在南德各邦遲遲未能取得關稅統一的有效進展時，率先在內部關稅改革方麵獲得成功的普魯士開始行動起來。由於積極推行通過擴大新的關稅區域來實現經濟擴張的目標，普魯士成為關稅統一進程最有力的推進者，全德關稅同盟的建立也進人一個實質性的發展階段普魯士是德意誌境內的大邦，自1815年維也納會議以來，它幾乎占有全德最發達的工業區；從萊茵區、薩克森到西裏西亞，集中了德意誌最有成就的工業發展區。但是由於地區差異和地方保護主義的存在，各地關卡林立、關稅重重，嚴重阻礙著普魯士內部貿易的正常進行，也無法應付英國商品傾銷所帶來的沉重打擊。加上連年累增的軍稅負擔，關稅問題已成為經濟發展和擺脫財政危機的惟一出路。在這樣的背景下，以 1817 年初爆發的饑謹為契機，普魯士開始了改革關稅的最初嚐試。當年1月，財政大臣碧洛和高級顧問卡爾·馬森就向國王威廉三世呈交了關稅改革草案。為了對草案進行審議，專門成立了以威廉·洪堡為主席的專門委員會。
從 4 月起，委員會在兩個月內，經過長達 26 次的詳細討論，最後在少量修正的基礎上通過了這一提案。1818年3月10日經國務委員會批準後，當年 5 月 26 日國王正式公布了這部關稅法。新稅法廢除了邦內一切內部關稅，針對不同進口產品，實行10%至30%的進口稅和以經濟自由主義為標誌的出口免稅製，統一了境內關稅。新稅法還規定對鄰近各邦征收高額過境稅，以打擊鄰邦的走私貿易，並吸引它們在適當時候加人普魯士關稅體係。新稅法首次使普魯士成為經濟統一體，為工業發展和商品流通開辟了廣泛的活動空間，也為政府財政收人創造了可靠的稅收來源。此外，由於統一稅法在王國內的推行，也為它在德意誌的經濟擴張提供了法律保證。
為了建立一個更廣泛的關稅同盟，從 1819 年起，普魯士利用自己的地緣優勢，同周邊小邦展開關稅戰。
在普魯士提高過境進口稅的壓力下，此後 10 年間，有 9 個處於普魯士領土包圍之中的小邦（主要分布在易北河兩岸）被迫加人普魯士關稅體係。普魯士的關稅體係以參加邦的居民人數平均分配A悅收人，這個較為合理的措施對其他各邦具有較大的吸引力，從而使它不斷取得成功，並保持了自己在同盟中的優勢和領導地位對普魯士同盟體係擴大，並對中德和南德各邦產生重要影響的一個關鍵步驟是爭取黑森一達姆施塔特加人同盟。黑森一達姆施塔特是中德連接南德的一個農業小邦，它曾參與關於建立南德關稅同盟的討論，但因經濟落後同南德各邦在關稅問題上存在著較大分歧。以後因財政困難被迫向普魯士靠攏。1825年雙方開始談判開始黑森一達姆施塔特試圖同普魯士簽訂一個貿易互惠條約，但遭到普方的拒絕，普魯士新任財政大臣莫茨堅持達姆施塔特必須加人普魯士關稅區。雙方的談判持續到 1828 年 2 月14 日，最後正式締結“黑森一普魯士關稅同盟”。達姆施塔特的人盟，引起了南德各邦的震動，加速了它們謀求地區性經濟聯合的步伐。1827 年 4 月27 日，巴伐利亞和符騰堡簽訂預備條約，1828 年 1 月正式結成“南德關稅同盟氣南德關稅同盟的出現，使處於南、北兩大同盟體係中間的小邦，特別是工業較為發達的薩克森陷人困境。
薩克森而臨南、北兩道關稅壁壘的包圍，工業品輸出和原料的輸人都受到嚴重限製。為了擺脫圍困，它們與漢諾威、不倫瑞克等北部邦國開始了結盟談判，並在1828年8月組成“中德商業同盟”。同盟沒有形成統一的關稅製度，僅表示人盟各邦保證不與南北兩個同盟發生任何商業聯係，所以這是一個不鞏固的同盟。這樣，從 1828 年起，在德意誌境內先後就出現了三個關稅同盟並存的局麵。奧地利置身於德意誌各同盟體係之外，它希望保持三足4立的局麵以便削弱普魯士的影響，保持自己在德意誌的霸權地位。
但是，中德商業同盟本身是不鞏固的，它們僅建立了一個內部貿易自由的關稅區，而未能在統一關稅上取得一致；南德同盟夾裹在法國和奧地利兩國的高額關稅壁壘之間，相對狹小的活動空間使它們很難有大的作為。這樣就為黑森一普魯士同盟的擴大創造了條件。