劉荊惱羞成怒，還是乞靈於迷信。他請來巫者，在王府後院設壇詛咒皇帝。又被衛士發現，向皇帝告發。明帝下詔派長水校尉樊儵去山陽調查，證實確有其事。樊儵的意見是判處劉荊死刑。明帝還在猶豫，那邊劉荊自知這次怕是難以免罪，隻好自殺了事。
一個王子就因迷信而送了性命。
三
楚王劉英是光武帝的第三個兒子。他的生母是許美人。劉英跟四弟劉莊年齡相若，童年時兩人常在一起玩耍，感情挺好。懂事後劉英的母親許美人告訴他，他們母子在宮中地位低微，要他謹言慎行。許美人又看出劉莊得到皇帝的偏愛，就讓劉英多跟劉莊接近。如果將來劉莊得立，劉英也便會受到庇護。
劉英在母親的這種教育下逐漸長大。他不像劉荊那樣，以為自己的母親是皇後便膽大妄為，而是待人接物都頗為謹慎，反倒博得人們好評，卻把野心深深藏起。他喜歡結交朋友，又愛好黃老之學，想修煉出神通。那時佛教剛剛從天竺傳入中國，他又去崇信佛教。他相信這些，目的不過是祈求神佛保護。
然而壓抑著的感情有時又會反彈為反抗。劉英總想有一天他要伸直腰杆，揚眉吐氣。光武帝建武二十八年，皇帝讓東海王劉強、沛王劉輔、濟南王劉康、淮陽王劉延就國，其中也包括他這位楚王。而且還讓他把母親帶走。劉英到楚國一看，楚國既小又貧，令他十分失望。楚國原來頗大，西漢時“七國之亂”，吳、楚為首，失敗後楚國便被再分為幾個小國，所以到這時的楚國已是相當褊小了。
不過明帝即位以後，念著昔年的兄弟情義，不時地派人給劉英送去賞賜，還把劉英的表弟許昌封為龍舒侯。
劉英便在楚國安頓下來。中元八年，明帝下詔，已判死刑的囚犯可以到遼地（東北邊境）參加軍隊；有罪逃亡的準予以黃縑（絲織布匹）贖罪。劉英不知他這些年又禮神又拜佛，皇帝持什麼態度，便想去試探一下。他拿出三十匹黃縑交給國相，讓他轉呈朝廷，還請國相轉告說：
“英托為藩王，積了許多過惡，聽說皇上開恩準贖，十分歡喜，現獻上黃縑三十匹，借以贖罪。”
國相派楚王府的郎中令去洛陽見皇帝，呈上黃縑和國相的奏文，倒把明帝鬧愣了。他不知這位三哥幹嗎來這一套，於是下詔說：
“楚王誦的是黃、老的精妙之言，崇尚的是浮屠（指佛教）的仁慈，吃齋念佛，與神為誓，何嫌何疑？”還讓郎中令把黃縑帶回去還給楚王，讓他用來做佛事。
楚王劉英經過這番試探，知道皇帝跟他的關係還和從前一樣，便放下心來。他喜歡交友，有不少人投奔他。這些人都想做官。可是國家早有規定，諸侯國二千石以上官員全由朝廷委派；至於公、侯、伯、子、男各級爵位，也由皇帝封賞。劉英沒那麼多官職給他的朋友，隻好拿空銜來應付，一時××將軍、××中尉、××太仆，還有××公、××侯，封了不少。反正這些人無職無權，有個虛名叫著好聽，也算過過官癮吧！
劉英還相信祥瑞。他聽人說當初武帝劉徹出生的時候，劉徹的母親王夫人曾做了一個夢，夢見一輪紅日落入懷中，醒來便生下劉徹。劉英便去問他的母親許太後（光武帝去世後，明帝尊許美人為太後），生他的時候做過什麼夢。許太後說什麼夢也沒做，使劉英大為失望。
劉英的朋友有不少方士，其中有兩人尤得劉英信任，他們的名字叫王平、顏忠。這兩人知道劉英迷信祥瑞迷得簡直要發瘋，便出了個主意，讓劉英自己來製造祥瑞，說不定會感動神佛。他們鑄了一隻金龜，雕了一隻玉鶴，在龜、鶴身上刻上吉祥的文字。這兩個方士還製造圖讖，預示楚王將來富貴無窮。劉英成天望著這龜、鶴、圖讖，幻想有一天他也會榮登大寶，做做皇帝。卻不料他等來的是朝中來調查他的官員。