建校以來，學校全麵貫徹黨的教育方針，認真落實“德育為首、教學為主、育人為本”的辦學指導思想，努力培養堅持社會主義道路、忠誠人民教育事業、懂教育、具有紮實的專業基礎知識和職業技能的、有一定的藝術修養、身體健康的初中教師。13年來，已培養初中教師4000多名，為河西基礎教育的發展做出了積極貢獻。1989年學校受到國家教委表彰獎勵。
根據國家教委頒布的師專教學計劃，逐步健全和完善課程設置，改進教學方法，突出實踐性教學和師範技能訓練，提高學生的口語表達、書寫、自學能力和組織才能。
學校堅持從實際出發，鼓勵教師圍繞教學開展科研工作，以科研促教學，教學、科研相輔相成互相促進。1984年創辦了《張掖師專學報》。據不完全統計，1978—1990年，全校教師在各種刊物發表論文、文章600餘篇，其中在國際權威刊物上發表登載5篇。編寫出版教材12部，譯著2部，有一些成果還獲得了省地獎勵。
20世紀90年代以來，張掖師專堅持以鄧小平理論為指導，認真貫徹全國教育工作會議精神，加強了黨的建設和思想政治工作，狠抓精神文明建設，搶抓西部大開發和教育大發展的曆史機遇，以學科建設為“龍頭”，以師資隊伍建設和校園基礎設施建設為重點，深化改革，知難而進，使學校發展跨上了一個新的台階。
2000年招收新生1610人、預科生400人，掛靠西北師大招生本科生100人，在校學生達3770人；成人專科生614人，自學考試助學班1000人，各類學生總數超過5000人，畢業生684人。
到2000年底，學校占地麵積達614畝，固定資產累計7100萬元。教學儀器設備價值2000萬元，校舍建築麵積12．71萬平方米，圖書總量達51萬冊，閱覽室座位800多個，校園環境基本實現美化、綠化、硬化。
學校開設了35個專科專業、2個本科專業。學校實行開放式辦學，形成了多層次、多類型、多形式的多元結構模式，既有專科又有本科，既有普通高等教育又有成人函授教育，既有師範教育又有非師範教育、職業技術教育。
全校有教職工618人，專任教師306人，其中教授12人，副教授80人，高職占30．06％；有研究生學曆的教師69人（包括在讀研究生），占教師總數的22．55％。
學校從長遠發展戰略出發，把師資隊伍建設提到更突出的位置，一是實行“名師工程”，形成了一支骨幹教師隊伍；二是製定優惠政策，引進高級人才，全年引進高級職稱教師10餘人；三是選送10餘名青年教師攻讀碩士研究生；四是努力改善教師待遇，為副教授以上教師備發電腦，在落實教師各項獎勵措施和教師津貼的基礎上，建立教材基金，製定著作出版補貼辦法；五是為教師評定職稱創造條件，做好服務。
2000年合並張掖農校、職業中專，新征土地，使校園占地麵積達到614畝，是“八五”末期的3倍。多方籌集資金，修建職工住宅樓2棟、8000多平方米，使現有教職工全部住上了成套樓房。修建學生宿舍樓6000多平方米，解決了擴大規模後學生的住宿問題，修建了4000多平方米的音樂教學樓。加大資金投入力度，當年建成多媒體視聽網絡教室1個、多功能教室3個、圖書館自動化管理係統、學生公寓電視係統、通訊係統，實現校園計算機網與因特網聯網，使教學現代化邁上一個新的台階。
學校通過銀行貸款和自籌資金2000萬元，從硬件和軟件上做了富有成效的工作，大大改善了辦學條件。
在突出教學中心地位的同時，狠抓科研工作，依托現有教師的科研力量，結合河西經濟發展的需要，成立了敦煌學與少數民族史研究所、河西文化研究所、河西經濟研究所、河西生態研究所、教育科學研究所等5個研究所。2000年，合計共出版著作5部，發表論文160篇，7項成果分別獲省社科進步獎和社科成果獎。