李老實不言語，把店裏的幺妹打發回家，關了店子，背著女兒李小小到親友家挨家挨戶去找。李老頭幾代單傳，到了李翠花這一代已經沒什麼親友，她母親又去世早，有幾個親戚也不常來往。
很快找了一圈，一無所獲。女兒還小，日子還得過下去。不久，“李記米麵館”重新開張，遣散的幺妹也回來了，店裏除了米麵又賣起了抄手、麵條，隻是生意大不如前。
一晃幾個月過去了，李翠花失蹤的事情不再有人提起，隻有少數老顧客去吃麵時看到怯生生躲在店裏的李小小，過去拍一拍她的小腦袋，問一句：你媽還沒有回來？看到女孩搖頭，又歎息一聲：可憐的孩子。
日子平靜了沒多久，榮城發生了一件轟動全縣的大事。
1989年4月6號早晨，一個早釣愛好者跑進梧桐水邊的涵洞解手，竟在洞裏發現了一隻人手，後來警方沿著河岸尋找，陸續找到了被分割成十幾塊的屬於人體的軀幹、四肢。同時找到的，還有一個花卉圖案的包裹。根據這個包裹和屍體上殘留的衣物，李老實認出來那正是自己失蹤數月的老婆——李翠花。
殺人、碎屍！性質如此惡劣的殺人手法榮城前所未見，一時間，梧桐水發現碎屍的消息躁動全城，人們一邊咒罵凶手的惡毒，希望警方早點“請他龜兒子吃槍子兒”，一邊又忍不住好奇，想親眼見識一下這個惡性案件。於是，冷清的梧桐水兩岸人滿為患，從早到晚都是來幫助警方尋找破案線索的熱心群眾。
由於死者的頭顱沒有找到，警方決定懸紅，發動群眾的力量爭取早日破案，這讓榮城人覺得，自己關於案件的議論，對案發地和碎屍案關聯人員的關注和探訪都充滿了正義，以至於數年之後仍有人孜孜不倦地在梧桐水兩岸尋找死者的頭顱。
警方通知李老實去認屍後，“李記米麵館”不得不再次關閉，但絲毫打消不了人們的熱情，依然很多人蜂擁去看熱鬧，在店門緊閉的“李記米麵館”前指指點點，以至於“李記米麵館”半個月後重開，生意竟比以前還要好，據說，這個熱度整整維持了半年。
疑似李翠花的屍身被發現時已經高度腐爛，警方推測，李翠花應該是在離家不久，甚至是離家當晚被害，凶手將其殘忍分屍後將屍塊丟棄在涵洞中。因為這些涵洞早已廢棄不用，平時人跡不至，以至於幾個月後李翠花的屍身才被發現。更讓警方棘手的是，就在那年春天，梧桐水暴漲，涵洞被淹沒，很多線索也隨暴漲的河水和灌進洞內的淤泥湮滅。
“李翠花碎屍案”最終成了懸案。
十八年後，榮城整修河堤，工人在當年最早發現李翠花屍骨的涵洞附近挖出了一個人頭，經dna鑒定，這個就是警方遍尋不獲的李翠花的人頭。經勘驗，在呈白骨化的人頭口腔內發現了一顆不屬於死者的牙齒。根據警方掌握的情況，當年李翠花失蹤後不久，李老實曾經找人鑲過一回牙……種種跡象表明，李老實就是殺害妻子李翠花並將其殘忍分屍的凶手！
抓捕李老實那天是他五十大壽，“李記米麵館”停止對外營業，擺起了生酒，望著荷槍實彈湧進來的警察，滿堂賓客的驚呼聲中，李老實麵色平靜地戴上手銬，他不舍地回頭望了一眼才六歲的兒子，又神色複雜地看了看驚怔的女兒和女婿，說了一句：“該了的總要了。”
說完，低頭再也不看任何人，一步步走出了這個剛才還歡天喜地的小店。
在警察局，李老實痛快地承認了自己殺害前妻李翠花並將其分屍的經過——
我沒有想過要殺人，更加沒有預謀。我是恨翠花太凶太惡，在外人麵前也絲毫不給我這個做丈夫的一點麵子，可充其量也就是跟幾個酒鬼朋友嘰咕幾句，完全沒到要殺的地步，一切隻能說是命。
那天是1988年12月21日，冬至的前一天。我記得很清楚，那天的生意出奇的好，從早上六點多開始，來吃米麵的人就沒有斷過，可能大家都忙著準備第二天過冬至，懶得煮飯。翠花在裏麵煮米麵，我和小芬在外頭腿都跑細了，連喘氣的功夫都沒得，就是這樣翠花還是不滿意，一直在廚房裏催，罵我們懶。我倒沒什麼，反正被她罵慣了，罵人家小芬確實過分了。要說小芬來我們店子確實不容易，能幹、勤快，關鍵是忍得下氣。但再咋子說都隻是個十八九歲的姑娘家，被她這樣當眾喝罵，讓人家麵子上咋子過？我看那小芬包著一包眼睛水，還在那裏賣力的端麵、收碗，心裏真的很過意不去。趁著端麵的功夫小聲勸了翠花幾句，喊她不要再罵人。翠花那個脾氣你們也曉得，哪裏收得住，一直罵罵咧咧。