“臣參與此案已有一年，不但未能盡得奸狀，反而為罪人申冤，故怕有被族滅的可能。但臣又不能不鬥膽進言，是希望陛下省悟。臣見那些拷問罪囚的人，都說罪囚們妖惡不道，人臣所應同憤，如說他無罪不如說他有罪，這樣就不會受責備。如此拷一連十，拷十連百。又，朝臣們上朝時，陛下問楚案審理得怎樣。大臣們順著陛下說話，還要講，‘按這樣的大罪，應該禍及九族，而陛下大恩，隻懲罰犯罪者一人，天下幸甚’。然而下朝之後，他們回到家中，便會仰天長歎。所以雖然不少人知道這案中多人蒙冤，卻沒人敢來觸怒陛下。臣如今把心裏話都說了，雖死無悔！”
明帝沉吟了一會兒，才說：
“你下殿去吧！”
過了兩天，明帝親自到洛陽監獄去審問囚徒，果然有許多人與楚案毫無關聯，都是蒙冤入獄的。明帝一下子放出一千多人。說來也巧，那時正趕上天旱，而當囚徒們紛紛出獄時，突然天降大雨。明帝也為之動容，認為是平反冤獄把上天給感動了，回宮後夜間還想著這件事，彷徨不寐。馬皇後也勸他，應該從輕發落。於是第二天明帝降詔，將洛陽獄中楚案的犯人多半赦免。隻有顏忠、王平二人未能得赦，後來在獄中自盡。
還有一些犯人押在楚郡獄中。當時袁安新任楚郡太守。他到任後第一件事就是到獄中審囚。查出那些與案子無關的人，準備上報朝廷釋放。府丞、椽史叩頭相爭，以為這是“阿附反虜，依法同罪”，反對他這樣做。袁安說：
“如有不合，我這個太守一個人連坐好了，與你們無關。”終於把蒙冤的人列案上報。正趕上明帝已經感悟，立予批複。因此得以釋放的有四百多家。
一件大冤案結束了，起因卻是一個迷信祥瑞和圖讖的王子的愚蠢。誰能想到上千人的身家性命，竟然被一隻小金龜、一隻小玉鶴和幾頁圖讖所葬送呢？有句成語叫“草菅人命”，我們可從這件事中得到解釋。
四
再來講講光武帝劉秀的第七個兒子淮陽王劉延的故事。
劉延出身皇家，養成驕橫的性情，尤其對下人更是嚴酷無情。明帝永平十六年，淮陽王府的仆人告發劉延和王妃的哥哥謝弇、王妃姐姐家的女婿韓光招引奸邪猾徒，在王府裏做圖讖，祠祭詛咒——又是一個王子的迷信活動。
案發之後，謝弇和韓光都被處死了。此外，受牽連的人有多少，史書上沒有具體數字，隻是說“所連及死、徙者甚眾”。至於劉延本人，則被徙調為阜陵王，隻享有兩個縣的食邑。
明帝去世後，章帝劉即位。建初元年，又有仆人告發阜陵王劉延和他的兒子劉魴逆謀造反。章帝覺得剛登基就把叔叔殺了不大好看，就把他再貶為阜陵侯，而食邑也隻剩下一個縣了。還不許他跟吏民來往，免得他惹是生非。
又過了十一年，章帝下詔恢複劉延的王位，仍然做阜陵王。
劉延死於和帝永元元年，總算是病死的，不像另兩個迷信的王子那樣自殺而亡。
讓我們以一個跟劉荊、劉英、劉延性情相反的王子的小故事作為本章的結尾。這個王子叫劉睦，是光武帝的侄子北海王劉興的兒子，跟明帝叫叔叔。劉睦從小好學，光武帝和明帝都很喜歡他。他襲爵做北海王。有一年正月，他派北海王國的中大夫去京師朝賀。中大夫臨走的時候，劉睦問他：
“皇上假如問到寡人，大夫怎麼回答呢？”
中大夫說：
“大王忠孝仁慈，敬賢樂士，臣不敢不說實話。”
“唉！”劉睦歎口氣說，“你那樣說是害我呀！你說那些是我小時候的事了。如今你對皇上說，我自從襲爵以來，誌氣衰惰，貪戀酒色，喜歡打獵，這樣說才是向著我哩！”
劉睦為什麼要撒謊，故意貶損自己呢？那是讓皇帝放心，這個荒唐王子胸無大誌，不會奪他的天下。