孟子說：“以仁行事，方能得天下，保天下。”重點突出了“仁”，也說明了“得人心”的重要性。“天時不如地利，地利不如人和”，其中，“人和”的首要條件就是要“得人心”，沒有廣大民眾的支持和擁戴，又何來“得人心”之說呢？可見，“人心”決定一切。
1.流氓無賴也能得天下？
談到“楚漢相爭”的這段曆史，人們都會為項羽的失敗扼腕歎息。也許，很多人都有這樣的認識，即劉邦是個流氓無賴，既然他是個流氓無賴，那又何以得天下呢？原來，得天下在“人心”而不僅僅在“仁德”，隻要你用人得當，能夠俘獲民眾之心，流氓無賴便是貴胄龍種。講到此處，也許令無數讀書人惟有一聲長歎！
秦朝末年，由於秦二世的殘暴統治，各地農民苦不堪言，怨聲載道，紛紛揭竿而起，反抗秦朝的壓迫和奴役。
在劉邦於沛城起兵的同時，原楚國貴族的後裔項梁、項羽叔侄也在吳中起兵（今江蘇吳縣）。他們殺了會稽郡守，很快組成了一支8000人的江東子弟兵。其他六國貴族也都紛紛起兵，自立為王。
公元前206年六月，各部將領經過商討，立了楚懷王的孫子心為楚王，定都盱眙（今江蘇盱眙）。並同時約定：誰要是先攻取了關中，就可以在關中做王。經過連番征戰，八月，劉邦攻入武關，向鹹陽逼近。
十月，劉邦進入鹹陽。當時他以“關中王”自居，準備就住在宮中，好好享受一番。樊噲提醒他這樣做將重蹈秦的覆轍，他卻不以為然。因此張良又再次進諫說：“秦王朝的統治是殘暴無道，所以才能使你進入關中。你想為天下除去殘暴，自己首先就必須以樸素為資。現在剛剛入秦，卻安於享樂，這是所謂‘助紂為虐’，況且，‘忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病’。樊噲講的話雖有些難聽，但為了奪取天下，我希望你還是聽從他的勸告。”這樣，劉邦才聽從了他們的勸告，“乃封秦重寶財物府庫，還軍霸上”。
十一月，劉邦召集各縣一些有名望的人士，向他們宣布：“我們這次入關，目的是要推翻秦的暴政。我們不會侵暴你們，不要害怕！你們苦於秦的苛法已經很久，誹謗者族，偶語者棄市。懷王曾與諸侯約定，先入關者做關中王，我應該做關中王。所以我現在和你們約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。原來的秦法一律廢除，所有官吏和行政也都保留。”劉邦派人和秦朝原來的官吏一齊到各縣、鄉邑去宣傳。老百姓聽說後非常高興，都紛紛帶著牛羊酒肉來慰問義軍。劉邦辭讓說：“倉庫裏的糧食很多，我不能讓你們破費。”老百姓更加高興，唯恐劉邦不做關中王。
這時，一個名叫鯫生的謀士向劉邦獻計說：“秦的財富十倍於天下，地形也很險固。現在聽說章邯已經投降項羽，被封為雍王，王關中。他們如果來了，你恐怕就不能再做關中王了。你應該趕快派兵守住函穀關，不要讓他們入關。”劉邦認為他的意見很對，於是派兵駐守函穀關。
項羽在消滅秦軍主力後，也率軍向關中進發。漢王元年（前206）二月，他來到函穀關。一見關門緊閉，聽說劉邦已平定關中，項羽大怒，當即命當陽君英布攻破函穀關，接著率40萬大軍開到戲下（今陝西臨潼東北戲水西岸）。這時，劉邦的左司馬曹無傷聽說項羽正發怒，為了求封，就暗中派人向項羽告狀說：“沛公欲王關中，讓子嬰做相國，把秦的珍寶都據為已有。”項羽一聽，更是火上加油，加之謀士範增也勸項羽趕快除掉劉邦，因此他下令犒勞士兵，明天一早就向劉邦進攻。劉邦當時隻有10萬人，在兵力上完全處於劣勢。在大難就要臨頭之際，劉邦卻來了救星。這個救星就是項羽的叔叔項伯。項伯和劉邦的謀臣張良交往甚密，張良曾救過他的命。他聽說馬上就要向劉邦進攻，就連夜馳入劉邦軍中，想把張良帶走。張良卻對他說：“沛公有大難，我作為謀臣不能一聲不吭就走，要走也得把這件事情告訴他。”劉邦聽了大驚，要張良趕快考慮對策。張良說：“你現在應親自去對項伯說明，你不敢背叛項王。”劉邦對項伯以好酒招待，並約為兒女親家，然後說：“我入關後，秋毫不敢有所取，登記吏民，封存府庫，以等待將軍（指項羽）。所以遣將守關，是為防備盜賊和其他意外。我日夜盼望將軍到來，怎麼敢反叛呢！希望您能替我向將軍說明這個情況。”項伯答應，對劉邦說：“你明天拂曉定要親自去對項王賠禮。”劉邦答應後，項伯即連夜返回，把劉邦的話全部告訴了項羽，並勸告項羽說：“沛公不先破關中，你能順利入關嗎？人家有大功，不該這樣對待，還是好好相待才是。”項羽表示同意，取消了進攻計劃。
第二天一早，高祖率張良、樊噲和100多個騎兵來到項羽的營帳鴻門，向項羽賠禮。項羽宴請劉邦，席上明爭暗鬥，劍拔弩張，演出了曆史上的“鴻門宴”。鴻門宴後，項羽即率兵西屠鹹陽，殺秦王子嬰，燒秦宮室，擄掠財物婦女，然後東歸。由於項羽的剽悍殘酷，再加上他的這些所作所為，人們都對他感到恐懼和不安，因此，都對他沒有好感。