朝廷為整飭邊防，曆年派官視察。官之來，羌人頭領須三跪九叩而拜迎。諸羌疏於禮，故屢受懲罰，因於官員視察一事，備極憂傷。某歲，臨官視察之際，諸羌皆憂。此時，坡頭（今宕昌公社坡頭大隊）住一馬姓陝西貨郎，勸慰且輔導之。官既來，馬複佐而行禮。官喜問曰：何往歲殊無風禮，今則彬彬有禮焉？諸羌隱不吐實，偽言搪塞。如此三載，官終明究竟，遂授馬為宕昌土司官，管地方事。
數年後，馬上京謁帝，因奏明宕昌有通北口（在今甘江頭公社）、七楞口（在今賈河公社）、都雁口（在今何家堡公社）、官鵝口（今宕昌公社）四口，地險勢要，需兵馬防守。帝準奏，允其向羌人征收糧草馬匹，練兵防守。馬土司之征糧款從此始。
宕昌羌與山後（即宕昌山西麓之迭部、舟曲一帶）原為同族，山後時煽惑為叛，屢為馬土司阻遇未發。故朝廷加封其衙門為“世襲都督府”。後輩土司騎馬插旗，劃界占地，東至毛羽山（今南陽），北至山溝裏（今宕昌與岷縣閭井分界），西至分水嶺（今岷縣麻子川與宕昌分界），南至大石山（今宕、迭、舟三縣界），四至之內為宕昌境：裏國不準出，外國不準入。從此，宕昌與山後分離。
後輩土司中，一位與卓尼楊土司結親，楊將三角坪、武坪（今舟曲三角坪、武坪公社）四個旗下（行政單位）為女兒陪嫁。故二坪亦屬馬土司管轄。
滿清中，康熙訪賢，曾宿馬土司家數日，為馬賜“九龍匾”一麵。至新中國成立，馬土司共傳十八代。
初，宕昌羌人有3000餘戶，今之賈河、簸箕、將台、車拉諸地，均為羌人，藏語稱之為“燒巴”，意為陽山裏人。該處老年人至今會藏語，奉行“鈸印”，風俗習慣，多與藏民同。
三、語言
宕昌藏民講藏語，用藏文。據言，宕昌藏語與舟曲、迭部、卓尼同，僅有地區方言之異。唯“鈸印”念藏經，寫藏文，一般藏民均不懂藏文。
宕昌藏語，各地差異懸殊，大河壩與官鵝溝，甚而相鄰村莊之間，亦有差別。如“鬼”，鹿仁稱“巧”，立節、陰坪稱“七老”，“七老”相切為“巧”，饒有趣味。“宕昌”，鹿仁讀“也鬧”，立節讀“甲鬧”，嶽藏鋪讀“軋鬧”。
藏民與漢民遇，講漢語，互相間講藏語，十歲內孩童，偶遇幹部子女外，概不懂漢語，其狀頗類南北朝之武都氐人。
宕昌藏語稱“宕昌山”為“亞哥軋寨”（犛牛般的石山）；“官鵝溝”為“哥愛爐巴”；“寺院”為“阿告”；“廟宇”為“勞告”；“神”為“勒來”；請喝酒叫“請巴請圖”；罵狗為“達姆子哉”（意為豹子食）。
四、房屋建築
藏民居地處深林，多為五檁四椽搭板樓房，林緣可見少量瓦房或茅草房。
無院，房周多樹以高一米一劈兩瓣之木棒以為柵欄，或柳條笆籬。屋壁由板牆打成，內部木板裝修，率為三開間，左間前窗後門，頗具夏河藏房特色，中間為門，右間窗戶與門齊，窗前有上樓扶梯。樓簷前有一下垂之鋸齒形橫木條裝飾，亦有夏河藏房色彩。
樓房上下均住人。樓下正庭無堂屋，正中有一火塘，四周放置小長凳供坐，火塘架鐵三角架而炊，另無灶。左右兩間靠窗有火床，為住屋。三間內壁靠牆放置大小櫃子，以裝糧食家什。右間與正庭用木板隔開，左間與正庭通。樓上亦隻隔右間，其餘兩間堆放糧食雜物。
牲畜圈棚多靠正房後牆或邊牆搭成，有柱，無牆，內空，上複搭板。
遠前，藏民住“木壘”。“木壘”結構：圓木作鉚，互相重迭而成大木籠，頂部成坡度，複以搭板或樹枝茅草，籠長三至八米，寬二至三米，門窗處鋸斷圓木使之成洞，做門窗安置其間。內用木板隔為二、三、四間或通為一大間不等。立節山現有“木壘”一座。《魏書》謂宕昌羌“居有棟宇，其屋織犛牛尾及羖毛覆之”者，或既此種房屋？
五、宗教信仰
宕昌藏民宗教信仰龐雜，交互影響，其大略為：