖之情。
三代時的祖先祭祀特別重視功德，以功德為選擇祭祀對象的標準。《國語·魯語》記載：“夫聖王之製祀也，法施於民則祀之；以死勤事則祀之；以勞定國則祀之；能禦大災則祀之；能捍大患則祀之。非是族也，不在祀典。”《禮記·祭法》也有同樣記載。黃帝以其開創中華文明的卓越曆史功勳，受到人們隆重祭祀。
但從商代開始，對祖先的祭祀有所變化。由於父係製的高度發展，人們計算祖先祭祀係列時，更加注重直接的血緣關係，而按照商族的傳說，他們的始祖契是由簡狄與帝嚳所生，因此殷人就“□嚳而郊冥，祖契而宗湯”（《禮記·祭法》）。這種做法影響到周代，因周族的始祖稷是薑媛與帝嚳所生，他們就“□嚳而郊稷，祖文王而宗武王”（同上）。雖然如此，中華民族祭祀黃帝的傳統並沒有中斷。那些以黃帝為初祖的諸姓後裔，仍然按照傳統習慣祭祀黃帝。
春秋戰國時期，黃帝作為其苗裔的遠祖繼續被祭祀。齊侯因□敦銘文證明，戰國時期齊國的田氏仍把黃帝視為遠祖進行祭祀。同時，春秋戰國時期的黃帝祭祀具備了新的意義。由於先秦諸子紛紛借黃帝立言，黃帝和黃帝時代在諸子的著作中被做了不同的描述。儒家的仁義，道家的無為，法家的法治，神仙家的出世，在諸子著作有關黃帝的記載中都可以看到。這些著作盡管帶有著作形成時代的烙印，但同時也反映出黃帝的功績和黃帝時代的特征不斷為人們所認識。當時的人們為了規擬未來社會的藍圖，紛紛研究黃帝和黃帝時代，並開始打出黃帝的旗號，出現了一個重要學派——“黃學”。據《漢書·藝文誌》的著錄，戰國時期出現的“黃帝之書”有《黃帝四經》《黃帝銘》《黃帝君臣》等共12類26種。據長沙馬王堆出土的《黃帝四經》，黃學的主要思想是文武並用、刑德並行、以法為符、皆斷於法、無處無執、無為而治、保民而王等。這些思想無疑是為結束戰爭局麵，促進大一統的實現而出謀劃策。可見，到戰國時期，人們在承認黃帝是華夏族的血緣意義上的祖先的同時，更加突出了作為中華民族精神象征的黃帝的意義，黃帝成為引導人們從戰亂走向統一、走向社會和諧和穩定的旗幟。
五帝以及其中的黃帝，本來都是祖先，後來獲得天神和帝王的含義。其原因在於五行學說的傳播，戰國中期以來人們用金、木、水、火、土相克的原理來解釋曆史的演變規則，認為黃帝代表土德，周代是火德。如果用五行相生的原理推測，火生土，取代周代的王朝應該又是土德；如果用五行相克的原理推測，水克火，土克水，取代周代的王朝應該是水德，而水德之後也是土德。這樣一來，代表土行之一的黃帝就具備了神格，被作為天神而享祀了。作為天神的五帝之祭為“迎氣”之祭，即迎接季節之氣的祭祀。在陰陽五行理論框架下，作為天神的五帝代表木、火、金、水、土五行，又代表東、南、西、北、中五方，又代表春、夏、秋、冬和夏秋之交五個時間，又代表青（蒼）、赤、白、黑、黃五種顏色。所以作為天神的五帝有五行之帝、五方之帝、五時之帝、五色之帝等含義，隨文而異。《周禮·春官·小宗伯》：“兆五帝於四郊，四望四類亦如之。”鄭注：“五帝，蒼曰靈威仰，大昊食焉；赤曰赤熛怒，炎帝食焉；黃曰含樞紐，黃帝食焉；白曰白招拒，少昊食焉；黑曰汁光紀，皞頊食焉。黃帝亦於南郊。”鄭玄的這個說法，又將天神五帝與上古的五個曆史人物聯係起來，並指出了五帝神的名稱，其中有部分說法是漢代才出現的。《孔子家語·五帝篇》對五帝的來由做了相當清晰的解釋：“季康子問於孔子曰：‘舊聞五帝之名，而不知其實，請問何謂五帝？’孔子曰‘昔丘也聞諸老聃曰：天有五行，水火金木土，分時化育，以成萬物，其神謂之五帝。古之王者，易代而改號，取法五行，五行更王，終始相生，亦象其義。故其生為明王者，死而配五行，是以太皞配木、炎帝配火、黃帝配土、少皞配金、顓頊配水。’”馬端臨認為《家語》的解釋“其說本正大也”（《文獻通考》卷七八）。秦蕙田在《五禮通考·吉禮·五帝》中也稱讚說《家語》的解釋“文義甚明”。了解以上情況以後，我們就會知道古代的黃帝祭祀有不同類型，或者作為祖先祭祀，或者作為天神祭祀，或者作為帝王祭祀。