小夥們都興奮地叫好。
地主雖有疑心，但也找不出什麼名堂，揍了朱元璋一頓，趕他回家了。
雖然朱元璋這次吃了些苦頭，還丟了差事，但是他的敢作敢當卻贏得了小夥們的信任，成為一個受擁護的孩子王。
每每想起這些，身在皇覺寺的朱元璋就覺得找回了自己，找回了生活的意義。因為當時寺院裏的小和尚，其實是給人使喚的用人。而朱元璋更是每天都要伺候師父、師兄，起早摸黑，掃地、上香、敲鍾、做飯，日子過得很苦。但是，那些日子裏要在皇覺寺混口飯吃也不容易。原來，皇覺寺是靠出租土地收租米過日子的，這年災情嚴重，農民收成不好，皇覺寺也就收不到租米了。朱元璋剛到寺裏待了才50天，寺裏就麵臨斷糧的局麵。師父、師兄們也一個個離開寺院到外麵去化緣，朱元璋也被打發出門，帶著小木魚和缽頭到淮西一帶流浪討飯。他不但出身不好，還做了和尚，又做了討飯的人，可誰會想到就是這樣一個出身低微、貧困潦倒的人最終開創了一個朝代呢？
從此朱元璋做了一個“遊方”的小和尚。在實際上，他隻是身披袈裟的小叫花子。
過了三年，濠州的災情稍微緩和了一點，他才又回到皇覺寺。這四年，他走過不少地方：向南，到合肥；轉而向西，進河南，到固始，光州（潢川），息州（息縣），羅山，信陽；又轉而向北，到汝州（臨汝），陳州（太康）；最後，轉而向東，到鹿邑，亳州（亳縣），潁州（阜陽）——回鍾離皇覺寺。他居無定所，風餐露宿，因此朱元璋對這段落魄的生活感觸很大。有句俗話說得好，叫“讀萬卷書，不如行萬裏路”，這一點在朱元璋身上很好地體現了。他在流浪的歲月裏，雖然苦不堪言，但是卻讓他開闊了視野，磨煉了意誌，他的雄心壯誌也是在雲遊四方的時候建立的。
重回皇覺寺不久，朱元璋就聽到各種關於紅巾軍的信息：紅巾軍占了襄陽，元兵死傷慘重；另有紅巾軍攻下南康，元兵不戰而敗；芝麻李占了徐州，徐壽輝稱帝了……這些信息不斷攪亂著朱元璋的心，這幾年的雲遊生活，不僅使他增長了閱曆，也開闊了視野。況且他本來並不願當和尚，如今這些亂世英雄豪傑的湧現，更剌激了他出人頭地的心理。這些年他經曆的苦難都不算什麼，讓他無法忘記的是被地主侮辱，被人恥笑，生存的壓力並不可怕，而生命的尊嚴不可侵犯。這些日子，朱元璋的心被攪動得厲害，回首往昔，遙想未來，他輾轉反側，無法入眠。
正在朱元璋思緒紛亂的時候，他收到了一封信，這是他兒時的夥伴湯和寫來的。原來湯和這些年跟了郭子興的紅巾軍，已經做了千戶，如今占了濠州，離皇覺寺並不遠。聽聞朱元璋還在寺中，就寫信來邀請他前去濠州投軍。
這封信強烈地衝擊著朱元璋的心。他在寺中走來踱去，反複思考，還是下不了決心離開皇覺寺，擔心事情敗露出去，細心的朱元璋先把信燒了。過了幾日，同房的師兄悄悄告訴朱元璋，那封信已經有人知道了，可能會報官，讓他快些逃命。這下朱元璋心中更為驚慌，偷偷去找前不久從外麵回來的兒時夥伴周德興商量，周德興也算有些見識，說還是投奔紅巾軍吧，好在湯和也是個官，這年月人也沒啥好出路。朱元璋心中很恍惚，悄悄回到寺中，決定先算一卦，以決去留。然而，還未到山門，就聞到濃重的煙火氣息，進入寺裏一看，滿院子狼藉，眾僧都不在。原來是元朝士兵以為寺廟裏供奉彌勒佛，疑心和尚勾結紅巾軍，把附近的寺廟都燒了。見此情形，朱元璋覺得已無安身之地了，寺廟也不可再停留，於是他下定決心，去找湯和。從此，朱元璋隻身踏上了他的起義之路，並一步步地走向他人生的輝煌點。
縱觀曆史，各個朝代的開國之君大多出身於名門望族，他們要麼是生長於士大夫家庭，從小學習文韜武略，為將來成就霸業打下基礎，例如唐朝的開國皇帝李淵，本來就是名臣良將，統一天下的過程中有眾人推捧，鼎力相助；再如宋朝的開國皇帝趙匡胤，還有陳勝、吳廣提出“王侯將相，寧有種乎”的憤怒口號。而朱元璋確是真真正正的一介布衣，這位傑出的民族英雄從天災人禍和饑寒交迫的鍾離村走出，逐漸成為“指點江山，揮斥方遒”的一代君主。他和他的文臣武將所走的這條道路，不僅僅是為私人和某個階級的利益，如同他的自述——我本淮右布衣，天下與我何加焉。