秦王政在德公麵前莊嚴宣誓：他將為掃平六國馳騁疆場，為一統天下甘灑碧血。他感謝母親的深恩大德，為母後的健康深深的祝福。趙姬太後眉飛色舞，當下賜恩，命雍城官兵將士、宮騎衛卒、內侍宮女及秦王隨員，舒心暢懷，放開吃喝，大慶五天。又在大鄭宮中，與秦王政連日設筵，與百官同樂。一時之間，大鄭官內外，炊煙四起，酒肉飄香，歡聲笑語，直蕩雲天。不料，盡興之日，局毒與中大夫顏泄發生口角，夃毐欲殺顏泄。
顏泄心裏害怕，走出屋來苦想對策，不料剛走到走廊上，剛好與從太後處飲酒出來的秦王政碰個正著。顏泄正慌不擇路，一見大王，遇了救星，登時“撲通”一聲跪了下來，磕頭不止，聲淚俱下說有萬分機密之事相告。秦王政將顏泄領至祈年宮，顏泄雙膝跪下，密告了夃毐與太後私通的謀反之事。
秦王政聽了，如雄獅震怒，咆哮起來。當即叫來隨將熊飛，取出兵符一道，讓熊飛火速傳令桓，進兵雍城。熊飛領命，揚鞭策馬，如飛而去。熊飛一走，秦王政告誡左右人說：“今天的事，關係重大，誰敢泄密，定斬不饒！”又轉對顏泄說：“中大夫暫且就在祈年宮歇息吧！事成之後，再行封賞。”
秦王政吩咐是這般吩咐了，但卻有兩名內奸混跡在秦王政左右。這兩人便是內史李肆、佐弋嚴竭。他倆平時得了太後與夃毐的許多好處，早與夃毐結成死黨。此時，大王雖有嚴令，他倆仍想去密告太後和局毒，隻是難於脫身。稍等片刻，因秦王政忙於安排應變之事，出了祈年宮，他倆就偷偷溜了出去，直奔夃毐府通風報信去了。夃毐一聽，便一骨碌從床上爬起來，草草穿上衣服，對李肆、嚴竭說：“你們等著，我馬上到大鄭宮見太後去！”說罷，踏著月色直奔大鄭宮而去。叩開宮門，夃毐“呼”地衝進了太後寢室，心急火燎地拉著太後說：“你快穿衣服，了不得了，我們的事情敗露了，而今秦王政已經派人到岐山調桓去了！”
趙姬太後一聽差點暈了過去。夃毐趕緊扶住她，幫她匆匆穿好衣服，說：“太後不必驚慌，現在還有時間，趕快想辦法要緊。”趙姬太後忍不住流下了眼淚，說：“怎麼會弄成這樣子呢？現在火燒眉毛，還有什麼辦法？”夃毐說：“你不是太後麼！快將玉璽給我，隻要搶得時間，爭得主動，在桓齒哿齡大軍到來之前，聚集所有宮騎衛卒，門客舍人，立即進攻祈年宮。隻要擒住或殺了秦王政，就能化險為夷了。”太後此時顧命要緊，趕緊從描金櫃中取出玉璽，交給夃毐說：“你就從速行動吧！”
夃毐趕回府中，一麵讓李肆、嚴竭通知門客舍人迅速準備待命，另一方麵叫人仿照秦王政筆跡，起草禦書一份，蓋上大印，馬上下詔，說有人在祈年宮行刺大王，命令宮騎衛車迅速趕去救駕。天明時分，人馬已經聚齊，局毒仗劍在手，李肆在左，嚴竭在右，率了眾人，殺氣騰騰，直撲祈年宮。
祈年宮門中，一隊衛士擋住了去路，夃毐不管三七二十一，舉劍就砍，他手起劍落，一名衛士已身首異處，其餘的人，一擁而上。人多勢眾，已將那隊衛士全部殺光。隨後，又分成幾路，向祈年宮殺去。
此時，早有人飛報秦王政，秦王政一聽大驚，剛想突圍出去，不料一隊宮騎衛卒已經逼近他。秦王政慌忙之間向後退去，見後園有一假山，急匆匆登了上去，站在假山之巔。隨從軍卒將秦王政層層保護了起來。
夃毐率領賓客舍人，隨後亦到。眾人見秦王政立於假山之巔，怒目圓睜，威風凜凜，身邊衛士，手持利刃長矛，嚴陣以待，誰敢上前一步？秦王政麵對眾人，大喝道：“我有什麼對不起你們的，你們要來謀害於我？”隨來的宮騎衛卒，一見這個架勢，搞不清怎麼回事，早都愣住了。而今見秦王政發問，一名宮騎隨即說：“長信侯夃毐拿了大王的親筆禦書，蓋著太後玉璽，四處傳信，說祈年宮有人要行刺大王，讓我們前來護駕，我們才匆匆趕來了。”秦王政說：“我自到雍城以來，從未下過什麼禦書，夃毐哪來的禦書？你們都懂得宮廷的規矩，你們說，假傳聖旨，該當何罪？”“殺！”宮騎衛卒們齊聲回答。
“好！”秦王政大聲說：“長信侯夃毐所說的賊不是別人，正是他自己，像他這種企圖刺殺君王，謀權篡位，卑鄙行騙的賊，你們不擒不殺，更待何時？大家聽著，而今局毒反叛，有生擒局毒的，賞錢100萬，有斬局毒獻上首級的，賞錢50萬，誰能抓住一個逆黨的，進爵一級。”
秦王政此言一出，具有無限的號召力，宮騎衛卒隨即反戈，與那些賓客舍人大戰起來；宮廷官員，也紛紛參戰；雍城百姓，聽得夃毐造反，亦紛紛操起刀槍棍棒，趕來救援秦王政。一時間刀光劍影，殺聲動地驚天。夃毐的門下舍人，平日雖發誓效忠夃毐，卻不過是些烏合之眾，不堪一擊，死的死，逃的逃，七零八落。夃毐見賓客已死數百，不能取勝，就率領殘部，殺向東城門，恰遇桓大軍趕到，三萬鐵騎，橫掃這些烏合之眾，如探囊取物，砍瓜切菜似的，但見夃毐手下，人頭紛紛落地。餘下夃毐與李肆、嚴竭等20餘人，統統被生擒活捉，當即拷問。夃毐此時死到臨頭，囂張氣焰早已被打了下去，隻是耷拉著腦袋，如實將前後經過招認、畫押。
秦王政親自率人直撲大鄭宮，按顏泄所言，果然在兩個密室中搜出那兩個私生子來。人贓俱獲，秦王政怒吼道：“似此逆種，留之何用，來人，給我速速摜殺！”
一武士遵命，老鷹抓小雞般地將兩個稚嫩小兒，塞進布袋，用繩子緊緊紮住了袋口，舉過頭頂，拚命地往地下摜去，隻聽得兩聲慘叫，兩個小兒頓時成了肉餅。
趙姬太後早知夃毐已被生擒，正在心急火燎，後聽得兩聲慘叫，知孩子已遭慘殺，隻感到驚心動魄，天旋地轉，一頭栽倒在地。等她悠悠醒來時，四周一片可怕的寂靜，她的心一陣陣的絞痛，頭皮一陣陣發麻，脊背一陣陣發涼，渾身一陣陣寒顫，欲哭已經無淚，一時癡癡呆呆，不知身在何處，眼前隻有血淋淋的人頭晃動，耳中但聞一聲聲慘烈的呼叫，陰風慘慘，直疑到了鬼魂世界。
秦王政早已怒氣衝衝地走了。母後的行徑引起了他極大的反感與憤慨，他不能饒恕她的罪孽。前幾天，他還在祝福母後，聆聽她的教誨，而今，他與母後反目成仇了。他拂袖而去，回到祈年宮，盛怒不息。獄吏呈上了夃毐的供詞，他見供詞中，夃毐承認借著受腐刑入宮是呂不韋出的主意，承認與太後私通多年，生了兩個兒子，承認假借太後玉璽，圖謀造反。他當即下令，將夃毐押出東城門外，車裂處死，並誅滅九族。李肆、嚴竭等20餘人，斬首示眾，以儆效尤。其他門客舍人，凡參與了叛亂的，統統誅殺；沒有參與叛亂的，統統發配四川充軍。他又宣布：趙姬太後身為國母，不以國家為重，反而串通夃毐，用玉璽助局毒謀逆造反，助紂為虐，廢去國母稱號及待遇，減除俸祿，遷居械陽宮，派300軍士日夜看守。
夃毐的謀反平息了，秦王政心頭的烏雲也被吹散了。這烏雲突如其來，又瞬息離去，秦王政的名聲大震了。但是，這宮闈穢事發生的地方，他是一刻也呆不下去了。於是，他在大將桓與三萬鐵騎的保護下，回駕鹹陽。
十裏長亭，以鎮守鹹陽的大將王翦為首的文武百官，紛紛出迎，秦王政頭戴金冠，身佩寶劍，在齊刷刷列隊的官員隊伍中穿行，王翦、桓，齒奇就緊緊跟在他的身後。他在人群中搜尋著，卻不見呂不韋的影子。第二天，秦王政設朝，讓刑部官員向眾臣宣讀了夃毐供詞。之後，他問群臣：“方才大家聽清了，這夃毐犯上作亂，全在太後撐腰，呂不韋出鬼點子促成。在雍城，我已車裂了夃毐，發配了太後，單剩這呂不韋，我意欲斬草除根，不知眾愛卿有何想法？”
呂不韋在秦執政，年頭已久，根深蒂固，盤根錯節，不少大臣與他有交情，聽大王要處決呂不韋，紛紛求請，都說呂不韋扶立先王，有大功於秦。夃毐入宮之說，僅一麵之辭，虛實難辨。即使是事實，這與呂不韋無直接幹係。大王處理，理應慎重，還是手下留情的好。秦王政思索了半天說：“呂不韋死罪可免，活罪難逃，沒有呂不韋，怎會有今天夃毐的叛逆？現罷免他的丞相之職，讓其立刻離鹹陽回河南雒陽封地。”呂不韋跪接了聖旨，絲毫再不敢停留，星夜趕赴雒陽而去。
但時日並不很長，秦王政從齊人茅蕉之言，從械陽宮接母後回宮。雒陽呂不韋聞訊，以為秦王政回心轉意，便派門客歐陽善送信於茅蕉，讓茅蕉向秦王政進言，亦讓自己回歸鹹陽。秦王政並不多言，隻讓人捎回親筆信一封。來人不敢耽擱，飛馬直回雒陽，急向呂不韋稟告。呂不韋跪接了秦王政書信，拆開讀了起來，信上寫著：
你對秦國有什麼功勞，而被封為食邑十萬戶的文信侯？你對秦王有什麼感情，而要秦王尊你仲父？長安君成嬌之亂，全因你用人不當而造成；而太後的流短飛長，全因你亂人倫所導致；夃毐的叛逆，亦因你的陰謀一手造就。如此罪逆，我仍不忍加誅，讓你在雒陽封地安享快樂。可你仍不檢點，又與列國使者往來，還使茅蕉來作說客，以圖東山再起，這可不是我對你寬宏大量的本意。現在我請你帶上你的家屬到四川去，那兒的郫城就是你的終老之處。……我甚至還懷疑，兩位先王之死，是不是與你也有關呢？如果真是那樣的話，那麼你的罪孽，就比你所謂的功勞大得多喲！說這些話，你覺得不好聽麼？你怕我公布於眾麼？那麼，最好的辦法還是你遠走的好。你到那遙遠但卻自由，偏僻但卻清靜的巴蜀郫城，去歡度你的晚年。據說，那裏還有一種美麗的鳥兒叫鴆，它是再美麗不過的了，它可以供你好好的欣賞呢！
呂不韋先木然地在那裏沉思了半天，這才拿起那用帛布寫成的信，緩緩走進內室，順手把門插上，他撥亮了油燈，用顫抖的手，將信搭上燈火，一點點的燒成了灰燼。立時，整個屋裏，到處都彌漫著布臭味，到處都飄浮著淡淡的青煙。那煙，一縷一縷地在他眼前飄忽，飄忽，如幻如夢。在迷蒙中，出現一個仙山，他一步步攀向峰巔，得意地向前邁去，突然一腳踩空，向萬壑深淵跌落。啊，迷夢，這罪孽深重的迷夢！這迷夢，曾使他飄飄然於渺渺的仙境之中；這迷夢，最終卻使他粉身碎骨！他本是一個商人，他本來腰纏萬貫，他可以過錦衣玉食的生活；他本擁有美豔絕倫的趙姬，他本已有現在是秦王政的兒子，他可以享盡天倫之樂。然而，神差鬼使，他遇見了異人，他萌動了積蓄已久的野心，這野心促使他不惜傾家蕩產，不惜獻出愛姬，不惜用卑鄙的手段弑君，他終於為兒子鋪平了道路，他終於獲得了誰也無法企及的殊榮，但他依然野心勃勃。而今，尊榮失去了，愛姬失去了，兒子失去了，野心燒毀了他的迷夢，一切都將失去。而讓他失去一切的，恰恰是他的兒子。兒子成了他的掘墓人。而今，兒子向他索命來了，這是報應嗎？抑或是自食其果？哦，地獄之火已經向他燒來了，他已感到了切膚之痛，可一切都太晚了，太晚了呀！
他從床上挺起身來，一步步走向了描龍畫鳳的黑漆櫃前，顫抖著從櫃中取出一瓶酒來，又取出一隻金杯，將酒倒在了裏麵。然後，他又從櫃角的一個古瓶內，取出在瓶內插著的一根美麗的紫綠色的羽毛，這便是那神秘的含有劇毒的鴆鳥的羽毛。他用這根羽毛，在金杯內輕輕攪了一下，又攪了一下……再端起杯來看時，那酒依然如故，清澈見底，可他則不然，分明見酒杯內有無數條毒蛇在動，有無數把利刃在閃光。他將酒杯端了起來，又放了下去；端了起來，又放了下去……竟沒勇氣喝下它去。猛地，見酒杯中浮現出趙姬太後、秦王政、還有孝文王、莊襄王，似乎他們都在逼他喝下毒酒。他不能再猶豫了，一絲兒不能猶豫了！他一仰脖子，將這自釀的毒酒送進了自己口中。毒酒流淌著，灌進了喉嚨，流進了腸胃，滲進了肌膚。他躺上床去，等待著。翻腸攪肚的疼，發作了。他掙紮著，慘叫著，翻騰著，發狂著！他身子一挺，終於告別了人世，去了。四周響起了一片悲鳴，但他再也聽不到了。所有的人都聞訊湧來，如喪考妣般地嚎啕著……
呂不韋雖死，秦王政仍然怒氣不平，他想到了樊於期，想到了夃毐，又想到了呂不韋。這些出身異國的人，他們的骨子裏充滿了對秦國的仇恨，又怎能一心為大秦賣力呢！不行，必須驅逐他們。於是，他下了一道嚴厲的《逐客令》，命令搜遍秦國的角角落落，凡地方說客，一律不準在秦國逗留，有些賓客，在秦國當了官的，馬上削職為民，三天之內，務要驅逐幹淨；誰敢收留這些人，全家治罪。
逐客令一下，鹹陽街頭，到處是手執大刀的士兵的搜索，人心惶惶，雞飛狗跳。無數客卿被兵士簇擁著，驅趕著，往鹹陽城外而去。
這毫不留情的逐客令也觸動了李斯。李斯本是楚國上蔡人氏，出身布衣閭巷，在楚國時，曾當過郡縣小吏，後來成了荀子的學生，滿腹經綸。他一向就有宏圖大誌，正趕上呂不韋招徠天下賓客，便投到呂不韋的門下，為舍人。之後，呂不韋看他有才，就推薦給了秦王政，秦王政封他做了客卿。正當他要施展自己抱負的時候，沒想到，一道逐客令，將他也牽了進去。
不過李斯畢竟不是等閑之輩，他怎能甘心就這麼平白無辜地被驅逐？秦王政這麼不分青紅皂白地一刀切，也真是太沒道理了，難道呂不韋與你作對，天下賓客都與你作對不成？難道對呂不韋興師問罪，定要所有的人都當替罪羊不成？冤有頭，債有主，冤及天下無辜冤及我李斯幹什麼？於是，在被逐的途中，他草就了一份奏章，說有重大機密要事，托人轉遞秦王。秦王政因李斯聲稱奏章內有重大機密，也便不得不拆閱了。拆開來，但見那工整雋秀的字寫的是——
泰山不嫌土石，才能那麼高峻；河海不擇細流，方能那麼深廣；君王廣開才路，方顯堂堂氣度。
早先，秦穆公為了網羅人才，不惜用離間西戎王與由餘關係的手段，終於使由餘從西戎投奔了秦國；又將隻值五張羊皮的卑賤的百裏奚，從楚國贖來，任用為大夫；由於百裏奚的推薦，秦穆公又聘用宋國入蹇叔當了大夫；晉國的大夫丕鄭的兒子丕豹，因父親被晉惠公所殺，逃到了秦國，也被秦穆公重用；又任用晉國人公孫枝，為其出謀劃策。秦惠王任用了魏國入張儀，破了蘇秦六國合縱抗秦的計謀。秦昭王任用魏國人範睢作丞相，操持內政外交，立下了汗馬功勞。
這四位秦國君王，都靠任用別國的賓客，取得了王業的大大小小的成功，賓客有什麼對不起秦國的地方？而今大王下令逐客，各國賓客紛紛離秦為敵國所用，於秦國有何益處呢？
秦王政讀到這裏，不由心裏一怔，站了起來，稍稍思忖了一會，接著又看了起來：
我聽說，土地廣的糧食多，國家大的人口多，軍隊強的勇士多。泰山不棄泥土，所以才堆得那麼高峻，大海容納了小河流，所以能夠變得那麼深廣；王者不拒眾百姓，所以能夠發揚他的德行。
如今大王轟走外來的人，天下的英雄豪傑隻好跑到別國去了。大王轟走別國的人就是給敵國增加了力量，將來秦國的危險禍患那還用說嗎？
秦王政細細將這份奏章讀完，連聲自語地說：“呀，好奏章，好奏章嗬！若不是它的提醒，我因一時一事而發躁，險些鑄成大錯，好危險喲！”他趕忙喚來禦史大夫，讓馬上行文鹹陽及各州郡，立撤逐客令；已被驅逐的賓客，可以馬上返回；已經削職的賓客，全部官複原職。他又派人快馬追至驪山腳下追上了李斯，讓官複原職。不久，秦王政又加封李斯為長史。秦王政的信任，落到了李斯的頭上。
這一天，秦王政正挑燈夜讀。無意間翻開了韓非的《說難》，他被深深吸引住了。他又翻開《孤憤》、《五蠹》、《內外儲》、《說林》等。一字一句看了起來。等全部看完韓非的著作，已是天快要亮的時候。但是，他仍無法入睡，來回在屋裏踱著步子，不由自主地讚歎：“人才，人才，難得的人才喲！”他怎麼也想象不到，韓非的種種主張，竟與自己的要求那麼吻合，並且完全從他內心發出了由衷的感歎：“唉，如若能見得韓非，並得到他輔佐完成統一大業，我死而無憾喲！”
秦王政為能得到韓非，竟派內史騰為大將，率領10萬大軍，浩浩蕩蕩向韓國殺去。韓國本就弱不經風，而且韓桓惠王剛剛去世，新王剛剛接位不久，一聽到秦國發兵攻韓的大軍已經開出，就慌了神。這時，韓非挺身而出，主動找韓王，說他願出使秦國，讓秦國息兵。韓王準之，馬上派遣韓非出使秦國，割地求和。