“我聽說太後怨恨戚夫人，想召趙王回去一同誅死，因此我不敢遣趙王回京。而且趙王正在生病，也無法奉詔。”
使者回複了呂後。呂後便又想了個辦法。她找了個借口，把周昌召回長安。等周昌來到之後，才另派人去召趙王。十二歲的劉如意哪裏知道這位嫡母的用心，反而以為又有了和母親戚夫人見麵的機會，便高高興興地隨著使者上路了。
這邊惠帝聽說母親派人去召趙王，不禁大吃一驚。他雖然經受過廢立的波折，但他也明白這都是父皇和戚夫人的主意，跟小弟弟劉如意無關，他還是非常喜歡他這個伶俐的小弟弟的。聽說趙王將到，他親自到長安城外的霸上去迎接。然後帶回自己的宮中，跟他同吃同住。呂太後雖然屢次想殺劉如意，但都沒能成功。
惠帝身體不好，想加強鍛煉，所以常常早起到禦苑練習射箭。惠帝元年十二月，一個很冷的天氣，惠帝起來穿好箭服，拿起弓箭。往常射箭他都把趙王帶著，還特製了小弓小箭讓弟弟練習。可是今天外邊太冷了，又見劉如意睡得正酣，就不忍心叫醒他，獨自到禦苑去了。等他練完箭的時候，天已亮了。想起弟弟，他急急忙忙回宮，等到寢室裏一看，小王子直挺挺地躺在那裏，麵色青紫，七竅流血，分明是被毒死的。他喝問內侍，內侍吞吞吐吐地告訴他，太後宮中來了兩個太監，給趙王灌了藥酒。惠帝聽了大叫一聲，仰麵跌倒。
惠帝病了，太後來看他。他愛答不理，對母親十分冷淡。太後知道是為趙王的事情，索性就再刺激他一下。過了兩天，惠帝已經痊愈，便有太後宮中的一名太監來宣他，要他去看一件東西。他跟太監去了，到了一處廁所，隻見廁所地上擺著一個怪物，血肉模糊。他很奇怪，不知母後要他來看這個幹什麼，便問太監：
“這是何物？”
“人彘（ｚｈì，彘就是豬）。”
惠帝第一次聽到這個名稱，仔細再看，發現這正是一個人的身軀，但兩隻手臂、兩條腿都沒有了，隻剩下軀幹和頭部，五官已分不清，滿頭竟全是血淋淋的窟窿。那人並沒有死，筋肉不時還抽動一下，看了越發令人毛骨悚然。
“這是誰？”惠帝顫聲問。
“戚夫人。”太監低聲回答。
惠帝一聽大哭起來。他想到這位父親的愛姬之前花容月貌，如今竟被母親作踐到如此地步，母親的心也太毒了，手也太狠了。他讓那太監去告訴太後：“這不是人做的事！朕是太後的兒子，日後有什麼臉麵來治理天下？那就一切由太後做主吧！”
太監把惠帝扶進後宮，去回報太後。太後聽了把牙一咬，說了句：“好吧，隨他去！”
惠帝這一病病了將近一年。這期間，國政便由太後管理。太後乘機大封她娘家的子侄，不少人封王封侯，就連她的妹妹呂媭（ｘū）也被封為臨光侯。
第二年惠帝病好了，但他心灰意冷。看到朝廷已為母親和諸呂操縱，他也不去管，隻是“日飲為淫樂，不聽政”。他用這種自暴自棄的態度來作踐自己，也可以說是慢性自殺吧！
惠帝二年十月，齊王劉肥來朝。高祖劉邦年輕做亭長的時候，曾有外室，生下了劉肥。所以劉肥的年齡比惠帝還大，是惠帝的大哥。劉邦登基以後，找到劉肥母子，封劉肥為齊王。惠帝很尊重哥哥，帶他來拜見母親。太後便設宴招待這個庶出的兒子。在安排座位的時候，太後坐在上麵。惠帝認為宮中應以兄弟齒列為序，用不著講君臣之禮，就讓齊王坐在他上首。太後看了很不高興，竟然讓宮女放一杯毒酒在齊王麵前，想毒死他。太後請齊王飲酒，祝他身體健康。齊王趕忙站起來。這時惠帝也站起來陪飲，卻端起了齊王麵前的酒杯。太後一看親生兒子要喝毒酒，趕忙一巴掌把惠帝手裏的酒杯打掉。齊王見了很奇怪，就不敢再飲，假裝飲酒過量，辭謝出宮。回去以後，把這件事告訴陪他進京的齊王府長史。長史說這是太後要害他，讓皇帝攔住了。齊王很害怕。長史給他出主意，讓他把齊的一個郡——城陽郡贈給魯元公主做湯沐邑。也就是說，以後城陽郡的稅收就歸魯元公主了。太後這才高興了，準許齊王回國。
惠帝四年（公元前191年），太後做主，冊立皇後。史書上記載：“四年，冬，十月，立皇後張氏。後，弟姊魯元公主女也，太後欲為重親，故以配帝。”
這裏有兩個問題。第一個問題是，皇後跟皇帝是什麼關係？第二，皇後年齡多大？
第一個問題比較容易解釋。史書上說得明白，“後，帝姊魯元公主女也”，既然是姐姐的女兒，那就應該跟皇帝叫舅舅。外甥女嫁給舅舅，是“太後欲為重親”的緣故。“重親”就是親上加親，於是便不管人們譏諷為“人倫之變”了。