杭州城，西子湖畔，碧水連天，青翠的荷葉蓬蓬散開，盛開的荷花星羅棋布，一艘艘小船蕩漾其中，秀美的采蓮姑娘們，宛若飄搖的仙子，傳來了陣陣的歌聲，吳儂軟語，煞是好聽。
兩個魁梧的漢子，在岸邊慢慢的散步，在這美景如畫的西湖麵前，他們卻沒有心思觀賞，臉上凝重。
“今天餘家又出殯了，六天了，每天如此，這究竟是怎麼回事？”
“照這個進度，餘家上下五十餘口，也撐不了多久啊。這個餘老頭，卻又死活不肯向我們透漏消息，或許是他們有厲害的仇家找上門來了。”
“如果是仇家，為何每天隻殺一人呢？這有點說不過去，定然另有隱情。餘家在杭州德高望重，我們能否爭取到他，關係到懷化堂在杭州的根基，餘家現在的局麵很不樂觀啊。”
“從我們掌握的情況來看，叛黨餘孽應該與餘老頭接上了頭，似乎已經派高手到了餘家。”
“可惜我們的高手到現在還沒回來，奇怪的是，怎麼都聯係不上，難道都死絕了？”
正在兩人愁眉不展的時候，從遠處跑過來一個黑衣人，迎麵便拜：“莊堂主，劉師爺，洛陽來人了，正在堂中等候。”
兩人喜形於色，來不及說什麼，急急忙忙向總堂趕去。
此時的徐昌平，已經坐在了杭州懷化堂的大廳之上，他正在考慮路上遇到的怪事。
杭州城外，徐昌平遇到一隊出殯的人群，抬著兩具棺材，送葬的人一般都是哭哭啼啼、滿麵悲傷，而這一群人，卻是安靜的令人詫異，每一人的臉上都是濃濃的憤怒。就在距離官道不遠的地方，他們圍在兩個已經挖好的坑前，周圍是一片凸墳，泥土潮濕蓬鬆，顯然下葬不久。
這些人，每一個都是顴骨高聳，身懷高明的內功，莫非杭州城內發生了大規模的械鬥？徐昌平百思不得其解。
他正在考慮的時候，西湖畔的兩人已經走進了大廳，向他拱手致禮：“這位是徐公子嗎？我們前幾日收到了洛陽的飛鴿傳書，說你已經趕了過來。”
徐昌平點點頭：“我就是徐昌平，今日剛剛趕到，不知兩位如何稱呼？”
“我就是江南分堂堂主莊步凡。”身材略高的漢子回答道。莊步凡渾身肌肉彈起，一看就是連的外門硬功。
文秀一點的漢子是杭州懷化堂總管劉建義，此人福州人士，武功不高，卻精於算計，絕色總是杭州女，鬥智怎比福州郎？被江南武林稱之為小諸葛。
“見過徐總管。”小諸葛看著比自己還要文弱的徐昌平，心中有些不信，暗暗給莊步凡使了個眼色。
莊步凡外表粗放，眼睛中卻透著精明，他與劉建義認識多年，早有了默契，大笑著寒暄：“徐兄弟，我們可是盼星星盼月亮，總算把你盼來了，你要再不來，這杭州懷化堂可就要亂成一鍋粥了，快快請坐。”
一邊說話，一邊伸過手掌抓住徐昌平的手，表麵上是引徐昌平入座，暗地裏默運掌力試探虛實。他浸淫鐵砂掌幾十年，一旦這鐵掌攥緊，就仿佛一隻慢慢收縮的鐵夾，能把骨頭捏碎。
徐昌平感到莊步凡手中慢慢用力，頓時明白：這是來考量我功夫了！心中冷笑，也不抵抗，懷素真經見力抗力，掌中形成了一道無形的氣罡。
莊步凡但覺得像握住了一團棉花，沒有著力的地方，甚至，手掌隱隱感到了反衝擊，自己越用力，受到的反彈就越大，看到徐昌平麵不改色，登時知道遇到了高手：“徐少俠真人不露相，在下佩服，失禮之處，還望您多多原諒。”
劉建義不由得抽了口冷氣，他見過太多人栽在莊步凡的鐵掌之下，深知此掌的威力。沒想到徐昌平竟然渾然無事，而莊步凡似乎還吃了虧，再也不敢怠慢，慌忙請徐昌平落座，吆喝弟子奉茶。
幾人落座，兩人將洛陽懷化堂的情況向徐昌平介紹了起來。
洛陽懷化堂成立於一年前，堂中人員主要是江南各地的成名英雄，不到二十人。今年初，在幾個城市都發現了逆賊的蹤跡，他們自稱是李唐的嫡係餘脈，聯絡城中的武林人士及富豪大賈，散播許多不利於武後的消息，威脅利誘，各種手段層出不窮，短短幾個月，便有許多人被他們收攏。
當地官府偵知此事，出動官兵進行搜捕，但這些逆賊是武林人士，輕功了得，高來高去，兼之武藝高強，官府也拿他們不住，那些被逆賊收攏的人，多是當地的名望之士，人數眾多，而且也沒有確鑿的通匪證據，官府擔心引起民心不穩，也不敢抓捕。