結合三個集團自身的小算盤，大家就不難理解劉備東征的必然性了，事實上他真的是別無選擇，哪怕他明知道一定會敗，明知道會讓曹魏得利，但是經過權衡利弊，劉備清楚地認識到東征是必須的，哪怕僅僅是象征性的。何況東征未必會敗，盡管經濟不如對方，也盡管兵力未必占優勢，但是他們有一點是對方遙遙不及的，那便是士氣。
而如果接著將劉備東征的人員部署和三大集團的想法相比較，就能發現劉備真的是煞費苦心：擔任前鋒角色的是將軍馮習、張南、吳班等人，其中馮張都是荊州人，在劉備遊蜀旅行團的行程中表現出色，否則也不能當上將軍，隻是由於蜀國不置史官的不成文習俗，才讓這些英雄被遺忘。
惟楚有才自是沒錯，但這些才卻多半是文人，正所謂荊楚多名士，名將就少得可憐，可能這是和劉表以前的統治政策有關吧，荊州失陷的時候，又或降或死了一批，荊州本來還是有一員名將的，那就是定軍山的黃忠，隻是可惜在幾年前因病死了，本來準備用張飛這支機動部隊做前鋒，不想山雨欲來風滿樓，偏偏在這個節骨眼上小人張達、範強把張飛給殺掉了，無奈之下，馮張二人是先鋒最佳人選，這也是沒有辦法的辦法。
這裏補充說明一下魏延，他似乎應該是荊州集團的，但是早有三國大家證明，他是以部曲隨劉備入川的，因而從某種意義上說他並非荊州集團的。退一步說，即便是，由於他當時鎮守最為敏感的漢中，不能抽身，漢中也不宜易人。
除馮張二人外，參加東征的主要人士還有：“安慰五谿蠻夷”的侍中馬良、“督江北諸軍”的鎮北將軍黃權、“水軍屯夷陵”的陳式等，其中馬良和馮張二人一樣是為荊州集團的代表，陳黃二人是益州集團的代表，原從集團的趙雲被扔在了最後負責搞後勤，這也可以從側麵反證了三大集團對東征的態度。
對於東征失利，或許劉備是有心理準備的，但是東征前他不曾想到的是，這次最為絢麗的演出竟是自己的謝幕表演，以至於他還沒來得及安排後事，甚至東征的意義還沒來得及表現，他的生命就必須畫上句號，劉備不甘心，卻又無可奈何。隻好在臨死前念念不忘地拉出一個李嚴來，以平衡荊益二集團，使得自己辛苦創建的帝國不至於迅速瓦解，至於作為難兄難弟的原從集團，他們還剩下的人已經不多了，而且他們在絕大多數方麵和荊州集團的利益是一致的，這點劉備倒是不用擔心的。隻是劉備萬萬沒有想到的是，諸葛亮的政治能力居然如此之強，很快獨掌了蜀漢大權，又把李嚴等政敵搞倒，這就是後話了。
曆來大家對東征的評價很低，比如批評劉備執意孤行不顧大局破壞吳蜀關係，使得曹魏得利，蜀漢實力大損以至進入“危急存亡之秋”。
但事實上，這樣的評價是否合理呢？
破壞吳蜀關係的始作俑者是吳國，如果有人狠狠地扇了你一個耳光，你難道會無動於衷？忍辱負重自然是好的，但是敢想敢做也不應該受到指責吧？何況吳蜀關係很快又正常化了。曹魏真的得利了嗎？曆史告訴我們後人，曹丕力排眾議舍蜀而攻吳，最終栽了一個大跟頭。是劉備歪打正著還是算無遺策？至於實力大損，這個倒是實話。可大小本就是相對而言的概念，何謂大又何謂小？如果劉備東征是為了避免更大的一場損失，那麼隻能認為東征的慘敗是值得的，盡管是那麼的殘忍。
如果劉備不東征會怎麼樣呢？曆史本沒有假設的，但是從另外一個角度來說，正是無數的假設才使得有心人能發現諸多的驚人之處，人類社會才得以進步，試想一個墨守成規、不思進取的人或組織能走向哪裏呢？
劉備不東征，荊州集團的人是會首先跳出來不答應的，畢竟“月是故鄉明”，他們的家鄉、他們的祖廟嗣堂都在那邊，人都是有感情的。更重要的是，如果他們能收複荊州，他們將有更多的籌碼和益州集團叫板。
因而假如劉備未東征，很可能會出現荊楚將領擅自擁兵東下的情況，沒有統籌準備過的戰役，除了送死還能有什麼？即便這類情況很幸運沒有發生，但是人心不穩、凝聚力下降對蜀漢的政權也是大大的不利的。