湯的祖先
主癸的妃子扶都望見有一道白氣貫穿月亮而生下了湯。堯封契於商，並賜姓子，主癸便是契的第十二代孫。湯的祖先是契。契的母親名叫簡狄，是有蜮氏的女兒。簡狄與三個同姓大夫的妻子在河中洗浴，玄鳥從天上掉下來一隻蛋。簡狄吞吃了蛋，便生下了契。由於契是他母親吞吃了玄鳥蛋後生的，所以堯賜他姓子。
伊尹助商滅夏
伊尹，本名伊摯，先後在商王朝擔任尹、阿衡、保衡等官職，因官得名，亦名阿衡、保衡，出生於有莘氏族。伊尹“自任以天下之重”，以“伐夏救民”為己任，認為天下的老百姓如果享受不到堯天舜日的幸福，就等於自己把他們推入溝壑之中。他的才能，早在見到商湯之前，就已播名邦外。
伊尹的謀略思想和政治、軍事才能，集中表現在以下幾方麵。
伊尹兩次被商湯派到夏都執行戰略偵察任務，在夏王朝統治集團內部進行分化瓦解活動。商湯恐怕夏桀懷疑，還導演了一出苦肉計，“親自射伊尹，伊尹奔夏”。伊尹在三年的時間內，先後五次進入夏都，掌握了夏王朝政治、軍事以及經濟、地理情況，返回商都向湯報告，說夏王桀荒淫無道，“不恤其眾，眾誌不堪，上下相疾，民心積怨”，人們盼望夏王朝早日滅亡，商湯對此十分滿意，稱讚伊尹圓滿完成了任務，遂與伊尹作出滅夏的戰略決策，再次把伊尹派往夏都。結交夏桀遺棄的元妃妹喜，“遂以間夏”，在夏統治集團內進行策反活動。這些活動，對於商湯製定對夏戰略決策，起了重要的作用。孫武總結這一曆史經驗，在他的兵法十三篇中說：“知己知彼者，百戰不殆”，“昔商之興也，伊摯在夏；周之舉也，呂牙在殷。故惟明君賢將能以上智為間者，必成大功。此兵之要，三軍之所恃而動也”。
鳴條之戰是商湯推翻夏王朝的戰略決戰。在選擇決戰時機、決定決戰方向上，伊尹發揮了重要作用。
據《說苑》記載：“湯欲伐桀，伊尹日：請阻之貢職，以觀其動。桀怒，起九夷之師以伐之，伊尹日：未可。彼猶能起九國之師，是罪在我也。湯乃謝罪請服，複入貢職。明年又不供貢職。桀怒，起九夷之師。九夷之師不起。伊尹日：可矣。湯乃興師。”
這段記載說明，在決戰時機的選擇上，商湯和伊尹不僅考慮到雙方的軍事實力，而且考慮到人心的向背，用近似火力偵察的辦法，停止進貞，以觀察對方反應。看到夏桀仍能調動九夷之師，就恢複進貢。待到九夷之師不服從調動時，才興師伐桀。這是慎重而又果斷的決策。
在決戰方向的確定上，據《尚書》《呂氏春秋》和《史記》記載，商湯不是按照商夏所處自然地理位置，由東向西發動對夏都的正麵進攻，而是“令師從東方出於國西以進”實行戰略迂回，繞到夏都西麵。出其不意地發動進攻。結果，夏軍倉促應戰，“未接刃而桀走”。“奔於鳴條”。商湯揮軍追擊，與夏桀大戰於嗚條，大敗夏軍，一舉推翻夏王朝。這一決策，也是和商湯、伊尹熟悉夏朝軍事部署和地理環境有較大關係的。
卻說湯求計於伊尹，伊尹日：“我兵無如桀勇，若以力敵，決難取勝，必須用謀以勝之。”湯日：“伺計可勝？”尹日：“臣觀桀王有勇無謀，來日出戰，用十麵埋伏計擒之。”湯日：“全仗先生妙算。”一夜打點停當。
次日湯升帳，諸侯參見畢。伊尹日：“昨日之戰，若無費公至，則諸公皆為齏粉矣。本欲罪及列位，但念初戰，未及次第，暫恕其過。某料桀王君臣，縱有萬人之勇。難出某這一計。明日行之，諸公肯遵令否？”眾侯各皆慚愧：“懊悔昨日之過，今願聽令。”伊尹大喜日：“諸公如肯向前，再無有不勝之理。”先令費昌日：“煩公明日戰頭一陣，隻可詐敗，不要取勝。”昌領計去了。尹又日：“請主公來日居第二陣，等費昌詐敗走過，主公出敵住，亦要敗，不可勝。引至埋伏之處，自有接應之兵，不可有誤。”又令眾諸侯日：“此去地名嗚條坡，諸公可去各尋叢雜樹木處，分作十麵埋伏。桀王追兵趕至，放炮為號，十麵殺出，桀有萬人之勇，插翅難飛，必能擒矣！違令者，定按軍法。”眾諸侯俱領汁去了。湯問日：“隻恐桀知計，不肯追來。”尹笑日：“昨日眾侯怯敵，不戰而逃。今諸侯迎敵，必不提防，料定趕來，擒桀之功，在指顧間矣！”湯大喜，各去準備不題。
卻說桀王入城，聚眾臣議日：“昨日之戰，非費昌生力兵至，履一已被擒矣！”趙梁等日：“以我主天威，勇敵萬人，昨日眾侯不戰而逃，其怯可知。若知時勢，退兵便罷。倘不識時務，我主明日獨戰履一，臣同三侯戰眾侯，必要擒獲履一，方可回兵。在此一戰，天下定矣！”桀王大悅。近臣奏履一打戰書，約明日必決強弱生死，方肯休兵。桀大笑，趙梁問日：“陛下見戰書大笑，臣不識笑何事？”桀日：“朕非笑他事，笑履一死已臨頭，兀自不知。昨日若非費昌，命遭朕手矣。今不退兵，尚敢下書約戰，強勉出此大言，朕故笑之。來日卿等用心，看朕必擒履一，而後罷兵。”趙梁等皆呼萬歲。
次日平明，桀王同趙梁、三侯出陣，費昌出馬迎日：“昨日明放走入城去，尚不自省避位，請罪於諸侯，讓有德者為君，今日自又出戰！”桀王笑日：“昨日履一非汝，已作刀下之鬼矣，何不叫履一出來，汝替死乎！”費昌不答，持槍望桀便刺，桀舉斧交還。戰二十回合，昌詐敗走，桀趕來。湯接戰住，桀大怒，未及數合，湯詐敗走。費昌又出敵住，與湯輪流誘敵。桀殺得性起，恨不得平吞了湯，令趙梁、三侯催兵趕來，不知是計，務要擒履一。
湯且戰且走，至黃昏時，追至鳴條坡，正是埋伏之處。隻聽連珠炮響，眾諸侯四方八麵，一齊殺出。湯與費昌殺回，攔住去路。夏兵見伏兵齊出，不戰自亂。費昌一槍刺趙梁於馬下，眾軍上前，亂刀亂槍，戳為肉泥。此為佞臣之報。桀王心慌，首尾不能相顧，隻在軍中亂竄。三侯皆驚懼，莫知所措，俱死於亂軍中。桀王拚死殺開一條血路而逃，正走之間，隻見火把齊明，一支人馬殺至。桀大叫日：“前又有兵，天亡我也！”
卻說桀見人馬至近，乃葛伯侯一支人馬，未曾會合，故於此處相遇。葛侯見桀殺得力盡筋舒，葛伯侯旁奏日：“履一有文書，會臣叛逆，臣未敢為黨，恐我主有失，領兵來遲失救，臣之罪也。鳴條坡兵甚勇，難以抵敵，不若奔走三朡之國，再作別圖。”君臣二人走三朡國。夏兵逃得命回者，報說趙梁、韋順、顧命、昆吾俱死亂軍中。桀問日：“彼兵入我都城否？”卒日：“小人等隻隨天王逃命，不知都城之事。”桀哭日：“朕之愛姬，不知可逃走否？”
桀方入三朡城，坐尚未穩，小卒來報，後兵追至，將城圍得鐵桶一般。桀問葛伯侯日：“似此奈何？”葛侯日：“此去南巢城不遠，其城堅固。臣為前部，我主斷後，殺出重圍，走往南巢，方可棲止。”桀聞言，令三軍飽食。葛侯當先，桀王繼後，殺出三朡城，與湯兵大戰。費昌、葛侯交鋒，未及十合，葛侯被費昌刺死。桀猛勇，無人敢阻，遂拚死殺出，徑奔南巢城，堅閉不出。