劉邦是王霸之才，但又是流氓。在傳統社會，心懷仁德者往往能取得某些成功，卻並不能獲得最後的成功，惟有得人心者，才能取得最後的勝利。與項羽有“六不如”：聲望不如，勢力不如，英雄不如，氣概不如，信義不如，對士卒的親愛不如。劉邦雖然在上麵六個方麵遠遠比不上項羽，但劉邦卻有項羽比不上的一項優勢，並且這項優勢也是至關重要的，那就是劉邦使用各種手段，各種方法俘獲了大量的“民心”，就憑這一點，最後決定了劉邦的成功，也決定了項羽的失敗是必然的。
點評：
人心左右一切，這是千古不變的道理。項羽剽悍殘酷，不善用人，既得不到“臣心”，更談不上“民心”，最後隻能落得個“霸王別姬”，自刎烏江的下場。
2.施“仁”政，柔道中興旋“軟骨法”
仁德與政治是一對孿生姊妹，又是一對天生的仇家，沒有仁德的政治是沒有合法性的政治，而沒有政治保障的仁德往往又非常脆弱；政治往往摧殘仁德，而仁德卻又成為政治的基礎。中國人曆來重視文治與武功，並且將文治放在武功的前麵，意思是文治在先，武功在後。那麼，什麼是文治呢？一般來說，文治就是以仁政治國。惟有施“仁”政，才能深受民眾歡迎，才能令天下長治久安。在總結前朝失敗的基礎上，劉秀確立了一套新的治國方略，其核心是好儒任文、以柔治國。
早在征戰的時候，劉秀就認識到儒學的重要。所謂“未及下車，先訪儒雅。”他想方設法把一些著名儒學人物拉到自己的身邊，或任以官職，或冠以銜號。這樣他身邊很快就集中了如範升、陳元、鄭興、杜林、衛宏、劉昆、桓榮等一大批當時的著名學者。劉秀對他們以禮相待，或聽取他們的策謀，或利用他們的名望和學識從心理上威服僚屬，抑製他們居功自傲、似乎無所不能的情緒。
劉秀自己就是一個愛好儒學的人。當朝廷議事結束以後，經常與文武大臣一起講論儒學經典裏的道理，直到半夜才睡覺。太子劉莊勸他重視健康，保養精神，他說：“我喜歡這樣，不覺得疲勞。”劉秀有時親自主持和裁決當時今文經學和古文經學的爭論。自從平息隗囂、公孫述以後，除非緊急時刻，劉秀從不講軍旅問題。皇太子曾向他問起有關攻戰的事，他說：“這個問題不是你所涉及的。”有一次，有人上書建議趁匈奴內部分裂而又遭到嚴重災荒的機會，用幾年的時間一舉消滅匈奴，為了民眾的安居樂業著想，他堅決地否定了這個建議。
劉秀如此倡導儒學，不言兵事，為的是籌劃著改造他的官吏隊伍，以適應由取天下向守天下轉變的這一根本需要。他本來的官吏隊伍，多是在戰爭中憑軍功提拔起來的。這批人善於斬將屠城，但也喜功放縱，對於治理地方、安集百姓均不相適宜。他們即使有些不順手、不聽使喚，甚至在某種程度上違背法紀，劉秀也不便對他們有過於嚴格的要求。隨著戰火的平息和儒學的活躍，劉秀逐漸改變了官吏隊伍的素質和結構，用文吏取代功臣，功臣們交出手中的權力，離開官位，各自回到家中養尊處優。
劉秀少時生性溫柔，缺少淩厲之氣。即帝位以後，仍是如此。有一次劉秀回到家鄉，同族的嬸子大娘們見了他這個當了皇帝的侄子，接受著他的賞賜，喝著他設下的酒，異常喜悅。叫著他的名字相互議論說他小時候謹慎誠實，對人厚道，不計較小事，什麼都好，隻是太溫柔了些。劉秀聽了哈哈大笑，說：“吾治天下亦欲以柔道行之。”劉秀並非說笑，他的確是要以“柔”作為治國之道。
劉秀的“柔道”，首先表現在征伐占領之後，注重安撫，以民為重，不事屠戮。凡是投降的，隻把他們的首領送到京城來，對小民百姓，遣散回家，讓他們種地，拆掉他們的營壘，不讓他們重新聚集。他主張征伐戰爭不一定要攻地屠城，要點是安定秩序，召集流散的人口。
劉秀柔道的第二個內容是：頒布了一些有利於奴婢的政令。建武十一年下詔書宣布：“天地之性人為貴。其殺奴婢，不得減罪”；敢於用火燒燙奴婢的，按法律論罪；對被燒被燙的奴婢，恢複其平民身份；廢除奴婢射傷人判死刑的法律。建武十二年詔書宣布：被賣的妻、子願回到父母身邊去的，聽其自便；敢拘留者，按法律論罪。建武十二年、十三年、十四年一再下詔宣布：自建武八年以來被迫當了奴婢的，一律恢複平民身份；自賣的，不再交還贖金；敢拘留者，按《略人法》（針對當時青州、徐州一帶豪強勢力搶逼弱民為自己當奴婢的法律）從事。