襄老舊奏道：“這不是臣幹的，是臣的副將唐狡努力奮戰的結果。”
莊王立即召見唐狡，要厚賞他。
唐狡奏道：“臣受大王的恩賜已經很優厚了，現在是略作報效，哪敢再受賞賜呢？”
莊王詫異道：“寡人好像未見過你，什麼時候賞賜過你的？”
“絕纓會上，牽大王美人衣袖的，就是臣。蒙大王不殺之恩，願舍命報答！”
莊王聽了，深為感慨，命令軍正給他記了頭功，等平鄭之後，加以重用。
唐狡回到自己駐地，對部屬說道：“我得罪了大王，大王不揭發我的錯誤，不治我的罪，保全了我的性命和名譽，我決心拚上命來報答他。現在既然說開了，就不好辦了：大王不賞賜我，便是不賞有功的人；如果賞賜我，又是獎賞有罪的人。我不能讓大王處在賞罰是非難以分明的矛盾境地。”
唐狡當夜隻身出走。
陳國的國君陳靈公和他的兩個寵臣大夫孔寧、儀行父，都與陳司馬征舒的寡母夏姬有奸情。征舒因此殺了陳靈公，立陳世子午為君，是陳成公。孔寧、儀行父逃到楚國，以“弑君叛逆”的罪名告征舒。
楚莊王偏信了他們的話，出兵捉住了征舒，把他車裂了。令人把陳國版圖查明，滅了陳而作為楚國的一個縣，封公子嬰齊為陳公，駐守陳地。
大夫申叔時出使齊國回來，知道了這件事，來見莊王，問道：“大王知道蹊田奪牛，的事嗎？”
莊王答：“沒聽說過。”
申叔時說：“有一個人牽著牛從別人的田地裏走，踩壞了一些莊稼，田主很憤怒，就奪去了他的牛。這個案子若報給大王，該如何斷呢？”
點王說：“牽著牛從田地裏走，傷害的莊稼不多呀，奪了人家的牛去，太過分了。寡人若斷這個案子，讓牽牛的適當地做點賠償，還給他的牛。”
申叔時說：“大王怎麼斷案子是非分明，而斷陳國的問題就不那麼分明？那征舒的罪，是弑君，可不是亡國呀；大王光討他的罪就行了，又何必要人家的國家呢？這和那個牽人家牛的田主人不是沒有什麼不同了嗎？”
莊王頓足道：“這話說得對呀！”
申叔時說：“大王既然知道臣說得對，為什麼不把牛還給人家呀？”
莊王立即召陳大夫轅頗問：“陳侯在哪裏？”
“本來說是去晉國，現在不知究竟到哪裏去了！”轅頗說著，哭了起來。
莊王也替他難過，安慰他道：“我要恢複你們的國家，你可以迎立你們的國君，世世代代和楚友好，不要辜負了我的心意！”
二義塚
晉景公即位後，同靈公一樣昏庸。他複寵用屠岸賈，以荒淫遊獵取樂，由此給了屠岸賈行奸之隙，又重蹈舊惡，誣害趙家，使趙氏宗族被誅。
屠岸賈誣害趙氏。是借梁山崩裂的機會實行的。一天，梁山發生崩裂，泥石堵塞了河流。這本來是自然災害，景公出於迷信，召太史卜問吉凶。屠岸賈預先行賄於太史，讓太史說梁山自崩是由於“刑罰不中”引起的。太史即以此言告景公，景公不解，說：“我沒有使用刑罰不當的地方，有何不中？”屠岸賈乘機解釋：“所謂刑罰不中，就是該用刑罰的未用，如趙盾桃花園弑殺靈公，載在史冊，此不赦之罰，成公不但不加誅戮，反而委以國政，延續到今，逆臣子孫，布滿朝廷，這怎麼能警戒後人呢？且趙朔等人，依靠其宗族權勢，又在圖謀叛亂，梁山崩裂，就是蒼天感靈公之冤，而聲趙氏之罪的反映！”景公聽了此言，將信將疑，將屠岸賈之所言，問於將軍韓厥是否實情，韓厥為趙盾辨解，說：“桃園之事，與趙盾無關。”並勸景公不要相信小人之言，懷疑功臣後代。景公也不相信韓厥的話，又問欒書和郤錡兩位將軍。他們因屠岸賈先有囑咐，不為趙盾辨解，景公遂信屠岸賈之言為實，乃書趙盾之罪，命屠岸賈處理。
屠岸賈獲得了景公的旨意，暗自高興，當即率領甲士，包圍趙府——下宮，將景公所書趙盾之罪，掛在趙府門前，聲言奉命討逆，將趙盾的兒子趙朔、趙同、趙括各家老幼，盡行誅殺。清點死者時，惟獨不見莊姬。
莊姬是趙朔的夫人，晉成公的女兒。當時，趙朔因得將軍韓厥的密告，叫他趕快出離晉國，他執意不從，隻懇求韓厥說：“夫人莊姬，已有身孕，且將臨產，天幸著能生個男孩，就可以延續趙氏之宗。因此希望韓厥能想法保全這點骨血，續趙氏之後。韓厥感趙氏之恩，答應了這個懇求，為此，韓厥提議：在屠岸賈還未發兵之前，趕緊把莊姬秘密送人宮中。於是趙朔即與莊姬計議，派忠實的門客程嬰乘夜送莊姬人宮，走前夫妻痛哭，相約”生女名文，生子名武。寓有文人無用，武可報仇的意思。
屠岸賈不見莊姬，知其已入宮中。他也知道莊姬已經懷孕，心想，萬一生個男孩，留下逆種，必生後患。決心斬草除根。
於是，屠岸賈入宮回奏景公：“逆臣一家老幼都已誅絕，隻有公主一人進入宮中，求晉侯定奪。”景公告訴屠岸賈：“公主是他母親的愛女，不可過問。”屠岸賈立即挑撥說：“公主已懷孕將產，萬一生個男孩，留下逆種，日後長大，必要為其父報仇，桃園之事又將重演，不可不慮。”景公竟然表示：“生子則除之。”屠岸賈即日夜派人入宮，探聽莊姬分娩的消息。
不久，莊姬果然生一男孩，成夫人立即吩咐宮人，假說生女，並推說女嬰已經死了，探人回報屠岸賈，他不相信，親自帶領女仆入宮搜查，莊姬甚為驚慌，無奈隻好將孤兒藏於褲中，才得以保全。
屠岸賈沒有搜查出孤兒，並不就此甘心，他猜想孤兒可能已送出宮門，藏於別處。於是，立即張榜懸賞：凡告知孤兒真信者，賞給千金；知情不告或窩藏者，與反賊同罪，全家處斬。並吩咐宮門，出入盤查。
這下可難為了莊姬。後來幸得趙盾生前的兩位門客，設計救出了孤兒。
原來，趙盾生前有兩個忠心耿耿的門客，一個叫公孫杵臼，一個叫程嬰，他們倆知道趙氏一家被害，心如刀絞。公孫杵臼與程嬰商議共同赴難，程嬰不同意這樣做，說屠岸賈是假托君命，殺害趙氏，赴難而死與趙氏無益。他向公孫杵臼提出：莊姬有孕，倘若生男，兩人共同撫養，留下趙氏根苗，報仇有日；如果生女，再死未晚。公孫杵臼同意了這個意見。
後來，他們聽說莊姬生的是女嬰，公孫杵臼痛哭不已。程嬰則不信，他暗暗賄賂宮人，使通信於莊姬。莊姬知程嬰忠義，乃密書一武字，叫宮人遞給程嬰。程嬰得武字知公主生的是男孩，大喜。後來，又聽得屠岸賈入宮搜尋嬰兒未得，即與公孫杵臼商議說：“趙氏孤兒在宮中，雖未被搜出，隻能瞞過一時，終將暴露，必須用計，偷出宮門，藏於遠地，方保安全。”公孫杵臼覺得有理，他想出一個辦法，說：“如果能得到一個別人的嬰兒，假充趙氏孤兒，我把他抱到首陽山中，你去告密，說出藏嬰兒的地方。屠岸賈得到了假冒的孤兒，則趙氏的骨肉就可以保全了。”程嬰說；“嬰兒容易得到，但必須從宮中把孤兒竊取出來，方保安全，這就難了。”他們兩人，想到將軍韓厥受趙氏的恩情最深，宮中竊孤之事，隻有懇求韓厥想法，方保安全可靠。
兩人商議停當，程嬰說：“我新生一個兒子，與孤兒誕生的日期相近，可以代趙孤。”但是，他對公孫杵臼由此將獲藏孤之罪而被誅，心裏不忍，悲傷得大哭起來。公孫杵臼說：“這是大事，也是好事，為什麼要哭呢？”把程嬰責怪了一頓。當晚，程嬰就把自己親生的兒子抱給了公孫杵臼。
程嬰把兒子交給公孫杵臼後，自己去見韓厥，先把莊姬寫的武字叫韓厥看，然後把他與公孫杵臼商議之謀告知韓厥，請他想法把趙氏孤兒從宮中弄出來。韓厥立即答應了，並告訴程嬰，莊姬正好有病，叫他求醫，隻要能把屠岸賈騙往首陽山，他自有辦法把孤兒弄出宮中。
程嬰得到韓厥的許諾，即到處揚言，他知道趙氏孤兒的藏處，隻要能賞給千金，他就出首告密。屠岸賈門客把程嬰帶去見屠岸賈，屠岸賈問其詳情。程嬰告訴屠岸賈：“我叫程嬰，與公孫杵臼同事趙氏。公主生下孤兒，即遣婦人抱出宮門托我們藏匿撫養。我怕有人出首告密，全家受誅，所以先告。”屠岸賈急問孤兒藏在何處。程嬰回答說：藏在首陽山深處。並且告訴屠岸賈，趕快去拿，慢了就奔往秦國去了，而且需大夫親自去，勿輕托別人，因他人多與趙氏有舊交。屠岸賈叫程嬰隨往，並對他說：實則重賞，不實則處死。
屠岸賈在程嬰的帶領下，親自率家丁三千人直奔首陽山，到山後見一草屋。程嬰指草屋對屠岸賈說：“此房就是公孫杵臼和孤兒藏處。”甲士叩門入房，執公孫杵臼來見屠岸賈，問孤兒何在，公孫杵臼抵賴說沒有。屠岸賈命搜其家，從暗室中抱出一嬰兒，錦繃繡褓，儼如貴家兒子打扮。杵臼一見，便欲上前搶奪，被執不能走，乃大罵程嬰：“你這小人，公主把孤兒托付給我們二人撫養，你與我同謀，將孤兒藏於此山，你卻貪千金之賞，私自告密。我死不足惜，你有何顏於九泉之下見趙氏呢？”罵聲不止，程嬰假作羞愧，叫屠岸賈殺之。屠岸賈即令甲士將公孫杵臼斬首，自取孤兒摔死於地。
當屠岸賈在首陽山中搜索嬰兒之時，韓噘密教心腹門客，充作醫人入宮看病，將程嬰所留武字，貼在藥囊上麵。莊姬看見自己所寫的武字，已心領神會。診視完畢，莊姬即打發走宮人，將孤兒放在藥囊中，順利地帶出宮門。韓厥得了孤兒。心中大喜，藏於家中，請一乳婦育之，後來將孤兒及乳婦交付程嬰，潛入孟山藏匿。
趙氏之冤，沉沒了十五年時間，直至晉悼公時才得以昭雪。這時，景公已薨，傳厲公，厲公即位，寵幸奸臣胥童，鬧得晉國大亂，結果將軍欒書伏兵殺胥童，命程滑毒死厲公，立悼公。
悼公即位時才十四歲。他聰明過人，誌略出眾。年紀雖小，有膽有識。他剛即位，即拒奸逐佞、治毒殺厲公之罪，將程滑斬首於市。欒書為此日夜不安，不得不告老歸政，薦韓厥以代自。悼公亦素聞韓厥之賢，逐拜他為中軍之師，以代欒書。
韓厥被悼公封為中軍元帥之後，私下謁見悼公。他一方麵對悼公表示謝恩；另方麵又向悼公為趙氏陳冤，並將屠岸賈如何搜尋孤兒，趙氏門客公孫杵臼、程嬰如何設計救出孤兒，藏於盂山的經過，原原本本告訴悼公。悼公聽後，即命韓厥召趙武。
隨著劊子手鋒利的鋼刀落在屠岸賈的脖子上，宮廷內立即歡聲雷動，人人拍手稱快。趙氏十五年的沉冤昭雪了，籠罩在晉國京城的烏雲也消散了，晉國曆史掀開了新的一頁。
悼公念趙氏之功，封趙武司寇之職；又念程嬰之義，欲為軍正。程嬰固辭，說：“我當初與公孫杵臼相約赴難，所以未死，是因為趙氏孤兒未立也。今已複官報仇了，怎能自貪富貴，叫杵臼獨死呢？願往報杵臼於地下！”說完自刎而亡。趙武撫屍痛哭，並為服喪三年，後將其與公孫杵臼一起同葬，稱“二義塚”。
伍員鞭屍
費無忌從當上楚國大夫，有接近楚王的機會的第一天起，就在琢磨，自己怎樣才能成為楚王最信任最重用的人。因此，他就細心揣摩楚王都看重什麼人，誰會成為他的競爭對手，成為他往上爬的障礙。
他觀察來觀察去，發現身為蔡大夫的朝吳最為楚王所欣賞，而且朝吳曾有功於楚王，楚王提起他，總懷有幾分敬意。費無忌便下決心要把朝吳首先去掉。
找了個機會，他對朝吳說：“大王最信任的人，隻有你一個，所以才把你放在蔡這樣重要的地方負責。你的年紀也不小了，在蔡一幹就是這麼多年，許多功勞不比你大，能力不如你強的人，都爬到你上邊去了，這是恥辱！你應向大王提出這個問題，我來幫你說話。”
費無忌又對那些地位在朝吳之上的人說：“大王最信任的是朝吳，所以才把他放在戰略重地蔡。你們幾位，在很多重要方麵，都不能跟他比，這樣下去，你們的處境不是困難得很嗎？如果你們不早做打算，消除這個隱患，你們幾位早晚恐怕是不會有好果子吃的！”
這幾個人一聽，覺得有理，便展開陰謀活動，處處跟朝吳找別扭，並在蔡地士民中造謠惑眾，鼓動他們反對朝吳。蔡人中一些上當受騙的人，便起來反朝吳，朝吳呆不下去了，跑到鄭國去了。
楚王聽說朝吳走了，很吃驚，又聽到一些風聲，說此事與費無忌有關，大怒，把費無忌叫來訓斥道：“我最信任的就是朝吳，所以才把他放在蔡。而且。沒有朝吳的支持，我也沒有今天。你為什麼要把他趕走！”
費無忌是藏奸耍滑的能手，他不慌不忙地回答說：“臣豈不想讓朝吳為楚國建功立業嗎？但我早就發現這個人有二心，是個靠不住的人。他在蔡幹的很多事，根本就不是為了楚國，而是為了他自己。他想利用蔡這塊地方的優勢，發展壯大自己的力量，等他羽毛豐滿了，就帶著蔡地飛走了。我這樣做，正是為了去掉他的羽翼，保留住我們楚國的蔡地罷了。”楚平王這個昏君，竟相信了他的詭辯。
這時，費無忌是太子建的少師，伍奢是太子師的少師。太子建很喜歡伍奢的為人，瞧不起費無忌那一副小人嘴臉。費無忌很惱火，也很害怕。怕楚平王死後，太子建上台，一定會重用伍奢，排斥他費無忌。為了改變自己的這一不利局麵，他又想了個鬼點子。他對楚王說，太子年紀已經大了。該娶媳婦了。太子已與秦王贏氏女定親，該把她接來楚國了。如果大王同意，我費無忌願意去迎親。楚王同意了，費無忌就率迎親人馬與禮品去了秦國。迎來的秦女還在途中，費無忌快馬加鞭，晝夜兼行，首先回到楚國見了楚王。楚王問他怎麼自己一個人先回來了，他說沒有辦法，隻好如此。楚王問發生了什麼事情？他看了看周圍的人，楚王明白了他的意思，喝令身邊的人都退出去，讓費無忌快說。費無忌裝出上氣不接下氣，一心為大王的樣子說：“嘿！接來的這個秦國姑娘，簡直太漂亮了，我從來沒見過世上有這麼美的美人兒，那臉盤兒，那眼睛眉毛鼻子嘴，還有那皮膚身段，真是好得不能再好了。我之所以這麼匆匆忙忙地趕回來，不為別的，就為大王您。大王您不是早就說過，希望物色個美人兒在身邊嗎？這次有了。大王您要願意，趁她還沒和太子見麵合房，就先把她娶下來，太子那邊再給他另找一個就是了。沒有父親，哪來的兒子？父親想要的，兒子理應奉獻，這也是做兒子的應盡的孝道。”
楚平王一聽大喜，也不考慮兒子會怎麼想，朝廷內外全國上下會怎麼想，為了一個女人，便聽信了費無忌的一派讕言，把太子建的未婚婦，占為已有，而且生了個兒子叫熊珍。
費無忌的這一手成功了。他知道楚王父子為這一件事已經傷了感情。自己也通過這件事，進一步贏得楚王信任，也知道太子建為此已對自己更加仇視，便在楚王麵前進一步說太子建的壞話，說你娶了太子的老婆，太子能不恨你嗎？你把他放在身邊，他萬一有什麼企圖，豈不太危險了嗎？楚平王六年，亦即公元前523年，平王下令調太子建出京城去城父守衛邊防。這是楚王疏遠太子的很明顯的一個安排。
費無忌還不甘心。他怕萬一發生什麼變故，太子再上台，他一定會遭清算。所以，不把太子徹底搞垮，他不放心。於是，他在楚王麵前又進一步進讒，說太子為秦女之事，日夜恨父王。而且在城父，特別注意擴大軍事力量，並擅自與諸侯各國拉關係，企圖引兵犯上。楚平王信了。便下令把伍奢叫來，批評伍奢為什麼不報告太子的這些不軌行為？伍奢知道這又是費無忌搗的鬼，便對楚王說：“大王為什麼要聽信小人之言而疏遠自己的親骨肉呢？”費無忌裝成十分激動著急的樣子說：“大王今天再不製止太子建的危險行動，後悔可就來不及了！”楚王便把伍奢囚禁起來，派司馬奮揚去召太子建來京處死。太子建聽到這一消息，就跑到宋國去了。
費無忌又對楚王說：“伍奢有兩個兒子，如不殺掉他們，一定會成為楚國的禍害，可以用他們父親的名義叫他們來，他們一定會來。”楚王就派人告訴伍奢，如能把他的兩個兒子叫來，就免他一死，否則，就要處死他。伍奢說：“尚會來，胥不會來。”王又問：“為什麼？”奢說：“尚的為人，清廉、守節，慈孝而且仁厚。一聽說召他來，可以免父一死，他一定會不顧一切而來。胥之為人，智而好謀，勇而矜功，他知道一來非死不可，就一定不會來。然而，將來使楚國遭難的，必定會是這個孩子！”楚王派人去對伍尚伍員說：“你們來了。我就放了你們的父親。”伍尚果然如伍奢所說的那樣；伍員，也就是伍子胥，堅決不相信來人傳達的楚王的話。他說一去，非但救不了父親，還都得死，不能去。伍尚說：“你去吳國吧，我去死吧。我沒有本事。我能死，你能報仇。我聽說去可以免父之死才去，這也可以算勇了；能根據是否成功而行動也可以算仁了；能判斷自己的能力而選擇不同任務，也可以算智了。父不可棄，名不可廢，我們誰也不勉強誰，你好好幹吧！”伍員跑到吳國去了。伍尚奉命到了京都，與他父親一同被害。伍奢在死之前，知道伍員已逃走，歎了口氣說：“楚國的君主大夫，從此吃不上安靜飯了！”
果然不出伍奢所料。伍員跑到吳國後，幫助吳國闔廬奪了吳王僚的權，然後與孫武一起，輔佐吳王闔廬打進楚國，占領了楚國京城，趕得楚昭王到處流浪。秦國出兵，才救了楚國。這時楚平王已死。伍員為報父仇，把楚平王的墓掘開，把屍首搬出，伍員親自用鞭抽屍三百鞭，並把屍首的頭砍下來。楚平王重用小人，終於吃了小人的大虧！
諸侯勤王
周景王十八年（公元前527年），周王室的太子壽因病突然身亡。太子死後二個月，王後也因過度憂傷身亡。這就為日後的王位繼承留下了隱患。
王子壽死後，景王立了王子猛為太子。賓起（也作賓孟）是景王的寵臣，王子朝的師傅。景王和賓起都非常寵愛王子朝，有意改立王子朝為太子，王子朝也經常口出狂言。朝中大臣們討厭賓起的惡劣人品，又厭惡王子朝的狂妄。劉獻公的兒子伯蚠在單穆公手下做事，他認為賓起和王子朝所為違背禮製，想殺掉他們。一次，賓起到郊外遊曆，無意中看到一隻公雞用嘴弄斷自己尾部漂亮的羽毛。這本是很偶然的事情，賓起問隨從這是怎麼回事。侍從開玩笑回答說：“可能是它害怕自己太漂亮，將來會被用於祭祀吧！”言者無心，聽者有意，賓起似有所悟。隨後，他向景王煽動說：“臣今日外出，遇到一隻雄雞自殘形體，因為它怕自己將來成為祭品送命。犧牲是受人擺布、控製的，所以它們決定不了自己。人就不一樣了，人能選擇控製，使自己免於成為別人的祭品。”景王聽後，頓悟其意，但沒有正麵回答，心裏有了打算。景王二十五年四月，景王去北山打獵，命令公卿大臣陪同，準備借機殺掉單穆公和劉獻公，免去後患。
天有不測風雲。景王患有心髒病，沒來得及動手殺單穆公和劉獻公，自己突然死在大臣榮錡氏那裏。王子猛繼承王位，沒過幾日，劉獻公也死了。由於他沒有嫡子，單穆公替劉氏立了庶子劉蛩。五月四日，劉蚠進見王子猛，乘機帶人動手殺死賓起，與王子猛一同到單氏那裏結盟。
王子朝不甘王位落入王子猛手中，看到賓起被殺更是怒發衝冠。他暗中聯絡朝中受冷遇不得誌的大臣，以及靈王、景王的族人，伺機發動政變，奪取王位。同年六月十一日，周景王下葬，王子朝借機率眾在郊、要、餞地動手，殺戮異黨，劉蚠逃到揚（今河南偃師境）。單旗（穆公）見突發事變，把王子猛接到自己府中。當天夜裏，王子還又把王子猛迎回宮中。單旗恐懼，也逃到國都之外。
王子朝的黨羽王子還和召莊公商量說：“不除掉單旗，國家難得安寧。我們不妨派人去通知他前來結盟，同歸於好，他必會前來，他來了就下手。定能成功！”召莊公依從。樊頃子反對說：“這恐怕不會成功。”王子還帶著王子猛趕到單旗那裏，大張旗鼓地一起結盟，然後回去又殺了摯荒，以向單旗表示誠意。然而單旗並沒有回都，而是逃往平疇。劉蚠逃到皇地。王子朝帶領人馬趕去追殺，結果大吃敗仗，王子還、王子姑、王子發、王子弱、王子延、王子定、王子稠等八人戰死，王子朝倉皇逃到京地。單旗帶人馬追殺到京地，京地的人們逃到了山裏。二十五日，單旗打敗鞏簡公；二十九日，單旗又擊敗甘平公。
周王室內亂，形勢危急，單旗想向晉國求援。同年七月三日，單旗帶著王子猛趕往平疇，後到圃車，繼到皇地。劉蚠撤到劉地。單旗派王子處在京都守衛，同百官在周平王的廟內結盟。王子朝的死黨肸領人馬進攻皇地，被單旗打敗，當了俘虜。單旗把肸押送到國都內的市場上燒死。
同年十月十三日，晉國的籍談、苟躒率領九州的戎人和焦、瑕、溫、原等地的軍隊，把王子猛護送回京都。單旗和劉蚠率軍與王子朝在郊地決戰，單、劉戰敗。王子朝的同黨前城人在社地擊潰陸渾人武裝。十一月十二日，王子猛不幸死亡。十六日，周敬王即位，住在子旅氏的府中。晉軍在籍談、荀躒的帶領下發動猛攻，先後占領陰地（今河南孟津北）、侯氏（今河南緱氏）、谿泉（今河南洛陽東南）、前城。周敬王的軍隊攻克汜（今河南鞏縣東北）、解（今河南洛陽西南）、任人（今洛陽附近）。
隨著晉軍發起的強有力的攻擊，形勢逐漸好轉。周敬王元年（前519）初，晉軍和周軍包圍了郊地。郊地人寡不敵眾，一觸即潰。周敬王派人向晉軍通報形勢好轉，晉軍也就停止了軍事攻擊，撤軍回國了。
晉軍的撤離，減弱了周軍的力量。同年四月，單旗占領訾地，劉蚠占領直人（地名），王子朝占領尹地。尹地人誘殺了劉佗。六月，單、劉二軍合擊王子朝屯駐的尹地，單軍從山路，劉軍從大道進攻。單軍先至，被王子朝擊破，劉軍一見形勢不妙就撤回了。單旗、劉蚠、樊齊護衛周敬王離開王都，到了劉地。四月二十四日，王子朝進攻京都，住在左巷。七月初九，羅和尹辛在周莊王的廟內擁立王子朝為王。這時，二王並立，一方是周敬王，一方是王子朝。
周敬王二年，王室大臣甘桓公背叛敬王，投奔到王子朝那裏，召簡公、南宮嚚帶著甘桓公進見王子朝。在這一年中，王子朝的軍隊步步緊逼，先後占領鄔（今河南偃師南），瑕、杏（今河南禹縣北）。
周敬王戰事失利，再次引起諸侯的關注。
第二年夏天，晉國召集鄭、宋、衛、曹、邾、滕、小邾各國代表在晉國的黃父（今山西沁水西北）開會，晉國的執政卿趙鞅命令各國為周天子運送糧食，並動員軍隊，準備轉年武裝勤王，把周敬王護衛回都。
到了周敬王四年，戰爭形勢對周軍日愈不利，王子朝的攻勢步步緊逼，劉文公帶著周敬王從劉邑逃到陽渠。王子朝的軍隊一把火把劉邑燒成一片廢墟。周敬王隨後又逃往褚氏、萑穀、胥靡、滑地（以上地皆在今河南洛陽周圍）。單穆公匆忙趕赴晉國報告緊急情況。晉國的知躒、趙鞅帶兵趕到滑地護衛周天子。
晉軍參戰立即扭轉了戰局。同年十一月，晉軍攻克鞏邑。召簡公一看形勢生變，立即反戈一擊，攻打王子朝。王子朝帶著召氏的族人和毛伯得、尹氏固、南宮嚚逃往南方的楚國。召簡公趕到屍邑迎接周敬王，並同劉文公、單穆公結盟。十一月二十三日，周敬王回到王都。晉國派成公般在王都留守，大軍撤了回去。
周敬王十年，周天子派富辛和石張到晉國，請求幫助修繕王都的城牆。
晉人接見了周敬王的使者，沒有立即答應他的要求。範獻子同魏獻子商量說；“我們的軍隊長年累月在王城守衛也是負擔，如果加固了城防，就可以把軍隊撤回來。而且天子自己也已經表態，我們幫助修了城，即使以後再有事情，我們晉國也可以不再幹預了。服從天子的命令，緩解了諸侯軍隊的奔勞，去掉了晉國的憂慮，一舉三得，為什麼不答應呢？”魂獻子也表示讚同，於是派伯音答複說：“天子有令，我們豈敢不執行，我們將派人通知各國，至於工程的進度和具體工作任務的分配，由我們安排好了。”
同年十一月，晉國的魏舒、韓不信到了王都，召集諸侯各國代表開會，重修過去的盟約，命令為天子修繕城池。發布命令時，魏舒麵南背北，神情傲慢。本來諸侯對此事就不滿意，再看到魏舒也像君主那樣麵南而令，衛國大夫彪侯議論說：“魏子會遭報應的！超過名分發布命令，怎會不遭災！”
士彌牟任修城工程的總工程師。
周密的計劃和嚴格的實施，使修城工程三十天全部完工，諸侯的衛戍部隊各自回國去了。
周敬王十五年春天，周人在楚國殺死了王子朝。延續十五年之久的王子朝之亂結束了。
專諸刺吳王
公子光是吳王壽夢的嫡長孫。吳王壽夢共有四個兒子：諸樊（名遏）、餘祭、餘眜（或作夷末）、季劄。諸樊即公子光之父。吳王壽夢偏愛少子季劄。認為他最負賢名，可當重任，故臨終時有意傳位季劄。但季劄堅決不肯，請求父親按循舊製，不要廢長立幼。吳王壽夢又對長子諸樊說，他死之後，一定要讓季劄繼任國君。諸樊見父親如此固執己見，便答應了。
公元前561年9月，吳王壽夢卒，諸樊以嫡長子身份處理喪事，喪事已畢，請季劄為君，季劄仍不肯，並跑到城外去做農夫。諸樊無奈，隻好繼為吳王，遷都吳。
吳王諸樊在位十三年，公元前338年冬率兵伐楚時，在一次作戰中中箭死去，其弟餘祭繼立位。
吳王餘祭在位四年，公元前527年夏伐越時被越國俘虜殺死，其弟餘眜（夷末）繼為吳王。
吳王餘眜（夷末）在位十七年，公元前527年正月卒，臨終前又傳位給季劄，但季劄又一次拒絕了。為躲避稱君，他離開了吳都，逃到自己的封地，這樣，餘昩（夷末）的兒子公子僚便依照父亡子繼的慣例，當上了吳國國君。可他沒有想到，這對他來講並不是什麼好事，隱藏其後的是一場殺身之禍。
對於這次繼位，公子光是最不滿的。他覺得自己是諸樊的嫡長子，叔父季劄不肯稱君，繼承權理應屬於他，根本輪不到公子僚。所以，從吳王僚當上國君那一刻起，他就打定主意：一定要殺死吳王僚，把本應屬於他的王位奪回來。
他首先拉攏了一個得力幫手伍子胥。此人是楚國太子建的太傅伍奢的次子，名員，因受費無忌和楚平王的迫害。曆盡艱辛，逃到吳國，投靠了公子光，並向公子光推薦了刺客專諸，此後，便躬耕郊外，靜待時機。
公子光對專諸說，他是真正的王嗣，應立為王，並贈以厚禮，請專諸為他殺死吳王僚，專諸同意了。於是二人商議計策：吳王僚喜歡吃烤魚，可投其所好，向他進獻烤魚，借機將他殺死。為此，公子光派專諸到太湖學了三個月烤魚手藝，然後讓他等待命令。
公元前515年春，吳王僚趁楚平王熊居（棄疾）死，楚有喪事之機，派兩個同母弟掩餘、燭庸率兵攻打楚國的六、潛等地。讓季劄出使晉國，觀察諸侯動靜。楚派沈尹戌率軍在窮（今霍丘西南）狙擊吳軍；左尹郤宛、工尹壽率軍在潛地截擊吳軍，吳軍欲進不能，欲退不可，吳王僚在宮中心急火燎，焦慮萬分。
公子光高興地看到：機會來了。他密召專諸，共商大事。他們認為，吳王僚“母老子弱”，兩個同母弟又率兵攻楚，被楚軍斷絕了後路，季劄則在晉國，吳王僚正處於“外困於楚，而內空無骨鯁之臣”的境地，“不索何獲”！他們決定，由公子光出麵請吳子僚到公子光家裏來飲酒，同時在地下室埋伏了兵士，準備向其行刺。
酒過三巡，“公子光佯為足疾”，裝作腳病發作，進入了地下室。然後讓專諸把匕首藏在烤魚內，把魚呈給王僚。王僚的衛士警惕地將武器對準專諸，專諸在快接近王僚時，突然抽出藏在魚腹中的匕首大步向前，猛刺王僚，王僚猝不及防，被專諸的匕首刺透了前胸，幾乎在同時，衛士們的刀戟也刺向專諸，專諸當即斃命。
躲在地下室的公子光聽到上麵的動靜，知專諸已動手，便指揮地下室的甲士衝了出來，一舉將王僚的衛士殺死。於是，公子光奪取了王位，登上了國君的寶座，是為吳王闔閭。
吳王闔閭為報答專諸的舍身行刺，封他的兒子為卿。伍子胥有舉薦專諸之功，被任命為行人（掌朝覲聘問），參與國家大政。
子貢妙計破吳國
齊國的右相田常因為國內政局不穩，決定對外用兵以轉移民眾視線，於周敬王三十六年（公元前484年）派大將國書、高無平率軍伐魯。齊軍屯兵於汶水（今山東省大汶河）之上，發誓不滅掉魯國不還。
魯國當時已經非常衰弱，舉國上下人人驚恐。孔子正在刪述詩書，聞訊對弟子們說：“魯國是父母之國，墳墓所在，你們誰有辦法平息這場危難？”
子張（顓孫師）、子路（仲由）、子石（公孫龍）、子貢（端木賜）都願前往，孔子說：“還是子貢去吧。”
子貢來到齊國見到田常，很坦然地說：“我知道你伐魯的目的，然而伐魯不如攻吳。魯國為難伐之國，其城薄而卑，城濠狹而淺，其君愚而不仁，大臣偽而無用，其士民又不習用兵之事，一戰即敗，所以不可與戰。而吳國城高牆厚，地廣池深，甲車堅固，將士壯勇，重器精兵盡在其中，又有能臣強將，所以為易伐之國，君不如伐吳。”
田常忿然作色：你說的難伐，人之所易；你說的易伐，人之所難，你就是來告訴我這個嗎？
子貢說：“我聽說，憂在內者攻其強，憂在外表攻其弱。今君憂在於內，國內諸大臣互不協從，不聽調度，如攻破魯國，諸大臣統兵在外者有功必驕，更為難製，所以我說魯為難攻之國，是攻克之後君處於強臣之間，處境更難也。如攻吳，必然下勝，諸大臣多殺在外，百姓死傷自痛不暇，大臣內空，民人怨吳，是君上無強臣之敵，下無百姓之怒，相國專製於齊，非計之最便乎？”
這些話說到田常的心裏，他當然點頭，說：“先生此言，固然最善，然大軍已在汶上（今山爾省汶上縣），若移而攻吳，大臣們會疑我，實在難辦。”
子貢說：“君但按兵不動，我前往吳國，使其救魯而伐齊，君即可以兵迎戰，何患無詞？”
田常立刻答應，厚給子貢車馬錢物，使之趕往吳國。
子貢見到吳王夫差，勸夫差說：“霸者無強敵，今吳與齊勢力相等，千鈞之重如果加之銖其勢自移，以萬乘之齊又占有千乘之魯，與吳爭強，臣確實為大王危之。如能出兵救魯，既可以顯名於諸侯，又可以得魯之力以敗強齊，實為吳國大利。”
夫差聽了子貢的一番說詞。大為興奮，但足他還有顧慮，說：“吾曾與越戰，敗之於會稽，今聽說其歸國之後苦身養士，有報複之心，待我伐越之後再按先生之計攻齊。”
子貢說：“越國之力強不過魯，大王舍齊而伐越，則齊已破魯矣，盡得其利，大王回師之際已不可與其爭衡。智者不失時機，今救魯伐齊，合魯之力大挫強齊，再以兵威加之於晉，諸侯必然相率而朝吳，霸業成矣！至於越國之慮，臣請東去麵見越王，令其出兵相隨，此空越之計，使其國內無兵可使，大王自然可以無憂。”
吳王夫差大悅，立即重賜子貢，使其立即奔赴越國。
越王勾踐聽說子貢從吳都趕來，差人預為修路，郊迎三十裏外，親自將子貢迎至館舍，很謙恭地說：“敝國遠處東海，先生何以儼然辱臨？”子貢說：“特來預為吊唁。”勾踐嚇了一跳，再拜說道：“先生下吊，必有以告我。”子貢說：“吾聞無報人之心而令人猜疑，拙也；有報人之誌而使人知之，殆也；事未發而人發聞，危也。三者為舉事者大患。今吾至吳請其救魯伐齊，而其卻道越在苦身養士，必欲先加兵於越。如此，破越必矣！”
勾踐頓首拜道：“然先生必有以救越。”
子貢道：“為今之計，隻有卑詞厚禮，親率一軍，從吳王伐齊，以解其疑。在下再以言詞說之，使其堅信越並無報複之誌。”
勾踐滿口答應，又厚贈子貢黃金百鎰，名劍一把，良矛兩支。子貢見越王贈送最厚，又給勾踐出主意道：“吳王為人猛暴，群臣不堪，伍子胥以強諫而死，伯韶用事，可以重寶悅其心，卑詞以長其傲。吾即乘機說吳王使其命大王留國，隻遣一將從征。如彼伐齊不勝，大王可乘其新敗而攻之。如戰勝，吾引其北舉兵與晉爭霸，大王偕時率軍與晉南北共攻之。其銳卒戰死於齊，重甲被困於晉，王乘其敝而從後躡之，此滅吳必矣，大王之仇亦可報矣！”
勾踐大悅，即派大夫諸稽郢率兵三千從吳伐齊。子貢說服夫差不讓勾踐親自帶兵出征，然後又趕到晉國，對晉定公說：“謀不先定不可以應付戰局，兵事不先備戰不能戰勝強敵，今吳國將舉兵助魯伐齊，如果戰勝，必然引軍向晉爭奪霸業，可予為準備以敗之！”定公得到了準確的情報和子貢提供的兵力情報，厚賞子貢，從容調集兵將等待殲滅吳軍。
本來是一場齊、魯之戰，被子貢這一番遊說，變成了連環套，齊、魯、吳、越、晉都動用了大部隊。戰爭正如子貢策劃的那樣，吳、魯聯軍在艾陵重創齊軍。齊國上將國書等陣亡，達到了田常消滅異己鞏固自己地位的目的。夫差戰勝，即引軍北上爭霸，被早有準備的晉軍大敗於黃池。而越國乘此時機涉江襲吳，終於滅掉了吳國。
勾踐臥薪嚐膽
春秋末期，處於江浙沿海一帶的吳、越兩國發生戰爭，跨度曆經二十餘年，最後越國反敗為勝滅掉吳國。這和越國兩個主要謀臣範蠡、文種在外交方麵的成功是分不開的。
早在吳王闔閭十年夏季（公元前505年），越王允常乘吳國攻占楚國郢都的時機侵伐吳國，闔閭回國擊退越兵，又於九年後趁允常死去，大舉伐越。吳軍與越王勾踐在橫李相遇，勾踐見吳兵勢大，用大夫諸稽郢之計，派出軍士三行（每行二十五人。古代軍事建製，五人為伍，五伍為行）。袒衣露腹，緩步走到吳軍麵前，橫劍於頸，向闔閭呼叫：“吾主不自量力，得罪於上國，願以死以代越王謝罪。”說完依次自剄。這種戰法古今中外罕有，隻有在部下被剝奪靈智並被譽為忠君愛國的壯舉才能施行。吳軍果然受到震動，精神分散，越兵趁機大敗吳兵。闔閭被射斷腳趾，回去傷重而死。死前告誡太子夫差“爾而忘勾踐殺汝父乎？”
夫差即位的第二年，周敬王十六年（公元前494年）春天，在夫椒（今浙江省紹興市北）一戰擊潰越軍。勾踐僅僅收得殘兵五千逃回會稽，因而再沒有力量抵抗。越大夫範蠡、文種獻謀，通過吳太宰伯嚭（古代百官之長）求和。伯豁地位僅次於相國伍子胥，很受夫差寵信。勾踐命人連夜選出美女八人，白璧二十雙，黃金千鎰，派文種偷入伯嚭營中，伯豁貪賂，於是竭力促成和議。
伍子胥堅持反對和議，說一日縱敵幹日之患。吳與越勢不能並存，今日吳不滅越，明日越必滅吳。如今幸而勝越，天予不取，將來吳國之敗於越國，俟日可待。夫差聽信伯豁之言，一心想赦免越國以爭奪霸業，不聽伍子胥之諫。伍子胥歎道：“越十年生聚，而十年教訓，二十年之外，吳國將要廢為池沼！”
勾踐在越國將要滅亡之際，采用範蠡、文種屈膝求存，以圖再伸之策，卑詞厚禮，重賂伯豁，獻上國家全部寶器和以勾踐夫婦作為人質的條件，得到夫差的允諾達成和議。條件很屈辱，而得到的卻是極為重要。吳不滅越，這為越國將來重新振起，滅吳報仇贏得了基礎。
“範蠡，字少伯，越之上將軍（管軍事的最高將領）”；“文種，字子禽”，兩人同為越之謀臣。
勾踐被夫差拘禁以後，一度十分悲觀。文種鼓勵他說：“湯係夏台（夏時獄名，在今河南省鞏縣西南），文王囚羨裏（羑音有，今河南省湯陰縣），晉重耳（晉文公）奔翟，齊小白奔莒，其卒王霸。由是觀之，何遽不為福乎？”文種以商湯、周文王被囚和晉文公、齊桓公的流亡，以後終於成就大業來勉慰勾踐。據其他史料記載，勾踐後來用範蠡的謀略，以甘吃大辱的精神，在夫差患病時去嚐夫差的糞便，以達到獻媚討好的目的，得到夫差的歡心，才被釋放。勾踐回國後因此一直患有口臭、惡心嘔吐，範蠡給他找一種蕺（吉）萊以解臭味，至今紹興城北仍有蕺山。
勾踐回國後苦心孤詣，睡臥柴草，懸膽座旁，坐臥時都能看到，吃飯時先嚐苦膽。警告自己不要忘掉會稽之恥。這就是“臥薪嚐膽”這一典故的由來。勾踐“身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重采，折節下賢人，厚遇賓客，振貧吊死，與百姓同其勞。”積近十年的努力，使越國變衰為強，積蓄了報仇的力量。
另一方麵文種及時地提出了滅吳七策，說：“高飛鳥，死於美食；深泉之魚，死於芳餌。今王誌在報吳，必先投其所好，然後得以製其死命。”
文種的七策是：一為多送財貨，以悅其君臣；二為貴糴其粟。以虛其積蓄；三為選擇美女，以惑其心誌；四為送以良材巧匠，使之大建宮室以罄其財；五為賂其諛臣，以亂其謀：六為離間強臣，使之自殺以弱其輔：七為積財練兵，以乘其弊。
越國君臣處心積慮、按照這七條計謀辦事。其中最難的是選擇絕色美女。越國派出一百多近臣出去遴選，遍遊國中，才選出絕色美女二人。據說還是範蠡獻出了自己深愛的西施，才以西施、鄭旦二人獻於吳宮。夫差大為賞識，開始了神魂顛倒的迷醉生活。
其次是選擇最好的木材和良工巧匠，勾踐派了三千人入山伐木送往吳國，促進吳王夫差大建姑蘇宮。對於吳國擴建宮室浪費民力財力，無疑起到了推動作用。
隨後足以歉收饑荒為名，向吳國借糧買糧，暗中買的不算，僅借的新穀就有一萬石之多，而第二年穀熟時，又用文種之計，選出上好可作種籽的精穀蒸熟還給吳國。吳人見粒大飽滿用做穀種，造成顆粒無收、吳民大饑的荒年。
最重要的一項是賄買吳國太宰伯豁、大夫逢同共同讒毀伍子胥，夫差聽信讒言賜伍子胥以屬鏤（寶劍名）之劍。伍子胥自殺，臨死說：“抉吾眼懸吳東門之上，以觀越寇之人滅吳也！”
越僅靠外交上的謀劃就使吳國嚴重損毀了國力。自撤藩屏，為滅吳提供了良機。
吳王夫差十八年（公元前478年）三月，勾踐大舉伐吳。兩年後的十一月再次出兵圍困吳都姑蘇。
繼兩次獲勝後，越軍終於在周元王三年十一月丁卯（公元前478年11月10日）徹底摧毀吳國部隊，攻入姑蘇。
吳王夫差請求像當年赦免越國一樣赦免吳國，勾踐猶豫。範蠡說：“十年生聚，十年教訓，謀之二十二年，奈何垂成棄之？”親自援鼓槌擊鼓攻人吳宮。夫差自殺，伯嚭投降被斬，勾踐占領吳國全境，將吳地廢為越國郡縣。
伯嚭賣國求榮
伯嚭的父親伯郤宛，在楚國因遭受奸臣費無忌的讒言，被相國囊瓦所逼而自殺，其族亦遭誅，伯嚭因此逃難。他出逃之後，曾經流落四方，無所歸宿，後來得知伍子胥投奔於吳，受到吳王闔閭的重用，遂奔吳，想在吳國謀取安身之地，求得一官半職。他到吳國後，首先拜見伍子胥，求其引薦於吳王。
伍子胥與伯豁原來並無私交，隻是由於他們都生活於楚，而且有著同樣的遭遇，出於同命相憐，把他引薦給吳王闔閭。
闔閭見了伯嚭，首先問了他的來意。伯嚭向闔閭哭訴其祖、父在楚國兩世有功，因受奸臣的讒言被誅，他今天無所歸宿，求吳王收留居吳以安身效命。闔閭“憐其不幸”，遂把他收留下來。並賜封他為大夫，與伍員同佐朝政。
伯嚭身為亡命之徒，既無雄才武略之名，又沒有為吳國建立過一點功業。一到吳國，就平步青雲，獲得吳王的器重，這完全是因為伍子胥引薦的關係。
伍子胥不僅在伯嚭處於危難之時，幫了他的大忙，使他結束了流落四方、無所歸宿的狼狽生活，得在吳國安身，而且還在他同秦軍的戰鬥中，挽救過他的性命。
可以說伍子胥是有恩於伯嚭的。但是，伯嚭這個貪佞小人，他隻知圖取個人的榮華富貴，不知感恩於人。一旦他可以圖取個人的榮華富貴，便把一切都置於腦後，不僅可以出賣國家利益，而且還會忘恩負義，加害恩人。他可恥的一生經曆，就是這樣寫成的。
公元前494年，吳王夫差為報越國殺父之仇，興傾國之兵伐越。他派伍子胥為大將，伯瓠為副將，率大軍從太湖水道進攻越國。越王勾踐起兵三萬迎戰於椒山（今太湖椒山）。交戰結果，越軍失利，勾踐被困守於會稽，身邊隻剩下五千人馬。
在這危亡的時刻，大夫文種提出建議說：“吳國太宰伯豁，貪財好色，忌功妒能，他與伍子胥共事，誌趣不合，夫差則畏事子胥而暗眶伯嚭。若派人到伯嚭兵營，以財色結其歡心，受越求和，夫差會聽其言的。”
勾踐采納了文種的建議，立即遣使回都城。命其夫人選宮中美女送會稽。結果選得八名美女。勾踐即派文種帶著黃金、玉璧及美女，私下裏去見伯豁，以求和議成功。
文種到伯嚭兵營求見，他開始拒不接見，後得知文種並不是空手而來，而是有所進獻，乃傳令召見。
伯嚭接過禮單，心裏暗自高興。文種又以利引誘伯嚭說：“如太宰力主越和，一旦成功，寡君雖委身於吳王，實則委身於太宰，將來越國的貢納，未入王宮，先入宰府，太宰不就可以獨攬越國之利了嗎？”
文種這一席話，正說到伯豁的內心深處，立即對文種說：“大夫不求於伍員而求於我，是相信我不會乘人之危而加害於人，伯某願為之效力。明日早朝，我領你去見吳王，以決其議。”
伯嚭接受了越國的賄賂之後，就成為勾踐的代言人，一心為越效力。第二天早朝，他就領文種去見夫差，自己先去向夫差說了勾踐派文種來謝罪求和之意。夫差一聽憤怒地說：“越與吳有不共戴天之仇，豈能允其求和呢！”伯嚭勸夫差說：“孫武子說過：‘兵，凶器，可暫用而不可久也。’勾踐願意作吳臣，其妻作王妾，越國的珍寶也願歸吳，唯有求於王的，隻不過是想存其宗廟之祀的一線希望罷了。且受越之降，既厚實於吳，赦越之罪，又可顯名，名利雙收，吳國還可威霸諸侯。如果一定要竭盡全力誅越，勾踐則將焚其宗廟，殺其妻子，沉金玉於江河。何況困獸猶鬥，如勾踐拚死命率領五千待死之兵，與吳背水一戰，對吳國也會造成莫大的損失。”
經過伯嚭的一起一伏的勸說，夫差的態度起了一百八十度的變化，答應許越投降求和，使越國免遭滅亡。從此以後，伯嚭不僅成為勾踐的代言人，而且還是保護人。當夫差答應勾踐投降求和後，勾踐夫婦及大夫範蠡即入吳，為夫差當了養馬的仆人。伯豁不斷地在暗中給他們送去食品，進行關照。勾踐當了三年奴仆之後，夫差想把他們放歸回國，為此征求伯豁的意見，他立即表示讚同說：“大王以聖王之心，哀孤窮之士，加恩於越，越豈無厚報，願大王決意。”在伯豁的讚同下，夫差即決意放勾踐回國，伯豁立即遣家人給勾踐報信，勾踐得信息後大喜。
可是，夫差要把勾踐放歸回國的事，被伍子胥知道了。他急忙諫阻。先對夫差講了個夏桀囚商湯而不誅，商紂囚文王而不殺，結果反過來桀為湯所放，商為周所滅的故事，後勸夫差殺勾踐：“今囚越君不行誅，鞏怕夏、殷之患將及於吳。”
聽了伍子胥的諫勸，夫差對過去的曆史教訓似有所悟，遂複有殺勾踐之意，即命人召勾踐。不料，夫差正想殺勾踐之時忽然得病。伯豁入宮問安，乘機對夫差說：“禳災宜作福事。今越王匍匐待誅，怨苦之氣上衝於天，王宜保重，暫勿誅殺勾踐，待疾愈後圖之。”誅殺勾踐之事由此被擱置。
後來，勾踐聽從範蠡之計，並與伯豁進行商議，去向夫差探病，借察其病情之名，嚐夫差糞便，以表示對夫差的息心。結果夫差確實為勾踐的行動所感動，病愈之後，即決意放他歸國，使勾踐得以奮其複國之誌。